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李光耀是個極具爭議的威權主義者。支持者贊譽他領導的政府英明且高效率,為新加坡的發展奠定了堅實基礎。然而,反對者則指責他讓新加坡沒有新聞自由,在政治上也不民主,文化發展亦因政治需要而備受壓抑,反對陣營長期遭受打壓及迫害。2006年9月,李光耀因發表馬來西亞和印尼政府有系統性邊緣化華人言論引發與鄰國馬來西亞和印尼的外交風波。
2015年3月23日凌晨3時18分,李光耀因重癥肺炎醫治無效逝世,享年91歲。馬來西亞前首相馬哈蒂爾在其部落格發表了題為《光耀與我》的文章,馬哈蒂爾認為隨著李光耀的逝世,東南亞國家聯盟在沒有李光耀及印尼第二任總統蘇哈托下失去了強勢領導。
早期生活、童年與早期學業
李光耀生于新加坡惹蘭爪哇路(Kampong Java Road)92號的一座2層高的別墅內,是父親李進坤(Lee Chin Koon)與母親蔡認娘(Chua Jim Neo)的長子。而其祖父李云龍(Lee Hoon Leong)對他施以英語教育的舉措,使得他自幼受到了英國文化強烈影響。
1935年,12歲的李光耀考入當地的英校萊佛士書院(初中部)。1940年,17歲的他考入該校的高中部,但在日軍占領新加坡后中斷學業。1942年開始學習中文和日文,成為首屆官方日語考試畢業生后,1943 - 1945年間于大日本帝國大本營陸軍參謀總部報道部工作。
求學與婚姻
二戰結束后的1946年,李光耀在親友的幫助下籌集學費,乘郵輪不列入號遠赴英國留學。在留英初期,李光耀就讀于倫敦經濟學院,并在學習時受到導師哈羅德·拉斯基的社會主義理論影響,逐漸展現反對英國殖民統治傾向。一年后,李光耀轉到
劍橋大學
攻讀法律,并于1949年榮獲雙重一等榮譽學位,名列榜首畢業,隨后取得律師資格。1950年,他與以前在萊佛士書院的同學
柯玉芝
結婚。
從政
1950年,還在英國的李光耀加入了一個由旅居當地的東南亞人所組成的、以爭取馬來亞獨立為目標的團體“馬來亞論壇”。同年8月,李光耀回到新加坡,開始從事律師工作。1952年,李光耀因為代表新加坡郵差與政府談判而聲名大噪,在工會中建立了群眾基礎,從而為其將來的從政之路奠定了基石。
新加坡總理,建國前(1959年 - 1965年)掌權第一年
在李光耀掌權的第一個月,由于外國資本下降,西方企業和外籍人士擔心新政府的反殖民熱情,新加坡經歷了經濟衰退。作為反黃色文化運動的一部分,李光耀禁止點唱機和彈球機,而內政部長王邦文領導的警察突擊搜查酒吧和色情出版物。政府打擊秘密社團、販毒和其他非法活動,《時代》雜志后來報道說,整整一周過去了,第一次沒有綁架、敲詐勒索或黑社會的喧囂。李光耀還帶頭開展了幾次動員運動(mobilisation campaigns)來清潔城市,在政府辦公室安裝空調,并削減公務員的工資。最后的舉動激起了該部門的憤怒,李光耀認為這是平衡預算的必要條件。
1959年6月3日,新加坡自治邦成立,而人民行動黨也在自治邦政府的首次選舉中成為立法議院第一大黨,由李光耀出任自治邦政府總理。此后,李光耀一直希望與馬來西亞合并成立“馬來西亞”,從而為新加坡經濟發展提供保障。
馬來西亞人的馬來西亞和新加坡獨立
新馬合并后,馬來西亞聯邦政府與新加坡自治邦政府在經濟等多項政策上很快就產生嚴重的分歧。1964年,新加坡發生種族騷亂,李光耀政府借此指責馬來西亞總理東姑阿都拉曼與聯邦政府試圖推行種族沙文主義,使馬來人在聯邦內享有特殊的高等待遇,并在幕后鼓動在新加坡的馬來人反對新加坡自治邦政府。而聯邦政府高層則對此十分反感,也因隨后雙方多次協商無果,導致新加坡最終在1965年被逐出馬來西亞聯邦,并于8月9日被迫宣布獨立,李光耀為此落淚。
外交政策與中華人民共和國的關系
新加坡初獨立之時,李光耀曾對外說了這么一段話:“我不是中國人,就如肯尼迪總統不是個愛爾蘭人。慢慢地,世人會知道,新加坡姓李、姓高、王、楊、林的人們,外表上是中國人,說著華文,然而卻與中國人不同。我們有中國人的血統,我們不否認這點。但重要的是,我們以新加坡的立場思考,關心新加坡的權益,而不是以中國人的立場,為中國人的權益著想。”
李光耀領導的新加坡政府在1970年代開始與中華人民共和國交往,雙方都放棄了之前的敵對政策(中華人民共和國國務院總理周恩來曾指責李光耀是帝國主義的走狗)。1976年5月,李光耀應邀首次訪華,會見了中國共產黨中央委員會主席毛澤東、國務院總理華國鋒等多位中華人民共和國領導人。之后,他多次訪問中國大陸,和鄧小平、江澤民、李先念等中華人民共和國國家領導人會面。 李光耀對中華人民共和國領導人鄧小平一直十分敬重,兩人首次見面在1978年,時任國務院副總理鄧小平出訪新加坡,并獲李光耀的高規格接待。
兩人確實有很多共同點,例如在經濟上強力主張市場經濟和改革開放,強力留學歐洲,強力喜博覽群眾知識豐富,極具理想抱負、高瞻遠矚,施政手段精明務實,政治斗爭經驗豐富,有斗爭經驗且遇過生死關頭,自謙甚篤而正直清廉,兩人都深具領導魅力等,因而李光耀與鄧小平兩人被很多傳媒拿來比較。1990年10月3日,新加坡共和國宣布與中華人民共和國建立外交關系,成為同中華人民共和國建交最晚的亞洲國家之一。
1992年9月,李光耀赴江蘇考察,最后選擇在蘇州金雞湖畔的一片農田上啟動并主導開發了蘇州工業園區的開發項目。2007年,在蘇州工業園區成立15周年的大會上,李光耀表示,自己當初選定蘇州是正確的。同年12月,中華人民共和國主席胡錦濤訪問新加坡并與國務資政李光耀會談,兩人促成后來兩國外交歷史性在新加坡舉行的峰會會談。
據統計,2013年之前《人民日報》曾經12次稱李光耀為中國人民的老朋友。但在更早的改革開放以前,曾經94次稱李光耀為梟雄,是老朋友稱呼的近8倍。
2018年12月18日,在中國慶祝改革開放40周年大會上,李光耀獲頒中國改革友誼獎章。作為唯一獲獎的東南亞國家政治人物,他獲中國官方評價為,推動新加坡深度參與中國改革開放進程的政治家。
卸任之后
1990年,李光耀辭去總理職務,擔任內閣資政(Senior Minister),維持其在政壇的影響力,被指垂簾聽政。
1997年3月,李光耀在控告反對黨領袖楊榮文誹謗的文件中,指責鄰國馬來西亞檳城州治安不靖,引起馬來西亞朝野震怒,事后李光耀破天荒地為其失言道歉。
2004年9月,李光耀之子李顯龍接任總理后,英國《經濟學家》雜志發表評論,指責新加坡政治中存在的裙帶關系。李光耀威脅控告該雜志,后該雜志刊登了公開的道歉信與賠償。但是新加坡的反對黨指《經濟學家》因在新加坡設有地區總部,因此新加坡的法律對此有司法管轄權,才迫使《經濟學家》道歉。
2006年9月15日,李光耀在公共政策學院主辦的萊佛士論壇上,發表馬來西亞和印尼政府有系統性邊緣化華人言論,引發與鄰國馬來西亞與印尼的外交風波。
2011年新加坡大選,李光耀在拉票時說:“即使人民行動黨輸掉阿裕尼集選區,并非世界末日(意指行動黨完全覆滅),可是阿裕尼選民可能要后悔5年,因為行動黨只會照顧她所屬的選區。”這一挑釁后悔論引起在野黨的抨擊,而選民也不滿被李光耀威脅,紛紛上街萬人空巷地聚集在反對黨所舉行的群眾大會聲援反對黨候選人,這迫使時任總理李顯龍公開向選民道歉,并說李光耀那一套有話直說的治理方式已不合時宜。李光耀的言論也間接導致行動黨在大選中,獲得建國以來最低得票率,并首次在阿裕尼集選區輸給反對黨工人黨(人民行動黨在獨立后首次在集選區失利)。李光耀與另一位前總理吳作棟之后發表聯合聲明,宣布不會出任新內閣任何職位,自此李光耀正式引退。
逝世
2015年2月5日,李光耀因重癥肺炎被送往新加坡中央醫院治療,并啟用呼吸機。新加坡總理公署21日發表聲明說,李光耀被入住重癥監護室進行治療,當時病情處于穩定狀態,在3月6日病情仍沒有太大的變化。
3月17日,新加坡總理辦公室發表聲明稱,李光耀的病情因感染出現惡化,醫護人員對李光耀使用抗生素,并密切監控其病情。
3月23日凌晨3時18分(新加坡標準時間,UTC