這張照片拍攝于1911年,地點是四川成都皇城貢院。鏡頭中,四川總督趙爾豐剛剛被斬首示眾,只見一名劊子手一手按著他的頭顱,一手向鏡頭展示,整個場面看起來十分血腥。為了起到警示的作用,革命黨還在照片旁邊標注著“四川民賊趙爾豐臨刑像”幾個大字。
趙爾豐是近代歷史上一位極具爭議的人物。他曾帶領清軍收復西藏,粉碎了英國人妄圖侵占西藏的陰謀,論功績,他甚至不亞于收復新疆的左宗棠。然而,后來爆發的成都血案讓趙爾豐不僅晚節不保,反而還落下個趙屠戶的稱號。
怪只怪趙爾豐生不逢時,當時的清政府早已到了內憂外患、窮途末路的境地。而身為四川總督的趙爾豐,在面對清政府將國內鐵路權益出賣給洋人的時候,卻做出了錯誤的選擇。為了表示對朝廷的忠誠,趙爾豐被迫無奈只能血腥鎮壓那些保路人士和無辜的群眾。在當時那種混亂的時局下,趙爾豐別無他選,只能聽命于朝廷,這也為他日后被清算埋下了伏筆。
血案發生后,四川各地保路人士紛紛起義,很快就占領了四川大半州縣。朝廷眼見局勢失控,于是便免去趙爾豐四川總督的職務。后來武昌起義爆發四川宣布獨立,為了穩定局勢,四川軍政府尹昌衡以亂軍的名義派人將趙爾豐誘捕,并在成都皇城貢院召開公審大會。當時的審判現場被百姓圍得水泄不通,很快趙爾豐就在一片叫好聲中被斬首示眾。
趙爾豐死后,人們對他的評價褒貶不一。有人說他是收復西藏的民族英雄,有人說他一生為官清廉、處事公正,把川邊地區治理得很好,也有人說他為了幫助清政府出賣國家利益,不惜大肆屠殺愛國人士,是個極其殘忍的劊子手。而趙爾豐的一切功過是非最終只能留給后人去評判了。