在科技發(fā)展的長河中，有許多曾經(jīng)輝煌一時的科技巨頭，北電網(wǎng)絡(luò)（Nortel Networks）便是其中之一。它從1895年誕生至2009年落幕，走過了114年的風(fēng)雨歷程，曾是加拿大“國寶級”的科技公司，也是加拿大著名的電信設(shè)備供應(yīng)商，在光網(wǎng)絡(luò)、GSM/UMTS、CDMA、WiMAX、IMS、企業(yè)通信平臺等領(lǐng)域，堪稱原世界領(lǐng)先的供應(yīng)商。
1877年，加拿大貝爾電話公司在蒙特利爾設(shè)立了機(jī)械生產(chǎn)部門，專門生產(chǎn)電話裝置。不過，成立之初，這里僅有2名員工，規(guī)模尚小。
到了1886年，機(jī)械部門成功生產(chǎn)出第一部電話交換臺——50線標(biāo)準(zhǔn)花崗巖式交換機(jī)，這標(biāo)志著其在通信領(lǐng)域邁出了重要一步。
1895年，在機(jī)械部門的基礎(chǔ)上，北方電子制造公司（Northern Electric and Manufacturing）正式成立，它便是北電網(wǎng)絡(luò)的前身。從此，北電網(wǎng)絡(luò)的故事正式拉開帷幕。
1914年，北方電子有限公司成立。當(dāng)時，美國公司西部電子公司（Western Electric）持有44%股份，加拿大貝爾公司持有50%股份，各方的合作讓公司有了更強(qiáng)大的發(fā)展動力。
1915年，一戰(zhàn)爆發(fā)，北方電子制造出了最早專為第一次世界大戰(zhàn)設(shè)計的軍用產(chǎn)品——便攜式交換臺，此外還為軍隊(duì)生產(chǎn)炮彈，展現(xiàn)了其在特殊時期的重要作用。
1920年，戰(zhàn)爭結(jié)束，公司在加拿大各主要城市設(shè)立了23個銷售處，還經(jīng)營著電熱器、火爐、打火機(jī)、電扇和洗衣機(jī)等電器。并且先后生產(chǎn)出加拿大的第一個真空管、第一個有聲電影系統(tǒng)以及各種無線電發(fā)射機(jī)和廣播設(shè)備，業(yè)務(wù)范圍不斷拓展。
1926年，經(jīng)濟(jì)大蕭條來襲，公司被裁員66%，于是啟動了防止人員閑置的項(xiàng)目，努力在困境中尋找生存之道。
1932年，加拿大長途電話系統(tǒng)采用北方電子生產(chǎn)的大型自動交換機(jī)，公司進(jìn)入了新一輪黃金發(fā)展期。其產(chǎn)品線日益豐富，涵蓋電話設(shè)備、通用航空收發(fā)信機(jī)、有聲電影、警衛(wèi)和公共廣播設(shè)備、火警系統(tǒng)、電子醫(yī)療設(shè)備、收音機(jī)和無線電發(fā)射機(jī)等；還開發(fā)了205電話 - 集團(tuán)電話的前身等。
1939年，加拿大加入第二次世界大戰(zhàn)，北電再次重操舊業(yè)，生產(chǎn)炮彈和電子設(shè)備，包括海上和空中無線電、坦克無線電、防空炮臺引信。3萬輛軍團(tuán)坦克裝備了北電的無線電裝置，加拿大皇家海軍全線裝備了北電的雷達(dá)裝置，為戰(zhàn)爭提供了有力的支持。
1949年，北方電子獨(dú)立。美國司法部強(qiáng)制AT&T拆分為西部電子公司和貝爾實(shí)驗(yàn)室，西部電子公司將其在北方電子的股權(quán)賣給了加拿大貝爾公司，北電網(wǎng)絡(luò)開啟了新的發(fā)展篇章。
20世紀(jì)50年代初，公司開發(fā)機(jī)電交換技術(shù)，使用光電晶體管。二戰(zhàn)后經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)，公眾對電話機(jī)的需求增加，北電成為主要的電話供應(yīng)商，在市場上占據(jù)了重要地位。
1953年，公司采用RCA顯像管的電子表格樣式電視機(jī)，跟上了時代發(fā)展的潮流。
1958年，公司實(shí)施全球最長6114.2公里的微波系統(tǒng)，橫跨加拿大空中高速公路，進(jìn)一步提升了其在通信領(lǐng)域的影響力。
1967年，土耳其成立第一家海外工廠，北電開始了國際擴(kuò)張，將業(yè)務(wù)拓展到更廣闊的領(lǐng)域。
1969年，公司與貝爾的工程師密切合作，致力于研究將模擬話音信號轉(zhuǎn)換成計算機(jī)代碼的數(shù)字交換方式；北電SP - 1交換系統(tǒng)在美國取得巨大成功，展現(xiàn)了其強(qiáng)大的技術(shù)研發(fā)能力。
1972年，公司將編碼/解碼（CODEC）單一轉(zhuǎn)換單元壓縮到一個微芯片中，引領(lǐng)數(shù)字處理技術(shù)潮流。同時，還為尼克松和毛主席的握手提供衛(wèi)星轉(zhuǎn)播設(shè)備，在國際舞臺上嶄露頭角。
1973年，公司上市，獲得了更多的資金支持和發(fā)展機(jī)遇。
1975年，第一臺數(shù)字交換系統(tǒng)SL - 1問世，將模擬話音帶入電腦數(shù)碼時代，推動了通信技術(shù)的數(shù)字化變革。
1976年，北方電子改名北方電信（Northern Telecom），將所有全球子公司統(tǒng)一到公司名下，以統(tǒng)一品牌主攻全球業(yè)務(wù)，提升了品牌的知名度和影響力。
1979年，10萬線的DMS - 100數(shù)字交換機(jī)在全球范圍內(nèi)樹立起北方電信的行業(yè)領(lǐng)先地位，北方電信聞名全球。
20世紀(jì)80年代初期，北電是全球唯一一家可提供全套數(shù)字交換和傳輸設(shè)備的公司，并發(fā)起“開放世界”（OPEN World）戰(zhàn)略，積極拓展市場。
1983年，北電向中華人民共和國銷售出第一臺數(shù)字交換機(jī)，開啟了在中國市場的業(yè)務(wù)。
1985年，北電成為第一家在日本安裝大型全數(shù)字PBX的非日本公司，在國際市場上取得了重要突破。
1987年，日本Shonan發(fā)生地震，當(dāng)?shù)仉娦沤粨Q局使用的交換機(jī)都出現(xiàn)部件脫落現(xiàn)象，只有北電的交換機(jī)運(yùn)行正常，沒有出現(xiàn)任何問題。北電產(chǎn)品全球聲名大噪，進(jìn)一步鞏固了其在市場上的地位。
1988年4月，北電和電子工業(yè)部成立中國第一家電信合資公司，加強(qiáng)了在中國市場的布局。
1989年，北電成為第一家宣布推出全套SONET標(biāo)準(zhǔn)光纖產(chǎn)品的公司，在光纖技術(shù)領(lǐng)域處于領(lǐng)先地位。
1990年，北京亞運(yùn)會前夕，北電捐贈一臺當(dāng)時最先進(jìn)的8000門程控交換機(jī)，展現(xiàn)了其對社會活動的積極參與和支持。
1993年，廣電和北方電信開始在北京及各省會安裝DPN - 100交換機(jī)，形成ChinaPac的骨干，這是中國第一個全國性的數(shù)據(jù)通信網(wǎng)絡(luò)，為中國的通信事業(yè)發(fā)展做出了重要貢獻(xiàn)。
1995年，北電迎來100年華誕，北方電信改名為北電（Nortel），從電話制造公司向網(wǎng)絡(luò)設(shè)計、構(gòu)建及集成公司演變。當(dāng)時，互聯(lián)網(wǎng)市場正在興起，市場分析人士認(rèn)為這是電信商淺嘗的時髦門面之舉，稱之“四十多歲的人穿著阿迪達(dá)斯的服飾”。同年，北電任命自話生以來最強(qiáng)勢的CEO羅世杰（1969年加入北電做工程師），北電步入快速發(fā)展期。羅世杰說“很多人喜歡防御，而我卻喜歡進(jìn)攻”。1997年底到2001年10月，北電花費(fèi)321億美元進(jìn)行并購，但所收購公司的凈資產(chǎn)總額只有11億美元。
1997年，北電推出10G SDH的OC192系統(tǒng)商用產(chǎn)品，隨后占有90%的市場份額，贏利豐厚，這個盈利使北電成為世界上最大的通信制造商。
1998年，北電以69億美元收購Bay networks公司，補(bǔ)充數(shù)千名經(jīng)驗(yàn)豐富的專業(yè)人員，北電順勢更名北電網(wǎng)絡(luò)（Nortel Networks），進(jìn)一步擴(kuò)大了公司的規(guī)模和實(shí)力。
2000年，是北電百年歷史最輝煌的時期，收入303億美元，控制全球光纖設(shè)備市場43％，是朗訊的3倍。傳統(tǒng)Sonet/SDH系統(tǒng)，北電擁有39.6%的市場份額。北電網(wǎng)絡(luò)的股票價格最高120多美元，市值最高2670億美元，占據(jù)多倫多交易所總市值37%。同期的英特爾市值2777億美元，思科3573億美元，IBM 1958億美元。北電躋身世界科技巨人之列，達(dá)到了發(fā)展的巔峰。然而，同年互聯(lián)網(wǎng)泡沫前夕，北電花費(fèi)160億美元收購4家公司，包括Alteon網(wǎng)絡(luò)。這幾次收購讓北電開始走向下坡路。
2000年上半年，北電在全球4個工廠開足馬力，大力生產(chǎn)光纖網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品。北電員工收入優(yōu)渥，紛紛買房，渥太華的房價直線上升，許多購房者深夜排隊(duì)拿號。當(dāng)北電的流動資金轉(zhuǎn)化為40億美元的產(chǎn)品庫存時，外部環(huán)境惡化。納斯達(dá)克股市暴跌崩盤，倒閉的企業(yè)不可能從北電倉庫中提走此前所訂購的產(chǎn)品。僥幸活下來的電信運(yùn)營商也放棄訂單。相比其他電信設(shè)備商，北電的處境更艱難：龐大庫存存在貶值，巨大生產(chǎn)線在空轉(zhuǎn)中損耗，數(shù)萬員工解聘需要大筆裁員費(fèi)用。北電股價飛速下降，從最高120美元瘋狂跌至10余美元。
2001年第二季度，北電虧損192億美元。渥太華房市也進(jìn)入冬季，網(wǎng)上到處可見北電員工“因遭解聘而賣房”的廣告。
2001年第三季度，據(jù)DellOro Group數(shù)據(jù)，2001年第三季度光傳輸系統(tǒng)設(shè)備市場占有率排名前3名：美國朗訊科技、法國阿爾卡特、加拿大北電網(wǎng)絡(luò)。
2001年10月，激進(jìn)的羅世杰辭去北電CEO。接任CEO的原首渥財政官鄧富康（Frank A.Dunn）承諾2002年結(jié)束虧損狀態(tài)，直到2003年也未實(shí)現(xiàn)。
2001年至2003年期間，北電裁員55000名員工，而2000年有94500名。10億美元收購Promatory公司，17個月后關(guān)閉公司人員裁光；2000年78億美元收購美國公司Alteon Websystem，9年后1800萬美元賣掉，縮水98%。
2003年，NGN（下一代網(wǎng)絡(luò)）初露端倪，北電研發(fā)的NGN產(chǎn)品在業(yè)界是最領(lǐng)先的。但是其他廠商轉(zhuǎn)向IP，北電認(rèn)為ATM是主流，錯過了一次翻身的機(jī)會。據(jù)Dellopo報道：2003年北電網(wǎng)絡(luò)在程控用戶交換機(jī)系統(tǒng)、集團(tuán)電話系統(tǒng)和IP語音方面，綜合發(fā)貨量全球第一。
2004年1月，北電情況仍不樂觀。隨后局面突然“扭轉(zhuǎn)”。2月中旬，北電自己定義的預(yù)期季度虧損額開始下降；一個星期后，預(yù)期虧損額進(jìn)一步縮小；3月30日，北電對外宣稱實(shí)現(xiàn)盈利4000萬美元，這是北電4年以來第一次實(shí)現(xiàn)季度盈利。隨后兩個連續(xù)盈利的季度，公司高管獲得數(shù)百萬美元的獎金。北電股價從谷底開始一路攀升。北電公布未經(jīng)審計的2003年報，全年總收入98.1億美元，凈利潤7.32億美元，而2002年凈損失32.7億美元。北電似乎走出寒冬，股票再次炙手可熱。可是這一切比網(wǎng)絡(luò)泡沫更虛無，因?yàn)槟切┪唇?jīng)審計的利潤隨即被發(fā)現(xiàn)完全是偽造的！4月28日，北電網(wǎng)絡(luò)董事會突然宣布解雇CEO鄧富康、財務(wù)總監(jiān)和總審計師。北電網(wǎng)絡(luò)名聲掃地，標(biāo)準(zhǔn)普爾將它的評級列入“垃圾股”。北電不得不發(fā)布逐年財務(wù)補(bǔ)充報告，又一次裁員3200人。北電的問題日益嚴(yán)重，股價持續(xù)下跌，公司高管不斷出走。
2005年，北電任命前GE和摩托羅拉主管里克·扎菲洛夫斯基（Mike Zafirovski）為新一任CEO。里克大力清理財務(wù)混亂，削減開支以重組公司。北電以接近25億美元的代價解決了財務(wù)丑聞。里克重組業(yè)務(wù)做了一個錯誤的決定：將3G技術(shù)押注CDMA2000，將UMTS/WCDMA部門3.6億美元賣給阿爾卡特。制定WiMax、統(tǒng)一通信和電信專業(yè)服務(wù)等新的核心業(yè)務(wù)，北電的定位及未來的成功寄托4G。北電在3G市場沒有份額，很難幫助客戶從3G向4G過渡。WiMax也很快隕落。
2006年11月，北電網(wǎng)絡(luò)的CEO扎菲洛夫斯基再次訪問北京，訪華的目的：一是維護(hù)北電在中國的市場關(guān)系，二是出席中國區(qū)總部大樓的落成典禮。
2007年，北電全球研發(fā)費(fèi)用高達(dá)17.23億美元，占到營收15.7%，顯示出其對技術(shù)研發(fā)的重視，但這并未能改變其逐漸衰落的命運(yùn)。
2008年，加拿大最大的兩家移動運(yùn)營商加拿大貝爾和Telus建設(shè)一張從3G平滑過渡到4G的網(wǎng)絡(luò)，拋棄北電而選擇諾基亞網(wǎng)絡(luò)和華為。全球最大的WiMAX運(yùn)營商 - 美國Clearwire公司沒有選擇北電作為設(shè)備供應(yīng)商。同年，虧損嚴(yán)重的北電給CEO里克和兩位高管加薪20%，CEO年薪1000萬美元，這一舉措引起了外界的廣泛質(zhì)疑。
2006年至2007年，北電裁員5300人，擁有不到3萬名員工。北電準(zhǔn)備40億美元并購Avaya公司，與其自己的企業(yè)網(wǎng)絡(luò)部門合并，再收購德國西門子的企業(yè)網(wǎng)絡(luò)部門，形成一家年?duì)I收120億美元的公司，專營商用電話和數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)，然后分拆上市。最后里克放棄。2007年春，里克再想買Avaya，因80億美元高價而放棄。北電向加拿大政府申請10億美元救助，哈珀政府拒絕。
2008年，北電裁員1萬人，沒有離職遣散費(fèi)。Q3營收銳減14%，虧損34億美元。
2009年1月13日，北電在紐約證券交易所收盤價跌至0.32美元。
2009年1月14日，這是具有歷史性的日期，北電無法償還一筆1.07億美元的債務(wù)利息，被迫向法院申請破產(chǎn)。6月，北電宣布所有業(yè)務(wù)部門均可出售。
2009年8月，北電網(wǎng)絡(luò)CEO里克在董事會確認(rèn)公司到達(dá)“自然過渡點(diǎn)”后離職。
破產(chǎn)后的北電被巨頭分食：諾基亞6.5億美元收購北電無線資產(chǎn)，愛立信11.3億美元買下CDMA和LTE資產(chǎn)，Avaya9億美元（最初4.75億）收購企業(yè)網(wǎng)絡(luò)業(yè)務(wù)，Ciena7.69億美元收購光纖城域網(wǎng)部門，GenBand1.82億美元收購網(wǎng)絡(luò)電話部門。百年科技巨頭就此落幕。
華為想買北電的以太網(wǎng)絡(luò)業(yè)務(wù)，美國不同意。華為的最大收獲是童文博士：北電全球網(wǎng)絡(luò)技術(shù)實(shí)驗(yàn)室主管，北電破產(chǎn)后加入華為渥太華研究院，成為華為無線通信首席科學(xué)家。他現(xiàn)在的身份：華為5G首席科學(xué)家。
2011年7月，蘋果、微軟、愛立信等組成的財團(tuán)45億美元收購北電的6000項(xiàng)專利，徹底抽空了北電的靈魂和肉體。
2009年，北電破產(chǎn)后，渥太華大學(xué)的一批研究人員就開始研究：北電到底因何隕落？他們采訪了從1997年至
