在歷史的長河中，新朝開國皇帝王莽猶如一顆獨特的星辰。他出生于公元前45年，字巨君，是新都哀侯王曼的次子，西漢孝元皇后王政君的侄子，王永的弟弟。王莽在中國歷史上留下了濃墨重彩的一筆，他是新朝的建立者，被稱為新始祖，也被稱作建興帝或新帝，于公元8年至公元23年在位。王莽身為西漢外戚王氏家族的重要成員，平日里謙恭儉讓，禮賢下士，在朝廷和民間都頗具威名。西漢末年，社會矛盾空前尖銳，王莽被朝野上下視為拯救危局的不二之選，甚至被看作是“周公再世”。公元8年12月，王莽取代漢朝建立新朝，建元“始建國”，并宣布推行新政，這便是歷史上著名的“王莽改制”。然而，到了王莽統治的末期，天下大亂。新莽地皇四年，更始軍攻入長安，王莽死于亂軍之中。他總共在位16年，卒年69歲，而新朝也成為了中國歷史上較為短命的朝代之一。
在網絡世界里，一直流傳著王莽是由近現代穿越回古代的段子。各種猜測、懷疑與分析層出不窮，這也大大激發了人們對他的興趣。先暫且不提其他方面的分析，單說王莽時期出土的疑似游標卡尺的器物，雖說嚴格來講稱其為游標并不準確，權且當作是卡尺吧，它與現代的游標卡尺極為相似，著實令人驚嘆。
1992年5月，在揚州市西北8公里的邗江縣甘泉鄉（今邗江區甘泉鎮），一座東漢早期的磚室墓被順利清理。從這座墓中出土了一件銅卡尺，此銅卡尺由固定尺和活動尺等部件構成。其中，固定尺通長13.3厘米，固定卡爪長5.2厘米、寬0.9厘米、厚0.5厘米。
值得一提的是，固定尺的上端有一個魚形柄，長度為13厘米。在魚形柄的中間開有一導槽，導槽內放置著一個能夠旋轉調節的導銷，這個導銷可以循著導槽左右移動。在活動尺和活動卡爪之間連接著一個環形拉手，這樣設計便于系繩或者抓握。當兩個爪相并時，固定尺與活動尺長度相等。使用時，左手握住魚形柄，右手牽動環形拉手，通過左右拉動來測量工件。用這個量具既可以測量器物的直徑，又能夠測量其深度以及長、寬、厚，相較于直尺，它更加方便和精確。
不過，由于年代太過久遠，銅卡尺固定尺和活動尺上的計量刻度以及紀年銘文，都已經銹蝕得難以辨認了。
將青銅卡尺與現代游標卡尺進行比較，會發現二者有著驚人的相似之處。現代游標卡尺主要由主尺、固定卡爪、游標架、活動卡爪、游標尺、千分螺絲、滑塊等部分組成，而銅卡尺則是由固定尺、固定卡爪、魚形柄、導槽、導銷、組合套、活動尺、活動卡爪、拉手等部分構成。
從主要構件方面來看，銅卡尺的固定尺和活動尺就相當于現代游標卡尺的主尺和副尺；銅卡尺的組合套、導槽和導銷則等同于游標架。
二者的主要差距在于：現代游標卡尺運用了微分原理，通過對齊主尺和副尺的兩條刻線，能夠精確地標出本尺所能測量出的精密度；而銅卡尺只能借助指示線，依靠目測來估算長度單位“分”以下的數據。
下面，就讓我們一同欣賞一下這兩千多年前的“游標卡尺”（銅卡尺）。
來源：
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新朝·始建國元年卡尺/中國國家博物館藏
新朝·始建國元年卡尺/中國國家博物館藏
實際上，這把銅卡尺是世界上最早的滑動卡尺，它鑄造于新朝王莽始建國元年（公元9年）。卡尺上刻有“始建國元年正月癸酉朔日制”的字樣，這里的始建國元年就是公元九年。
新朝·始建國元年卡尺/中國國家博物館藏
新朝·始建國元年卡尺/中國國家博物館藏
使用方式：
該卡尺由固定尺和活動尺兩部分組成，兩尺通過導槽、導銷、組合套等部件嵌合在一起，活動尺可以在固定尺上平行滑動。兩尺上都標有刻度，并且在一端都設有一個L型的卡爪。當兩個卡爪并攏時，兩尺上的刻度基本對齊。將需要測量的器物放置在卡尺的兩卡腳之間，或者用卡腳分別抵住器物的內緣兩邊，就能夠較為容易地讀出準確的直徑或內徑讀數。
新朝·始建國元年卡尺/中國國家博物館藏
中國國家博物館藏
攝于：2022年4月30日 中國國家博物館·科技的力量
