在清朝晚期，為了適應(yīng)時代變革和軍事需求，北洋新軍應(yīng)運而生。番號鎮(zhèn)作為北洋新軍的一種編制存在，其中下轄的6個鎮(zhèn)成為當時軍事體系的重要組成部分。了解一個鎮(zhèn)擁有多少兵力，對于認識北洋新軍的整體規(guī)模和作戰(zhàn)能力至關(guān)重要。從歷史背景來看，當時清朝面臨內(nèi)憂外患，軍事改革迫在眉睫，北洋新軍就是改革的產(chǎn)物。探究鎮(zhèn)的兵力規(guī)模，不僅能知曉其軍事部署情況，還能從側(cè)面反映出當時清朝在軍事建設(shè)上的投入和規(guī)劃。接下來，就讓我們深入探尋一個鎮(zhèn)的兵力奧秘。
北洋新軍是清末興建的一支軍隊，下轄北洋六鎮(zhèn)，每鎮(zhèn)預(yù)備兵力大約在12500人左右，但實際上人數(shù)有出入，只有組建最早的第二鎮(zhèn)，在兵力上接近預(yù)備規(guī)模，兵力在12468人，其它五鎮(zhèn)兵力接近12000人左右。
那么，每鎮(zhèn)兵力又是怎樣的構(gòu)成呢？我們先從它創(chuàng)建的歷史背景說起。
為什么要編練北洋新軍？
清代的兵制，總體來說，在編練新軍之前，先后有八旗編、綠營編和鄉(xiāng)勇編，八旗兵以滿蒙軍為主，綠營則以漢軍為主，而鄉(xiāng)勇編主要是指湘淮軍。
清初征戰(zhàn)，多用八旗兵，其后日腐化；至康雍以后，作戰(zhàn)則以綠營為主。及至乾隆末年，川楚教匪亂起，綠營兵亦不堪一擊，唯賴鄉(xiāng)勇應(yīng)戰(zhàn)。
遂太平軍起時，清室全依仗鄉(xiāng)勇組成的湘淮軍。然而湘淮軍對內(nèi)作戰(zhàn)，鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義尚可，一旦對外，各方面不足之處盡顯。
在甲午海戰(zhàn)中，北洋海軍和湘淮軍一敗涂地，由此宣布湘淮軍也要退出歷史舞臺了。但清帝國的統(tǒng)治還在繼續(xù)，今后由誰來保衛(wèi)，迫切需求下，編練新軍很快提上日程。
清帝國需要整軍經(jīng)武，重建國防，于是開始在天津小站練兵。最初練兵的負責(zé)人為胡燏棻，后來，袁世凱通過各種渠道，將這塊肥肉弄到了自己碗里。
1895年底，他來到天津小站，正式主持練兵工作，開始組建新式陸軍。小站練兵是中國新式軍隊發(fā)展的轉(zhuǎn)折點，也奠定了袁世凱一生事業(yè)的基礎(chǔ)。
他仿照德、日陸軍建制和操典條令，主張全盤西化，比如使用西式武器、西法編練、西法操練等范式。很快，訓(xùn)練出一支七千余名的“新建陸軍”。
但在治軍上卻是繼承了曾國藩、李鴻章的衣缽，在傳統(tǒng)封建宗法關(guān)系的約束下，將新建陸軍訓(xùn)練成了一支兵為將有、絕對服從自己命令的戰(zhàn)斗部隊，這也是他的建軍思想。
袁世凱能脫穎而出，除了他自己的能力和個人經(jīng)歷外，也離不開清末內(nèi)部滿漢力量的轉(zhuǎn)變。
在太平天國起義爆發(fā)前，清朝的軍政大權(quán)大多掌握在滿族權(quán)貴手中，封疆大吏也多為滿人。
在鎮(zhèn)壓太平天國起義過程中，湘軍和淮軍取代了八旗和綠營，作為湘淮兩軍的創(chuàng)始人曾國藩、李鴻章，作為漢族官僚基本也掌握了清政府的軍政大權(quán)。
在這樣的歷史背景下，漢族官僚也迅速占領(lǐng)了清政府的重要崗位，其中以軍功官至總督或巡撫的人員大幅提升。
在湘淮將領(lǐng)擔(dān)任地方最高長官后，由于手中握有重兵，為清政府所倚重，于是便借勢擴張權(quán)力，將地方的民政、財政、司法等諸多大權(quán)都攬了過來，而原先由中央派出的管理職員，布政使司和按察使司都被降為了督撫屬員。
這樣一來，清朝的中央集權(quán)制遭到了嚴重破壞，此后，督、撫專政成為了慣例。由此，清政府對地方的控制權(quán)被大大削弱，統(tǒng)治集團內(nèi)部的滿漢矛盾也日趨深化，也為清王朝的覆滅埋下了伏筆。
1900年，清政府在經(jīng)歷了八國聯(lián)軍侵華事件后，為進一步維護統(tǒng)治，于1901年4月，慈禧太后成立督辦政務(wù)處，確定逐步推行全面改革，先后打出了“新政”和“預(yù)備立憲”的旗號。
從光緒二十七年到光緒三十一年（1901~1905），清政府出臺了多項“新政”措施，在政治、經(jīng)濟、軍事和文教方面都有所涉獵。
在軍事方面提出了改革軍制，編練新式陸軍和警察，以及裁減綠營等措施。由此拉開了陸軍的全面改革，并計劃在全國編練新式陸軍36鎮(zhèn)，以取代八旗、綠營及地方的防營。
1901年，袁世凱繼李鴻章之后，出任直隸總督兼北洋大臣，因此也稱其所統(tǒng)軍隊為北洋軍。他抓住新政這一機會，竭盡全力訓(xùn)練和擴充北洋軍隊。
北洋六鎮(zhèn)呼之欲出。
北洋六鎮(zhèn)的創(chuàng)立
第一鎮(zhèn)：
1902年2月，袁世凱向清政府上奏，提出在直隸招募新兵，要求撥款一百萬兩，以作為募練新軍費用。
此后，袁世凱派王黃楷、王士珍等人，分別到直隸的正定、大名、廣平、順德、趙州、深州、冀州等地，精選壯丁六千人，并集中于保定訓(xùn)練。
后來，袁世凱在這支“新練軍”的基礎(chǔ)上，又增募了兩個營，同時續(xù)添充馬隊、炮隊各一標，工程隊、輜重隊各一營，這樣就新編成了北洋常備軍左鎮(zhèn)。
此鎮(zhèn)后改稱為北洋常備軍第一鎮(zhèn)，駐永平府遷安縣。
第二鎮(zhèn)：
1904年，日俄在我國東北地區(qū)發(fā)生沖突，戰(zhàn)爭趨勢已不可避免。袁世凱認為，這是他又一次擴軍的好機會。
于是，他又上奏了，說要加強京畿重地，防范于未然，但欲加固，就要增加十數(shù)萬人，清政府又同意了。
同年，袁世凱以原北洋新軍為基礎(chǔ)，進行了裁改歸并，并派人到河南、山東、安徽等募兵，后練成步隊、馬隊、炮隊的北洋常備軍右鎮(zhèn)。
此鎮(zhèn)后改稱為北洋常備軍第二鎮(zhèn)，駐馬廠。
第三鎮(zhèn)：
第二鎮(zhèn)組建后不久，袁世凱又從北方幾省招募新兵，編成北洋常備軍第三鎮(zhèn)，開始駐在保定，后來駐扎在山海關(guān)至奉天一帶。
第四鎮(zhèn)：
1905年，袁世凱經(jīng)練兵處奏準，將駐北京的武右衛(wèi)軍和自強軍編成北洋常備軍第四鎮(zhèn)，駐扎在南苑、海淀一帶。
第五鎮(zhèn)：
1905年5月，袁世凱以山東武衛(wèi)右軍先鋒隊為基礎(chǔ)，另招募了一批新兵，合編為北洋常備軍第五鎮(zhèn)，駐扎在山東濟南府及濰縣一帶。
第六鎮(zhèn)：
1905年6月，袁世凱又將1902年編練的京旗常備軍擴編為獨立的一個鎮(zhèn)，先駐保定，后移駐京北仰山潌。
從1901年至1905年，袁世凱完成了北洋六鎮(zhèn)的編練。此后，清政府下令全國新軍改稱陸軍，并統(tǒng)一番號。
改編番號
根據(jù)練兵處于1904年奏準的陸軍餉章規(guī)定，每鎮(zhèn)步兵2協(xié)，每協(xié)2標，馬隊、炮隊各1標；步、炮每標3營，工程、輜重各1營。
據(jù)此，北洋各鎮(zhèn)也重新編了番號：
京旗常備軍是旗兵，地位最高，編為陸軍第一鎮(zhèn)；
駐遷安的原北洋常備軍第一鎮(zhèn)改編為第二鎮(zhèn)；
駐保定之原北洋常備第三鎮(zhèn)不變；
駐馬廠的原北洋第二鎮(zhèn)編為陸軍第四鎮(zhèn)；
駐山東的一鎮(zhèn)改為陸軍第五鎮(zhèn)；
原北洋常備軍第四鎮(zhèn)編為陸軍第六鎮(zhèn)。
至此，北洋六鎮(zhèn)全部改編完成，袁世凱的軍事實力和北洋軍閥的基礎(chǔ)也完全形成。
當時的新軍主要有兩大派別，一是袁世凱的北洋新軍，一是南方的南洋新軍。若論訓(xùn)練裝備，北洋新軍勝出許多，但有意思的是，南洋新軍成為辛亥革命的主要力量，而北洋新軍則成為反革命的主要力量。
北洋新軍在全國各省新軍中人數(shù)最多，官兵高達七萬余人，而且它的武器裝備也是最先進的，所經(jīng)訓(xùn)練也最正規(guī)，可以說是中國當時最強大的一支現(xiàn)代化武裝力量。
更為重要的是，在擴編六鎮(zhèn)的過程中，已經(jīng)形成了以袁世凱為中心的比較完整的北洋派系。
此外，除了六鎮(zhèn)的正規(guī)軍外，袁世凱還把駐直隸的淮軍各營整頓改編為39營，名為“北洋巡防淮軍”，或“北洋巡防營”，分五路軍，駐扎在直隸各州縣，專用于“彈壓地方，緝捕盜賊，”
北洋新軍是由袁世凱所編練的“武右衛(wèi)軍”擴編而成，還有宋慶的“武衛(wèi)左軍”，也稱“武毅軍”，有20余營，其中各將也多是袁世凱舊部。后來也全部納入了袁世凱的北洋軍系統(tǒng)。
這樣，袁世凱以北洋大臣身份，一人統(tǒng)領(lǐng)著近十萬全副武裝的現(xiàn)代化新軍，由此形成了一個以他為中心的北洋軍事團體，為他日后以軍事力量操縱政壇，篡取辛亥革命果實，奪取國家政權(quán)奠定了基礎(chǔ)。
北洋六鎮(zhèn)為何能迅速成軍？
袁世凱之所以能在短短幾年中迅速編練完成北洋六鎮(zhèn)，與他善于抓練兵權(quán)有著極大的關(guān)系。
他在編練新軍的過程中，除了培養(yǎng)自己的親信隊伍，還善于抓取權(quán)力。1903年3月，他上奏清政府，擬定了《陸軍訓(xùn)練簡易章程》，并建議設(shè)立練兵處。
清政府也想把新軍的軍政大權(quán)握在手中，因此，對袁世凱的建議極為贊同。同年12月，練兵處在北京正式成立。
清廷任命皇族奕劻為總理練兵事務(wù)大臣，袁世凱為練兵會辦大臣，滿人鐵良為練兵襄辦大臣。
從表面上看，練兵處的大權(quán)在皇族手中，實際上當時奕劻年老多病，練兵一事也就全部落在了袁、鐵二人身上。
鐵良尚年輕，又缺乏練兵經(jīng)驗，而袁世凱已是多年練兵的老油條，所以，實際上，練兵處的最高領(lǐng)導(dǎo)權(quán)已落入了袁世凱手中。
他通過推薦的方式，將自己小站的親信，如徐世昌、劉永慶、段祺瑞、王世珍等人，全部安插在了練兵處的重要崗位。
這樣一來，全國的練兵事務(wù)等于由袁世凱一人說了算。他不僅為此制定了各種法令，而且還控制了全國練兵的用人權(quán)、經(jīng)費權(quán)、軍械制造權(quán)和練兵考查權(quán)。
也因此，北洋六鎮(zhèn)根本不愁軍費。1903底，練兵處成立后，袁世凱奏請朝廷，要求向各省攤派練兵軍費1000萬兩。
至1905年，各省實交白銀911萬兩，而其中的600多萬兩則用于擴編北洋六鎮(zhèn)。有史料顯示，北洋軍費的78%都是由各省提供的。
晚清時期，經(jīng)濟拮據(jù)，財政匱乏，清政府集全國財力，練北洋一省之兵，北洋六鎮(zhèn)當然可以迅速成軍。
在辛亥革命中，袁世凱之所以能一手玩轉(zhuǎn)清室，一手迫使南方臨時政府屈服，除了軍事實力，他的財力也是很可觀的。
最倒霉的就是清廷了，自己出錢編練的新軍，等于為他人做了嫁衣裳，此后也不得不依賴這個異己的軍事政治集團了。
清朝后期，曾把中國沿海的省份以上海吳淞口為界限，劃為兩個部分稱呼。以北的稱為北洋，以南的稱為南洋。以此為始，才有了北洋的一系列稱呼。
北洋新軍正式的創(chuàng)建時間是在甲午戰(zhàn)爭，北洋水師被擊敗后。因為當時清朝急需一支武裝力量可以保衛(wèi)國防，短時間內(nèi)，海軍是不可能速成，也沒那么多的財力，只能從陸軍上想辦法。這才有了北洋新軍。
1895年（光緒二十一年）中日甲午戰(zhàn)爭后，清政府派胡燏棻在天津小站練兵，編成“定武軍”。隨后改派袁世凱訓(xùn)練新軍。袁世凱仿照德、日陸軍建制和操典條令，對定武軍進行改編，由4000余人擴編至7300人，定名“新建陸軍”，即北洋新軍。
不過，這支軍隊的雛形是在甲午戰(zhàn)爭時，由胡燏棻湘軍、淮軍的舊部訓(xùn)練而成。1901年，袁世凱接任直隸總督兼北洋大臣，上奏創(chuàng)辦常備軍。同年，袁世凱又擬出“常備軍”營制餉章。清朝原為募兵制，自創(chuàng)辦新軍以來，一直未改；“常備軍”則一改以前的募兵制為西方的征兵制，即設(shè)常備、續(xù)備、后備三種性質(zhì)和任務(wù)不相同的軍種。兵丁由民間“計丁抽練”，民丁視此為正常當差。
應(yīng)征者條件是：“實系土著良民，年在十八九以上，二十五歲以下，身長四尺八寸，素?zé)o嗜好，不帶暗疾。”這是新軍軍制的一大改革。
同年，北洋常備軍左鎮(zhèn)成立；1904年，右鎮(zhèn)成立，遂改左鎮(zhèn)為北洋常備軍第一鎮(zhèn)；同年，將右鎮(zhèn)改為第二鎮(zhèn)；1901年，袁世凱接任直隸總督兼北洋大臣，上奏創(chuàng)辦常備軍。
同年，袁世凱又擬出“常備軍”營制餉章。清朝原為募兵制，自創(chuàng)辦新軍以來，一直未改；“常備軍”則一改以前的募兵制為西方的征兵制，即設(shè)常備、續(xù)備、后備三種性質(zhì)和任務(wù)不相同的軍種。兵丁由民間“計丁抽練”，民丁視此為正常當差。應(yīng)征者條件是：“實系土著良民，年在十八九以上，二十五歲以下，身長四尺八寸，素?zé)o嗜好，不帶暗疾。”這是新軍軍制的一大改革。
同年，北洋常備軍左鎮(zhèn)成立；1904年，右鎮(zhèn)成立，遂改左鎮(zhèn)為北洋常備軍第一鎮(zhèn)；同年，將右鎮(zhèn)改為第二鎮(zhèn)；同年并添募一鎮(zhèn)為第三鎮(zhèn)；1905年五月，清廷又改常備軍為陸軍，統(tǒng)一各鎮(zhèn)番號，第四鎮(zhèn)的一部（步隊四營、馬隊一營、過山炮隊一營）和原武衛(wèi)右軍的先鋒隊二十營，改編為陸軍第五鎮(zhèn)；同月，原北洋第一鎮(zhèn)更名為陸軍第二鎮(zhèn)，將番號讓與駐保定的京旗常備軍。原第二鎮(zhèn)改為第四鎮(zhèn)；而原由武衛(wèi)右軍一部、自強軍和第三鎮(zhèn)一部組建的第四鎮(zhèn)，又于6月改名為第六鎮(zhèn)。
這就是北洋新軍轄下六鎮(zhèn)的來源。
在北洋新軍中，是可以剪掉辮子的。這雖然只是個小細節(jié)，卻可以看出這支軍隊很大的不同。不過，跟曾國藩的湘軍、李鴻章的淮軍一樣，北洋新軍名義上上是效忠朝廷，實際上卻是效忠袁世凱個人。
當年湘軍就出現(xiàn)了“兵為將有”的情況，軍隊內(nèi)部只知道統(tǒng)帥，不知道朝廷。
常備軍平時的編制為每鎮(zhèn)轄步兵兩協(xié)，每協(xié)兩標，每標三營，每營四隊；騎兵一標，每標三營，每營四隊；炮兵一標，每標三營，每營三隊；工程兵一營，每營四隊；輜重兵一營，每營四隊。步、炮、工三個兵種，每隊三排，每排三棚；騎兵每隊兩排，每排二棚；輜重兵每隊兩排，每排三棚。各兵種每棚目兵十四名。總計全鎮(zhèn)官長及司書等七百四十八名，弁目兵丁一萬零四百三十六名，夫役一千三百二十八名，共計全鎮(zhèn)人員為一萬二千五百十三名。兩鎮(zhèn)為一軍。其中二、四、六鎮(zhèn)，為袁世凱的基本力量，為北洋軍的主力，裝備最好。
各鎮(zhèn)軍事裝備，相當龐雜。據(jù)第五鎮(zhèn)造冊成案云：“自編練成鎮(zhèn)以來，所用軍械，或購于比、德，或購于日、英，或制造于南洋，或制造于湖北，全國故難期其劃一，即各鎮(zhèn)，亦互有異同。” 六鎮(zhèn)中，常是二、四、六鎮(zhèn)不用的武器撥發(fā)給三、五兩鎮(zhèn)再用。
如光緒三十二年第六鎮(zhèn)領(lǐng)取日造6.5厘米五三十一年式步槍時，就全把舊毛瑟槍和舊炮（克虜伯、格魯森廠造五生七）撥發(fā)給了第五鎮(zhèn)，第五鎮(zhèn)才把許多湖北造換下來。中國新軍到宣統(tǒng)三年（1911），在費用上已是遠居各軍種之上了：第一位是新軍；第二位是勇營；第三位是旗兵；第四位是新軍學(xué)堂；第五位是綠營。
說明新軍在迅速發(fā)展、壯大，而勇、旗、綠三軍，則日益衰退，將被取而代之。雖然有資料稱：至1905年5月，袁世凱主導(dǎo)的北洋六鎮(zhèn)新軍練成，共計約7萬人（如此推算，每鎮(zhèn)人數(shù)約為12000人左右）。但實際上，根據(jù)國家檔案館的資料顯示：北洋六鎮(zhèn)當中第一鎮(zhèn)編制最為完整，實力也最強，不過是旗鎮(zhèn)（以滿族人為主，1913年10月1日上報人數(shù)為15738人），不屬于袁世凱的北洋系，所以袁世凱能掌握的應(yīng)該是第二，三，四，五，六這五個鎮(zhèn)。
第二鎮(zhèn)在1912年5月1日上報人數(shù)為4742人，第三鎮(zhèn)在1912年5月11日上報人數(shù)為5307人，這兩個鎮(zhèn)是近畿六鎮(zhèn)的主力，以此估計袁系的新軍主力約為25000人左右。
可以說，滿人以兵興，終以兵敗，可悲可嘆！
