太平天國運動，作為中國近代史上濃墨重彩的一筆，其影響深遠且廣泛。以1864年湘軍攻克南京為節點，太平軍與清軍展開了長達14年的激烈戰爭，整個大江南北都淪為了硝煙彌漫的戰場。這場運動不僅僅是簡單的軍事對抗，更是一場涉及政治、經濟、社會等多方面的巨大變革。
太平天國運動持續了整整14年之久，其背后的根本原因究竟是太平軍卓越的戰斗力，還是清軍的表現不盡如人意呢？這一問題相當復雜。不過，在這14年的戰爭中，有一個非常有趣的現象，那就是清軍和太平軍都盡量避免與對方的主力進行決戰。
通常情況下，義軍若想贏得勝利，就必須與朝廷的軍隊進行主要的決戰。通過在野外戰斗消耗敵人的有生力量，從而掌控全國的政權。這是一種常見的軍事戰略，在歷史上許多農民起義中都有所體現。
對于現有的朝廷而言，面對大規模的農民起義，只有通過進行大規模的戰斗，消滅敵方的精銳力量，才能維持國家的延續。這是朝廷維護統治的必然選擇，也是其應對危機的重要手段。
李自成在明朝發動的起義中，農民軍之所以能夠進入燕京，主要是因為他在潼關的兩次戰斗和山海關之戰中消滅了孫傳庭的“秦軍”，從而消除了后方的顧慮。這一系列的戰斗為李自成的進軍奠定了堅實的基礎。
劉邦和項羽無需多提。如果沒有項羽在巨鹿之戰中擊敗王離的20萬大軍，并迫使章邯的20萬大軍投降，劉邦就算能夠進入咸陽，也可能早在武關就被秦軍消滅了。巨鹿之戰成為了楚漢相爭的重要轉折點。
可以說，要迅速結束戰斗并獲得最終勝利，必須通過大規模會戰來消滅敵人的有生力量。然而，在太平天國運動期間，無論是清軍還是太平軍，都盡量避免與對方進行決戰。這種策略的選擇背后，有著復雜的軍事、政治和經濟因素。
1851年，金田起義爆發，清軍隨即進軍廣西進行圍剿。賽尚阿、向榮、余萬清和秦定三等各路軍隊陸續抵達，廣西的清軍動員兵力達到6萬，而太平軍能夠投入戰斗的戰士不足1萬。雙方在兵力上存在著巨大的差距。
由于兵力有限，太平軍只能采取靈活的戰術，避免與主力軍隊交鋒。在1851年9月，太平軍攻占了永安，而清軍則對城池展開圍攻，歷經了一場長達7個月的攻防戰，直至太平軍成功突圍。這場戰斗充分展現了太平軍的堅韌和清軍的圍攻策略。
在從永安突圍之后，秦日綱的三千后衛部隊及其家屬遭到烏蘭泰的毀滅性攻擊。楊秀清怒火中燒，立即展開猛烈反擊，在大峒對清軍進行了大規模的全線出擊，擊敗了4000敵軍，并擊斃了4名總兵，這是清太雙方罕見的一次大規模野戰。這場戰斗成為了雙方軍事對抗的一個重要節點。
太平軍繼續向北推進，圍困桂林達一個月之久。在此期間，太平軍對城池展開攻擊，而賽尚阿則藏身于陽朔，清軍并沒有對太平軍的側翼進行進攻，宛如旁觀者。清軍的這種不作為，使得太平軍能夠更加從容地進行作戰部署。
桂林圍攻無果，太平軍準備進入湖南，并在途中攻擊全州。在長達11天的戰斗中，向榮率領的清軍未能前來增援，眼睜睜地看著太平軍攻破城池。全州之戰成為了太平軍進軍湖南的一個重要前奏。
進入湖南后，太平軍對長沙展開圍攻，清軍一邊防守一邊調集兵力。經過超過八十天的圍困，太平軍未能攻破城池，所以決定撤退，轉而向湖北進攻武昌。長沙之戰的失利，使得太平軍不得不調整戰略方向。
武昌之戰與長沙之戰相似，太平軍進行攻城，而清軍則進行增援。不同之處在于，太平軍成功攻占了武昌，并在此停留了一個月。在這段時間里，向榮率領的清軍主力就在城外，雙方并未發生交戰。武昌之戰的勝利，為太平軍的進一步發展提供了重要的戰略據點。
1853年初，太平軍向南征討江南，清軍在向榮的指揮下緊緊跟隨。3月，太平軍對南京展開攻勢，經過21天的激戰，終于攻破城池，隨后又接連攻占鎮江和揚州。南京的攻占，標志著太平天國正式建立了自己的政權。
太平軍攻破了南京、鎮江和揚州，而向榮在做什么呢？答案是觀望，沒有與守軍合作作戰。太平軍進入城內后，向榮成立了江南大營，琦善則建立了江北大營，開始包圍寧、鎮、揚。清軍的這種戰略部署，旨在對太平天國政權進行長期的圍困。
太平軍從1851年發動金田起義到1853年占領南京，歷時2年2個月。在這段時間內，太平軍大部分時間都在攻城，而清軍則采取觀望的態度；然而，當太平軍成功入城后，清軍則開始圍攻城池。雙方的這種戰略轉變，反映了戰爭形勢的不斷變化。
清軍的主力力量就徘徊在附近，卻并沒有與太平軍展開決戰。那么，太平軍會主動尋找清軍決戰嗎？答案是不會，太平軍和清軍一樣，都是在保存自己的實力。這種保存實力的策略，使得雙方的戰爭陷入了一種長期的僵持狀態。
江南大營和江北大營近在咫尺，彼此之間的距離不到5里。盡管清軍近在眼前，太平軍并沒有與這兩個大營進行決戰，而是決定向西推進、北上作戰，集中攻擊清軍的薄弱環節。太平軍的這種戰略選擇，體現了其對戰場形勢的準確判斷。
1856年，楊秀清指揮部隊，擊潰了兩個大營，然而只是使其潰敗，并未全殲。在向榮、張國梁和和春逃走后，太平軍在追擊戰中也未能取得勝利，清軍的主力損失不多，迅速重新組建了兩個大營。清軍的迅速重建，顯示了其強大的軍事恢復能力。
在西征方面也是如此。太平軍對南昌進行了長達93天的圍攻，盡管他們設法攻城，卻沒有與援軍增援的清軍進行決戰，最終陷入了反包圍，只能選擇撤退。南昌之戰的失利，使得太平軍在西征戰場上的局勢變得更加嚴峻。
南昌之戰中，太平軍的攻城戰遭遇失敗，隨后迅速展開對安徽的征討。陳玉成和李秀成率領一萬精銳軍隊攻打廬州，與湘軍創始人江忠源展開對抗，此時清軍從各地增援，廬州內外的清軍數量超過四萬。廬州之戰成為了太平軍與湘軍之間的一次重要較量。
陳玉成攻下廬州，江忠源戰敗身亡，太平軍隨即進城。此時，和春的幾萬大軍徘徊在廬州城外，太平軍并沒有與他們展開決戰，而是困在城內，被清軍包圍。廬州的被圍，使得太平軍在安徽的局勢陷入了困境。
太平軍在西征期間頻繁戰斗擊敗八旗、綠營和湘軍，但從未進行過真正的大規模主力決戰，旨在消滅敵軍有生力量的決戰。這種戰略選擇，雖然在一定程度上保存了太平軍的實力，但也使得清軍有機會重新組織和調整。
例如，1855年，九江和湖口的重大勝利使太平軍扭轉了西征的局面，湘軍遭遇了慘重的失敗。然而，太平軍并沒有進一步擴大勝利成果，而是繼續堅守九江。胡林翼第三次攻占武昌后，同樣選擇守城，而不是拓展新的根據地。太平軍和湘軍的這種保守戰略，使得戰爭的局勢更加復雜。
1856年，天京事變發生，太平軍受到重創，清軍開始反攻，雙方的戰斗方式幾乎沒有變化。湘軍在攻城時，利用后勤優勢，采取“圍點打援”的策略，太平軍由于不愿意撤離城池，結果被切斷糧道，最終困死在城中。天京事變成為了太平天國運動的一個重要轉折點。
在九江之戰、安慶之戰和南京之戰中，太平軍始終處于守城狀態，被湘軍死死圍困。湘軍并沒有選擇與太平軍的主力展開決戰，也沒有在野外與陳五成和李秀成正面交鋒，而是堅定地圍困城池，選擇與太平軍進行消耗戰。湘軍的這種戰略，有效地消耗了太平軍的實力。
湘軍與太平軍真正的野外決戰僅有三河之戰。李續賓，被譽為湘軍的頭號悍將，率領著8000多名士兵，在胡林翼的指揮下，先后攻占了武昌和九江，是咸豐皇帝的寵兒。三河之戰成為了湘軍與太平軍之間的一次關鍵決戰。
連續的勝利讓李續賓對湘軍的實力充滿自信，完全不把太平軍放在眼里。李續賓向北進軍，攻打廬州，抵達三河鎮并與吳定規交戰。此時，陳玉成還在江北，正在對江北大營發動進攻。
陳玉成對吳定規表示，讓他堅守14天，自己一定會前來增援。三河鎮之戰后，陳玉成與李秀成一同趕到，與李續賓展開了激烈的交戰。
李續賓采取了靜觀其變的策略，積蓄力量，而陳玉成的兵團則連續作戰，幾乎沒有休息的機會。李續賓過于自信，沒有選擇堅守營地以進行防御，反而選擇在野外決戰，進行了一場陣地戰。李續賓的這種決策，最終導致了他的失敗。
三河之戰不同于武昌、九江、安慶和南京之戰，它不是攻城戰或防御戰，而是一場大規模的陣地決戰。
在這場戰斗中，湘軍遭遇全軍覆沒，李續賓也隨之陣亡。也許由于訓練過度、傷亡過重，之后曾國藩和胡林翼等湘軍的主帥都開始強調要堅定實施“結硬寨，打呆仗”的戰術。他們盡量避免決戰，利用水軍和后勤的優勢，耗盡太平軍的力量。三河之戰的慘敗，使得湘軍不得不調整戰略。
回顧太平軍歷時14年的戰爭，像滎陽之戰、潼關之戰、山海關之戰、巨鹿之戰等激烈的戰斗，在清軍和太平軍之間從未發生過。這些著名的戰役，成為了歷史上軍事對抗的經典范例。
太平軍攻城，縱使攻破城墻，也無法消滅包圍城池的清軍。湘軍從未貿然與太平軍的主力部隊展開決戰，也不與石達開、陳玉成、李秀成指揮的機動兵團交戰，而是與太平軍爭奪城池，進行攻防戰。雙方的這種戰爭模式，使得太平天國運動的戰爭呈現出獨特的特點。
