美洲鷲是美洲獨(dú)特的猛禽群體，其中黑美洲鷲是典型的食腐猛禽。很多人好奇美洲鷲怎樣捕獵，不過(guò)對(duì)于黑美洲鷲而言，它主要的生存策略并非主動(dòng)捕獵。黑美洲鷲擁有敏銳的嗅覺，能在數(shù)公里外察覺到腐肉的氣味。它們常常在空中盤旋，借助上升氣流節(jié)省體力，同時(shí)搜索地面上的腐肉蹤跡。一旦發(fā)現(xiàn)目標(biāo)，便會(huì)迅速降落。與一些主動(dòng)攻擊獵物的猛禽不同，黑美洲鷲更依賴大自然中現(xiàn)成的死亡動(dòng)物，這種習(xí)性使其在生態(tài)系統(tǒng)中扮演著“清道夫”的重要角色，對(duì)維護(hù)生態(tài)平衡有著不可忽視的作用。
黑美洲鷲 又稱為黑頭美洲鷲，是美洲鷲科黑美洲鷲屬中的唯一一種，從美國(guó)東南部到南美洲都有分布。多棲息于相對(duì)開放的環(huán)境，在自然界的生態(tài)系統(tǒng)中，黑美洲鷲的主要食物是腐肉。
黑美洲鷲是一種大型的猛禽，身長(zhǎng)56-74厘米，翼展為1.33-1.67米，重量1.6-3千克。
黑美洲鷲與人類的比例參考
近距離觀察黑美洲鷲，視頻鏈接地址：
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黑美洲鷲具有寬大但相對(duì)較短的翼，初級(jí)飛羽的底端是白色的，這在翅膀下側(cè)的邊緣處形成了飛行時(shí)可見的白色區(qū)塊。黑美洲鷲的亞種之間存在有體型差異，而翅上的白色區(qū)域大小也因此而不同。
黑美洲鷲的尾翼呈方形并且很短，當(dāng)雙翼收起時(shí)尾翼剛剛能越過(guò)翅膀的后緣或與尾齊平。
黑美洲鷲全身主要覆蓋有光澤的黑色羽毛，而頭部和頸部沒有羽毛，皮膚是帶皺的深灰色。
鼻孔間沒有鼻中隔，只有齒孔，因此可以從側(cè)面看穿鳥嘴。虹膜棕色，在上眼瞼有一排不完整的眼睫毛，下眼瞼有兩排。
由于沒有鳴管，幾乎不具有發(fā)聲功能。通常它們是沉默無(wú)聲的，但有時(shí)也會(huì)發(fā)生輕微的嘶嘶聲或哼聲。
黑美洲鷲的腿呈灰白色，腳上有兩個(gè)前腳趾比較長(zhǎng)，并且之間有蹼。腳是扁平的，爪相對(duì)較鈍，不善于抓取東西。
白化的黑美洲鷲
2005年，人們?cè)诙蚬隙酄柆F(xiàn)了一只白色的黑美洲鷲。它全身覆蓋著白色的羽毛，只有腳踝、尾巴以及尾巴下方的一些羽毛是黑色的。由于它的皮膚呈正常的深色，并且它來(lái)自一個(gè)大約有20個(gè)羽色正常黑美洲鷲組正的小群，因而這個(gè)現(xiàn)象并不被認(rèn)為是白化。
黑美洲鷲的屬名“Coragyps”的意思是“掠食的禿鷲”，源于希臘文中兩種鳥類名稱的縮寫。其種名“atratus”源于拉丁文，意思是“身穿黑衣”。
英文名字“Vulture”源于拉丁文，意為“撕裂者”。這個(gè)名字的來(lái)源是參照黑美洲鷲的食性，把食物撕開再進(jìn)食。
黑美洲鷲有三個(gè)亞種
- 指名亞種 C. a. atratus：它的體型大小與安第斯亞種差不多，但羽毛的顏色比它淺。活動(dòng)范圍由墨西哥北部穿過(guò)德克薩斯州和美南北部直至南、北卡羅萊納州。
- 南美亞種 C. a. brasiliensis：它的身形比其他亞種都要小一些。其前翼下側(cè)的白色標(biāo)記比其他亞種都要白和大，而后翼的隱蔽處則比安第斯亞種較為光亮。它普遍活動(dòng)于中美洲及南美洲北部，但它的活動(dòng)范圍向南擴(kuò)展，西至秘魯?shù)难匕兜貐^(qū)，東至玻利維亞的低洼地區(qū)；向北延伸，則到墨西哥西部的索諾拉州和墨西哥東部的圣路易斯波托西州。
- 安第斯亞種 C. a. foetens：它的體形與指名亞種相近。其前翼下側(cè)的標(biāo)記比其他亞種小，后翼隱蔽處則更加黯淡。它一般活躍于安第斯地區(qū)，從厄瓜多爾東部，穿過(guò)秘魯、玻利維亞北部、巴拉圭、烏拉圭，一直到智利的低地。
黑美洲鷲分布范圍包括美國(guó)南部、墨西哥、中美洲和南美洲大部。黑美洲鷲的棲息地相對(duì)固定，只有在最北面分布的少數(shù)黑美洲鷲會(huì)在短距離內(nèi)遷徙，其余地方的黑美洲鷲會(huì)在某些不利的環(huán)境條件下進(jìn)行小范圍的移動(dòng)。在南美洲，黑美洲鷲的分布范圍延伸至智利中部和阿根廷，而它們?cè)诩永毡群５娜簫u上也有發(fā)現(xiàn)。
黑美洲鷲喜歡棲息在點(diǎn)綴有樹木或灌木的開闊地，它們也出沒在潮濕的低地森林、灌叢帶、草地、濕地、沼澤、牧場(chǎng)以及被嚴(yán)重?fù)p毀的森林中。
黑美洲鷲習(xí)慣于低地，因而在山地中很少見到它們的行蹤。人們經(jīng)常可以看到它們翱翔或棲息在籬笆樁或枯木的上方。
黑美洲鷲是群居動(dòng)物，它們棲息時(shí)會(huì)集結(jié)成龐大的群體，在分布范圍出現(xiàn)重疊的區(qū)域，黑美洲鷲會(huì)和紅頭美洲鷲共同棲息在枯樹光禿禿的樹枝上，它們通常是集體覓食。
黑美洲鷲會(huì)與南鳳頭喀拉鷹和諧的相處，甚至?xí)崂韺?duì)方的羽毛。
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黑美洲鷲會(huì)飛到高空尋找食物。在滑翔時(shí)翅膀伸展呈水平，在飛行中振翅頻率較高。黑美洲鷲覓食主要依靠視覺或跟隨美洲鷲科中的其他嗅覺靈敏的禿鷹來(lái)尋找食物。如：紅頭美洲鷲、小黃頭美洲鷲和大黃頭美洲鷲。
在自然界的生態(tài)系統(tǒng)中，黑美洲鷲的主要食物是腐肉，在有人類居住的地方，它們也會(huì)在垃圾堆中尋找食物，有時(shí)也會(huì)偷蛋或破壞一些植物，甚至傷害或捕殺新生或殘疾的哺乳動(dòng)物。
處理腐肉的習(xí)性使得它們?cè)谏鷳B(tài)系統(tǒng)中起到了關(guān)鍵作用，避免了腐肉導(dǎo)致的疾病在自然界中滋生蔓延。進(jìn)食時(shí)黑美洲鷲具有侵略性，有時(shí)甚至?xí)?qū)趕體型稍大的紅頭美洲鷲。一群黑美洲鷲能夠輕易趕走一只通常單獨(dú)在尸體上進(jìn)食的紅頭美洲鷲。
黑美洲鷲偶爾也會(huì)以家畜和鹿為食，它是美洲鷲科中唯一一種獵食家牛的鷲類。它們偶爾會(huì)騷擾正在分娩的家牛，但主要是獵食一些剛出生不久的小牛，因?yàn)樾∨Ｔ趧偝錾鷰讉€(gè)星期之內(nèi)時(shí)還不會(huì)對(duì)黑美洲鷲的接近產(chǎn)生警戒。通常黑美洲鷲會(huì)群體圍攻一只小牛，然后去啄它的眼睛、鼻子或舌頭，小牛便會(huì)因此受驚而被鷲群捕殺。
黑美洲鷲力量很強(qiáng)，可以拖拽沉重的尸體。
進(jìn)食的視頻鏈接地址：
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當(dāng)發(fā)現(xiàn)有具威脅的動(dòng)物接近或受到驚擾時(shí)，黑美洲鷲會(huì)開始嘔吐，目的是為了警告外來(lái)者并減輕自身的重量以便飛行。
其他所有新世界禿鷹一樣，黑美洲鷲會(huì)在裸露的跗趾上排便，由于這些部位沒有羽毛覆蓋，可以通過(guò)蒸發(fā)糞便或尿液中的水分來(lái)降溫。
人們經(jīng)常看到黑美洲鷲擺出展開雙翅的姿態(tài)，一般認(rèn)為這種姿態(tài)有多種功能：晾干翅膀、溫暖身體、清除細(xì)菌等。
黑美洲鷲一般通過(guò)一個(gè)求偶儀式來(lái)配對(duì)，儀式是在地面上進(jìn)行的：
數(shù)只雄鳥將雌鳥圍在中間，并且部分張開它們的翅膀，頭部上下擺動(dòng)，以表現(xiàn)自己來(lái)吸引雌鳥的注意。它們有時(shí)也會(huì)進(jìn)行求愛飛行、潛水或在已選擇巢穴附近互相追逐。
黑美洲鷲不會(huì)筑巢，而是把蛋產(chǎn)在兩塊巨大巖石中間的空隙，在隙里放置一些樹枝。或者選擇樹木凹陷處中產(chǎn)卵。雌鷲通常會(huì)產(chǎn)下1-3枚蛋，并孵化約33-35天。
幼鳥和成鳥雛羽的變化很小，幼鳥換羽后羽毛豐滿時(shí)，看起來(lái)幾乎跟成鳥差不多。黑美洲鷲通常會(huì)在出生后三個(gè)月后離巢飛翔，會(huì)與父母一起在在大群體中生活幾年
黑美洲鷲會(huì)捕食初生的家畜，牧場(chǎng)工人因此將其視為威脅，進(jìn)行捕殺。在美國(guó)，黑美洲鷲受到《候鳥條約法案》保護(hù)。根據(jù)該法案，獲得、殺害或擁有黑美洲鷲都屬于違法，最高刑罰為罰款15,000美元及監(jiān)禁六個(gè)月。
現(xiàn)時(shí)黑美洲鷲的族群規(guī)模維持穩(wěn)定，并沒有達(dá)到成為瀕危物種的標(biāo)準(zhǔn)（在十年或三代之內(nèi)數(shù)量減少超過(guò)30%），因此在《世界自然保護(hù)聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄》中被列為“無(wú)危”（Least Concern）。
黑美洲鷲常在瑪雅古抄本中以各種各樣的瑪雅人象形文字出現(xiàn)，它們通常都被視作為死亡的象征。更多精彩內(nèi)容，請(qǐng)關(guān)注“動(dòng)物世界”
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