在足球的世界里，教練的角色舉足輕重，他們的決策和執教能力往往影響著球隊的命運。其中，里皮這位世界級的頂級教練，他與中國足球的故事充滿了曲折與波瀾。
眾所周知，里皮在執教中國國家足球隊期間，曾因巨大的壓力和勝負感而選擇辭職，放棄了高達 1.8 億元人民幣的年薪。或許很多人并不知曉，里皮最初接受中國足協的邀請，很大程度上是因為那份令人難以置信的高薪誘惑。在一次公開演講中，里皮坦率地透露，他之所以決定來中國執教，主要是因為對方提供的薪酬實在太過誘人，以至于他沒有過多考慮個人的名譽和聲望。
在與中國足球俱樂部的溝通進程中，里皮被告知，如果他拒絕這份工作，他們會選擇其他有冠軍頭銜的教練。出于好奇，里皮詢問了這些潛在替代者的薪資待遇，結果得知他們的年薪以千萬歐元計，這個數字讓里皮震驚不已。因此，在 2012 年，當時 64 歲的里皮決定跨越重洋，來到廣州恒大俱樂部執教。作為一名世界級的頂級教練，里皮確實有著非凡的能力。在他的帶領下，恒大連續三年獲得中超聯賽冠軍，并取得了亞洲聯賽冠軍的輝煌成就，這樣的戰績讓中國足協對他充滿了信心。
到了 2016 年，中國足協不惜投入巨資，花費 3000 萬歐元聘請里皮，希望他能夠拯救中國足球于水深火熱之中。里皮擁有超過 40 年的執教經驗，曾經帶領球隊贏得過歐洲冠軍聯賽和世界杯冠軍，這些經歷賦予了他敢于挑戰不可能的勇氣。然而，無論是中國足協還是里皮本人，都犯了一個重大的認知錯誤，那就是即使是這位經驗豐富的教練，也并非能夠解決所有問題的“神仙”。
在 2019 年卡塔爾世界杯預選賽之后，71 歲高齡的里皮最終選擇了維護自己的尊嚴而非繼續追求高額薪水。當時，中國國家隊的表現令人失望，體育場破敗不堪，球隊甚至面臨著財務困境，連基本的訓練設備都難以保障。面對敘利亞隊這樣的對手，國足本應輕松取勝，但最終卻因為自身的失誤而輸掉了比賽。在比賽還剩下不到 20 分鐘時，兩隊戰成 1 比 1 平手。然而，在第 76 分鐘，國腳張琳芃在試圖解圍時不慎踢進烏龍球，這一失誤成為了壓垮里皮的最后一根稻草。盡管張琳芃的初衷是阻止對手進球，但從慢鏡頭回放中可以看到，其他隊員并沒有進行有效的防守或救援，這讓里皮對球隊的整體表現感到絕望。
在發布會突然離席時，里皮甚至因為憤怒而踢倒了一把椅子，這一幕讓網友們不禁調侃說，里皮拿到的 1.8 億年薪實際上是精神損失費。這位曾經征服歐洲的男人，最終做出了對自己而言最正確的決定。
而在足球界，還有一位名叫薩里尼奧的教練，他的外號是“狂人”。很多人認為里皮已經是國際頂級的教練，但與薩里尼奧相比，后者的成就更為非凡。薩里尼奧在他的執教生涯中，共帶領七支不同的球隊獲得冠軍，決賽勝率一度達到百分之百。他在歐洲五大聯賽中贏得了 26 座冠軍獎杯，并在 21 世紀最佳主帥評選中名列前茅。可以說，如果梅西是球員中的傳奇，那么薩里尼奧就是教練中的神話。因此，當中國足協再次試圖用高薪吸引薩里尼奧時，他毫不猶豫地拒絕了，因為他擔心自己的英明聲望會因此受損。
此外，還有一位帶領中國國家隊唯一一次闖進世界杯的教練米盧。在來到中國執教之前，他已經先后帶領四個國家進入世界杯，并且每次都刷新了各自的最好成績。然而，在 2002 年世界杯之后，米盧因為球隊的表現不佳而飽受批評，最終選擇離開中國。
