響尾蛇導彈作為一種近距紅外制導空空導彈，在軍事領域堪稱明星武器。它可是全球第一種投入實戰并取得擊落飛機記錄的空空導彈。上世紀50年代，美國憑借其先進的科研實力研發出了這款導彈。多年來，它就像一位不斷成長的戰士，持續改進和升級，至今依然活躍在國際軍事舞臺上。響尾蛇導彈還是世界上產量最大、使用國家最多、實戰經驗最豐富的空空導彈之一，眾多國家都對它青睞有加，在一次次實戰中，它也證明了自己的價值。
響尾蛇導彈的使用主動紅外制導系統，即利用目標飛機發出的紅外輻射（通常是發動機排氣）來自動跟蹤和攻擊。這種制導方式不需要發射平臺對目標進行雷達照射或其他形式的輔助照明，因此可以保持隱蔽性，避免暴露自己的位置和意圖。同時不受電子干擾或反輻射導彈的影響，具有較高的抗干擾能力。適用于視距內的近距空戰，可以在高速、高機動、高G的情況下發射，具有較高的命中率和殺傷威力。
但這種方式受目標紅外輻射強度和背景噪音的影響，有效射程有限，一般在5公里以內。同時受目標紅外輻射分布和方向的影響，攻擊角度受限，一般需要從目標后方或側后方發射。而且當目標使用紅外干擾彈或紅外誘餌等防御手段時，制導精度降低，可能出現失鎖或偏離現象。
響尾蛇導彈的研制始于1946年，當時美國海軍的一位工程師威廉·B·麥克林（William B. McLean）提出了一個利用紅外線作為引導方式的空空導彈的構想，他將其命名為“Local Fuze Project 602”。這個項目最初只是一個實驗室內的研究項目，沒有得到官方的資助和支持，靠著麥克林和他的團隊的自發創新和不懈努力來維持。1951年，這個項目被展示給了美國海軍軍械局的代表，得到了正式的批準和代號。1953年，響尾蛇導彈的原型試射成功，1956年，響尾蛇導彈的首款實戰型號AIM - 9B正式投入使用。
響尾蛇導彈的首次實戰使用發生在1958年9月24日，當時一架F - 86戰斗機在浙江溫州地區上空與米格 - 5戰斗機發生交戰，F - 86發射了兩發響尾蛇導彈，擊落了一架米格 - 5，這是世界上第一次空空導彈取得的戰績。當天F - 86發射的另一發響尾蛇導彈未爆炸，墜落后被中國發現。蘇聯也向中國索取了有關技術資料和部分殘骸實物，不久在此基礎上試制成功了K - 13（AA - 2）空空導彈，這是蘇聯第一種紅外制導空空導彈。
響尾蛇導彈在隨后的幾十年里，參與了很多重大的空戰事件，如越南戰爭、中東戰爭、馬島戰爭、海灣戰爭、科索沃戰爭等，展示了其出色的性能和可靠性。同時，響尾蛇導彈也不斷進行改進和升級，以適應新的技術和戰術需求。例如，AIM - 9C型是一種雷達制導的響尾蛇導彈，專門為F - 8戰斗機設計，以提高對高速高空目標的攻擊能力；AIM - 9L型是第三代響尾蛇導彈，具有全向攻擊能力，可以從任何角度鎖定和攻擊目標；AIM - 9X型是第四代響尾蛇導彈，具有成像紅外制導、推力矢量控制和數據鏈等先進技術，可以與最新一代的隱身戰斗機配合使用。
響尾蛇導彈作為一種革命性的空空武器，對于空戰的發展和變化有著深遠的影響。響尾蛇導彈使得空戰從以前的視距內格斗轉變為視距外攻擊，從而降低了飛行員面對面交火的風險，增加了飛行員對目標進行突然襲擊的能力。這也要求飛行員具備更高的空中監視和判斷能力，以及更好的電子戰和信息戰技術。它不僅提高了飛行員的生存率和勝利幾率，而且促進了飛機設計和飛行技術的進步。
