在歐洲歷史的長河中，有一個曾扮演重要角色的邦國——勃蘭登堡 - 普魯士（德語：Brandenburg - Preu?en）。它活躍于17世紀至19世紀初的德意志地區(qū)，后來發(fā)展成為普魯士王國，統(tǒng)治者是霍亨索倫家族。這個邦國由眾多小邦國組成，主體部分是勃蘭登堡藩侯領地和普魯士公國。
從地圖上看，勃蘭登堡的領土分散在歐洲北部，從西邊靠近荷蘭國境的克萊沃（Kleve），一直延伸到東邊涅曼河（淺曼河）畔的蒂爾西特[ Tilsit，現(xiàn)名蘇維埃茨克（Sovetsk），屬于俄羅斯聯(lián)邦]，跨度超過1000千米。即便它不像哈布斯堡那樣有著宗教多元化的特點，但其領土的碎片化程度也足以給統(tǒng)治者帶來諸多麻煩。盡管它確實擁有較大的共同身份意識潛力，但1648年的勃蘭登堡在很大程度上仍是個獨立省份的集合體。1650年，勃蘭登堡等級會議就以鄰近的東波美拉尼亞省是“異國”為由，拒絕為選帝侯在該省施政募捐資金。哈布斯堡君主國和勃蘭登堡在1648年的主要區(qū)別在于地位。盡管勃蘭登堡選帝侯是有權選舉皇帝的德意志精英許諾團體中的一員，但就掌握的資源而言，他還是落后于其他世襲許諾（薩克森選帝侯、普法爾茨選帝侯、巴伐利亞選帝侯）。
勃蘭登堡迅速崛起，很快就能挑戰(zhàn)哈布斯堡君主國在德意志的霸權地位，隨后又能夠與任何一個大國爭奪歐洲霸權。開始了中央集權進程的“大選帝侯”腓特烈·威廉（1640—1688年在位）并沒有一個長期的計劃，而是對眼下的緊急狀況不斷做出反應。歐洲北部的大平原從北海海岸延伸到烏拉爾山脈，對任何一位其領土位于大平原上的統(tǒng)治者而言，缺乏天然疆界都意味著機遇與威脅一樣大。腓特烈·威廉的前任格奧爾格·威廉（Georg Wilhelm）竭力想在“三十年戰(zhàn)爭”中置身事外，曾于1630年給自己剛剛在波美拉尼亞登陸的妹夫瑞典國王古斯塔夫·阿道夫（Gustav Adolf）送去一名使者，請求他尊重勃蘭登堡的中立。古斯塔夫·阿道夫斬釘截鐵地回復說，在善與惡（新教與天主教）的生死斗爭中，勃蘭登堡是無權置身事外的。
腓特烈·威廉
他也許還可以補充說，要么成為捕食者，要么成為獵物。腓特烈·威廉決定讓他的選帝侯國擺脫獵物的地位。那就意味著要征集軍隊，征集軍隊意味著籌集資金，籌集資金又意味著克服等級會議的抵制。選帝侯設法在1643—1644年相當費力地拼湊了一支7800人的軍隊，這讓他能夠在“三十年戰(zhàn)爭”的最艱難時期享有一定的獨立行動空間。在最后的和平協(xié)議中，腓特烈·威廉得到了獎賞。雖然未能索得西波美拉尼亞和至關重要的奧得河口令他傷心失望，可他畢竟保住了貧窮的東波美拉尼亞，還得到了三塊世襲化的藩侯主教領地[卡明（Kammin）、哈爾伯施塔特（Halberstadt）和明登（Minden）]以及馬格德堡大主教區(qū)的繼承權，他最終于1680年得到了這個既富饒又具備重要戰(zhàn)略意義的地區(qū)。腓特烈·威廉此時
正處于上升輝煌當中:
他掌握的兵力越多，就越能從等級會議榨取錢財，他能榨取的錢財越多，能招募的兵力也就越多。神圣羅馬帝國在1654年做出了決定，承認選帝侯有權征稅以維持必要的駐軍和要塞，這有利于腓特烈·威廉。此外，國際形勢動蕩，對于各省等級會議的抱怨——腓特烈·威廉正在非法征稅——皇帝只能裝作沒聽見，這也為他提供了進一步的幫助。
波美拉尼亞
波美拉尼亞（波蘭語：Pomorze；德語：Pommern；卡舒比語（Kashubian）：Pòmòrze 或 'Pòmòrsk?；拉丁語：Pomerania 或 'Pomorania）是中歐一個歷史地域名稱，現(xiàn)位于德國和波蘭北部，處于波羅的海南岸，主要河流包括
維斯瓦河
、奧得河和雷克尼茨河。
腓特烈·威廉顯然沒有一個“絕對主義”議程，也就是說他顯然不希望完全擺脫等級會議。他總是傾向于走談判和妥協(xié)的道路。然而，他有時也會采用暴力手段，特別是在對付尤為頑固的東普魯士等級會議的時候。1662年，腓特烈·威廉宣稱自己會這么對付他們最棘手的領袖——希羅尼穆斯·羅特（HieronymusRoth）：“明天審訊(他)，后天判決，周二或周三處決。”事實上，羅特從未出庭受審——可能是害怕法庭把他無罪開釋——而是被直接關進牢里，關到他在16年后死亡為止。克里斯蒂安·路德維希·馮·卡爾克施泰因（Christian Ludwig von Kalckstein）藩侯受到了更為殘酷的對待，他雖然逃到華沙避難，可還是遭到綁架，被悻悻地帶回勃蘭登堡處決。兩年后，軍事行動終結(jié)了柯尼斯堡的抵抗。
“大選帝侯”腓特烈·威廉于1688年逝世前，已經(jīng)實現(xiàn)了自己的
三個主要目標:創(chuàng)建了自己的中央政府、自己的財政體系和自己的常備軍。
他還強迫等級會議接受了上述三者。在17世紀中葉那個極度危險的年代里，他也完美地保存了自己分散的零星領地。人們也許會問，他是如何在其他頗有大志的專制君主——例如瑞典王朝的君主——一受挫的地方取得成功的？部分原因在于勃蘭登堡等級會議的經(jīng)濟地位要虛弱得多，這也是該地區(qū)的天然貧瘠和“三十年戰(zhàn)爭”所造成破壞的綜合產(chǎn)物。因此，在1683年和1686年談判達成的協(xié)定中，是選帝侯清償了等級會議的債務，這與其他君主的情況恰恰相反。瑞典軍隊和帝國軍隊曾在選帝侯國內(nèi)四處橫行，人們關于這個恐怖時期的記憶不會輕易消散，所以，需要一支強大軍隊的論據(jù)擁有持久的說服力。
