在中華人民共和國的發展歷程中，國防建設始終是國家穩定與安全的重要基石。1954年9月，第一屆全國人民代表大會第一次會議作出關鍵決定，設立隸屬于國務院的國防部。自國防部設立以來，已經歷經了13位國防部長，他們猶如璀璨的星辰，在我國國防事業的浩瀚天空中熠熠生輝，為我國的國防事業立下了不可磨滅的功勛，他們的貢獻和付出值得我們永遠銘記和敬仰。
第一任國防部長是彭德懷，他的任期為1954 - 1959年，被授予元帥軍銜，是湖南湘潭人。
在戰火紛飛的戰爭年代，彭德懷身經百戰，擔任過眾多重要職務。他曾是紅五軍軍長、紅三軍團軍團長，在中革軍委擔任副主席的同時還兼任紅一方面軍司令員。在抗日戰爭時期，他出任八路軍副總指揮；解放戰爭時期，他擔任中央軍委副主席兼總參謀長、西北野戰軍司令員、第一野戰軍司令員兼政委以及中國人民解放軍副總司令。新中國成立后，他又擔任中央人民政府軍委副主席、西北軍政委員會主席，并且還兼任中國人民志愿軍司令員兼政委，為保家衛國、捍衛國家尊嚴做出了卓越貢獻。
彭德懷
第二任國防部長是林彪，任期為1959 - 1971年，同樣被授予元帥軍銜，他是湖北黃岡人。
戰爭時期，林彪也是戰功赫赫。他曾擔任紅四軍軍長、紅一軍團軍團長、紅軍大學校長等職務。在抗日戰爭中，他擔任八路軍115師師長；解放戰爭時期，他出任東北野戰軍司令員、第四野戰軍司令員。新中國成立后，他擔任中央人民政府軍委副主席、中南軍政委員會主席。
林彪
第三任國防部長是葉劍英，任期為1975 - 1978年，他被授予元帥軍銜，是廣東梅縣人。
在漫長的戰爭歲月里，葉劍英擔任過諸多要職。他曾是中革軍委參謀部部長、紅一方面軍參謀長、八路軍總參謀長、中央軍委參謀長以及中國人民解放軍總參謀長。新中國成立后，他擔任廣州市軍管會主任、中南軍區代司令員，還先后擔任中央人民政府軍委副主席、中央軍委副主席、中共中央副主席、全國人大委員長等重要職務。
葉劍英
第四任國防部長是徐向前，任期為1978 - 1981年，他被授予元帥軍銜，是山西五臺人。
戰爭時期，徐向前同樣表現卓越。他曾擔任紅一軍軍長、紅四方面軍總指揮、八路軍第一縱隊司令員、抗日軍政大學代校長、華北野戰軍副司令員兼第一兵團司令員兼政委等職。新中國成立后，他擔任中央人民政府軍委副主席、中國人民解放軍總參謀長、中央軍委副主席等職務。
徐向前
第五任國防部長是耿飚，任期為1981 - 1982年，他是湖南醴陵人，也是我國唯一沒有軍銜的國防部長。
耿飚有著豐富的工作經歷，他曾任國務院原副總理，中央軍委常委、秘書長，國務委員兼國防部長，第六屆全國人大常委會副委員長，十一屆中央政治局委員，在十二大、十三大上當選中顧委常委。
耿飚
第六任國防部長是張愛萍，任期為1982 - 1988年，他是四川達縣人，被授予上將軍銜。
張愛萍是久經考驗的忠誠的共產主義戰士，無產階級革命家、軍事家。他曾擔任國務院原副總理，原國務委員兼國防部長，原中共中央顧問委員會常務委員，中央軍委原副秘書長，原副總參謀長兼國防科學技術委員會主任等職。
張愛萍
第七任國防部長是秦基偉，任期為1988 - 1993年，他是湖北紅安人，被授予上將軍銜。
秦基偉歷經土地革命戰爭、抗日戰爭、解放戰爭和抗美援朝戰爭。戰爭結束后，他歷任云南軍區副司令員，昆明軍區副司令員，成都軍區司令員，北京軍區司令員，國務委員兼國防部長等職，還擔任過全國人民代表大會常委會副委員長。他是中國共產黨第十一至十三屆中央委員，第十二屆中央政治局候補委員，第十三屆中央政治局委員，中央軍委委員、常委。
秦基偉
第八任國防部長是遲浩田，任期為1993 - 2003年，他是山東招遠人，被授予上將軍銜。
遲浩田于1946年10月加入中國共產黨，1944年6月參加工作，1945年7月入伍。他曾任第十五屆中央政治局委員、中華人民共和國中央軍事委員會副主席。
遲浩田
第九任國防部長是曹剛川，任期為2003 - 2008年，他是河南舞鋼人，被授予上將軍銜。
曹剛川1956年7月入黨，1954年7月入伍，畢業于蘇聯炮兵軍事工程學院，擁有大學學歷。他曾任中共第十六屆中央政治局委員，中華人民共和國中央軍事委員會副主席，國務委員兼國防部部長，中國載人航天工程總指揮。
曹剛川
第十任國防部長是梁光烈，任期為2008 - 2013年，他是四川三臺人，被授予上將軍銜。
梁光烈1959年11月加入中國共產黨，1958年1月入伍，畢業于河南大學黨政干部班，擁有在職大專學歷。他曾任中央軍事委員會委員，中華人民共和國中央軍事委員會委員、國務委員兼國防部部長、國務院黨組成員。
梁光烈
第十一任國防部長是常萬全，任期為2013 - 2018年，他是河南南陽人，被授予上將軍銜。
常萬全1968年3月入伍，1968年11月加入中國共產黨，畢業于陜西省渭南師范專科學校，擁有在職大專學歷。他曾任中共十八屆中央委員，中共十八屆中央軍事委員會委員，國務委員、黨組成員，國防部部長。
常萬全
第十二任國防部長是魏鳳和，任期為2018 - 2023年，他是山東茌平人，被授予上將軍銜。
魏鳳和1970年12月入伍，1972年1月加入中國共產黨，畢業于國防大學合同戰役指揮專業，擁有大學學歷。他曾任中華人民共和國國務委員、國務院黨組成員，國防部部長。
魏鳳和
第十三任國防部長是李尚福，任期從2023年至今，他是江西興國人，被授予上將軍銜。
李尚福現任中共第二十屆中央委員，中共中央軍事委員會委員，中華人民共和國中央軍事委員會委員，國務委員、國務院黨組成員，國防部部長。
李尚福
