在歷史長河中，追求長生不老一直是眾多帝王夢寐以求的事情，就如同秦始皇多次派人尋找長生不老藥一般，無數人渴望自己能夠擺脫歲月的束縛，實現長生不老。在很多人眼中，壽命是極為重要的，畢竟生命只有一次。在古代，由于醫療水平有限、食物資源不足等諸多因素的限制，大部分人的壽命僅僅40歲左右。而在神話故事里，壽命最長的人據說活了800歲，但這終究只是傳說，可信度并不高。不過，在現實的歷史中，還真有一位壽命奇長的人物——綦母懷文，他竟然活了290歲。
據《歷代高僧生卒年表》記載，綦母懷文出生于526年，卒于815年，享年290歲。所以他歷經了梁、陳、隋、唐四個朝代。
根據現有的資料《宋高僧傳》等的記載，其中有一點提到，綦母懷文的出生年份，是在公元526年的時候。有的人就會說，有出生年份就會有去世年份記載的，但是綦母懷文的另一個年份記載卻是說在公元815年的時候消失并且下落不明的，他給出的并不是什么去世的記錄，而是說他失蹤了。
《宋高僧傳》中就介紹了他的來歷，綦母懷文是梁文帝的玄孫，但是因為爭奪帝王之位的牽連，綦母懷文不得不逃離自己的家族在外面流浪。一次他遇到了一個老僧，這個老僧看他骨骼奇特，一眼預言他可以活很久。
釋綦母，恒修禪定，面壁清癯。喜歡預言他人的禍福，而言必中。閉關自處，左右無侍童，以化緣粥食度日。鄉里八十多歲的老人都說：“綦母住在這兒已有六十多年了，可容貌與六十多年前幾乎毫無變化。”連他們也說不清綦母究竟有多大年紀了。
有關他的身份可是不得了的，他在輩分上可以算是梁文帝的玄孫，是個皇室貴胄，可以說前途是一片光明坦途，但是他卻在30歲的時候辭去官職和一切的事務，去山林里隱居了。
在隱居的15年后，有一位路過的高僧看他的福相不淺，就指點他髭發成僧了。然后這位初成的綦母懷文果然是不負眾望，之后就潛心修煉，念佛經定慧，要么就是在自己隱居的地方修心，要么就是下山化緣度化。
綦母懷文在剃發為僧后，輾轉于會善山佛寺，在那里待了將近二十年，當時已經一百歲了。雖然體形消瘦、容貌清癯，但他體能很好，精力不衰，一天還能走一百里。
“貞元末年，我在武牢開元年寺落發后，夢見一位男子來訪，衣冠瀟灑，仔細一看，原來是長沙王，連忙請他落坐，兩人話舊傷感，就像當年一樣。“夢覺后，我將你的名字記在經笥中，整整十年才找到你。剛才一看到你，恍然跟長沙王一模一樣的容貌！”
公元825年，他在巴峽地區游歷的時候偶遇了自己的故人之后，就與其同行一段路，說完自己這一番離奇曲折的經歷，留在人間。約定第二天的時候還會相見，只是，次日哪兒都找不到他了，這之后也就仿佛銷聲匿跡了一般，遍尋無影，此時他已經290歲了。
他的一生就是一件事，一個人，沒有侄子，沒有師長，只有自己。據記載，這位綦母懷文給人占卜的時候說得都特別的準，然后他偶爾會有預言傳出，但是這些預言也都一一應驗了。然后就有人說，綦母懷文為了我們泄露了太多的天機然后就被上天收走了。
不管是哪種情況，綦母懷文的功德是抹不掉的。《宋高僧傳》作者贊寧推斷：綦母法師出生于梁武帝普通七年，當時是丁卯年，到唐元和乙未年時，剛好是二百九十年，與綦母法師所說也若合符契。
