在農村，流傳著眾多富含生活智慧的老話，“肥水不流外人田”便是其中一句。很多人對它耳熟能詳，可若深究原來的意思，未必人人清楚。最初，這句老話有著樸素的含義，它和農業生產緊密相關。在過去，肥料是莊稼生長的關鍵，農家肥更是寶貝。“肥水”指的就是這些寶貴的肥料，人們自然希望把肥料用在自家田地里，讓自家莊稼長得更好，保障收成。隨著時代變遷，其含義也逐漸豐富，在生活的諸多方面都有所體現。
農村老話說“肥水不流外人田”，在漢語中這句話則是成語，不僅農村用，全國都用，也不僅是民間口頭語用，在正規的文本中也經常使用。但是，這句話的來源還是農村，現在的意思很簡單：好處不能讓給外人。
現在這句成語意思用的是一句比喻的詞義。有的農村多含貶義，帶有嘲諷的意思，大多不能用于說自己，只能說別人，如果用于說自己，也是自我戲謔；而有的農村則是中性，不褒不貶，既可以用來說別人，也可以用來說自己。
那么如何理解這句話的意思呢？這里還得說說這句話的原意。這句話，不同的農村有不同的說法，因此，也就有了四種變體，下面例舉如下：
1、肥水不落外人田；2、肥水不澆別人田；3、肥水不流外人家；4、肥水不流別人田。
這四種變體，除了“肥水不流外人田”和“肥水不流別人田”意思一樣外，從農村和農業的角度來看，還是有一定差別的，說的是不同地域農業生產方式，以及肥水的收集方式。下面就逐一解釋一下。
肥水不流外人田
我國水稻種植區的人對這句很容易理解，而旱地作物種植區，比如，以種植小麥為主的農村人，從農業的角度來說，理解就要稍困難一些。
水稻種植區的肥水，指水稻田下了基肥或肥料的水。過去，一般來說，春耕時，秧田和插秧的稻田，要下足農家肥（底肥），尤其是圈肥（又稱廊肥、欄肥），然后經三犁三耙后，就可以下種，或者插秧。在下種或插秧前，稻田里的水就稱為肥水。現在農村用農家肥的少了，取而代之的基肥是復合肥，這個時候稻田里的水同樣稱為肥水。另外，一些地方把水田里的濁水也稱之為肥水，也不允許流到別人田里去。
自家的肥水如果流到別人家的稻田里，自然就肥了別人家的稻田，瘦了自家的田。
俗話說，人往高處走，水往低處流。稻田都成丘塊，地勢有高有低。一般來說，一條水渠要灌溉一大片水田，而且要經常灌溉，水稻缺不了水。車有車路，水有水路，處于地勢低的水田，就要從地勢高的水田里過水，農村稱“趕水”，水流過的水田稱“過水田”。按農村規矩，“過水田”必須保證下面所需的水從田里過。這樣就免不了自家水田里的肥水，要流到別人家的水田里去。
如果不讓人家的水從水田里過，自然是沒有道理的。就像種了水稻曬田，或者水稻成熟后干田一樣，上面丘塊的田的水必須往下面丘塊放水一樣，如果下面的田堵住上面的，不讓放水，那也是沒有道理的。這都是農業生產中約定俗成的規矩。為了不讓自家水田里的肥水，流到別人家水田里去，就得采取措施保住肥水。水田的主人一般都在水田邊上筑一條或是永久的，或者是臨時的水溝，叫隔圳，也叫隔水溝。這樣就避開了水流，水從水溝里流走，不會帶走自家田里的肥水。
“肥水不流外人田”的比喻意思就是這樣，要采取適當的措施，把自家水田里的肥水保護起來，不能把自家的好處讓給別人。
肥水不澆別人田
種植小麥為主的旱地作物，灌溉的時候，這些地方稱澆水。一季小麥至少要澆水兩遍，有條件的地方至少大水漫灌一次。給小麥澆越冬水，或者返青水的時候，過去，一般在水里放農家肥水，現在都改成化肥了。這些地方的農村稱這種水為肥水，要由人來“澆”，所以說“肥水不澆別人田”，而不是像水稻田里的水，可以流動。
把肥水澆到別人家的麥田內，別人家的麥苗長得好，自家的麥苗則長不好，好處當然是別人的。
肥水不落別人田
過去，農家人有一個習慣，平時的人畜屎尿都積起來，腐熟發酵后，再用適當的清水沖淡一些，然后用糞桶挑到田里、旱地和菜地，肥力持久，水稻主產區和小麥主產區都是如此。這就是農村人常說的“農家一枝花，全靠糞當家”。這就是熟悉的農家肥之一，現在的農業技術叫有機肥料。農村以前稱這種肥料為有肥水。
農村人擔著糞桶要穿過別人的田和地，走路時要小心翼翼，當心糞桶里的肥水濺出來，落到別人家的田地里，肥了別人家的田地，人家還不一定感謝你。
肥水不流外人家
這句話看似與上面的幾句沒有差別，事實上差別還是比較大的。這句講的是人畜糞水的收集。
氣候干旱雨水少的地區，比如北方，處理人畜糞水有自己的地方特色。以前，農家的土廁所和土豬、牛、馬圈的糞水處理，人們都是用土疙瘩覆蓋上，一層一層地覆蓋好，糞水就被土疙瘩吸引了，然后定期清理出來成堆，發酵腐熟后，已不是肥水，而是肥土，再把肥土挑到田地里做肥料。這樣一來，肥水是流不到別人家里的。
氣候濕潤，雨水豐沛的地方，如南方，用泥土覆蓋是絕對行不通的。天經常下雨，用泥去覆蓋，不僅糞水保不住，連泥巴都沖走了。因此，這些地方一般挖糞水池，相當于現在的化糞池，讓糞水流到糞水池內，成為肥水。等糞水滿了以后，就把肥水挑到田里和地里去。
一些人家沒有挖糞水池，或者糞水池滿了，不及時挑到田地里去，肥水就會四溢，既不衛生，也留不住肥水。這樣就會出現兩種情況，一種隨排水溝流走，流到別人家的水田里，另一種，如果與別人家比鄰而居，就會流到別人家的糞水池，成為別人家的糞水池的肥水。
現在一些人可能看到“糞水”的字眼，就覺得惡心，要知道，農村有句俗語：“人靠五谷養，田靠糞土長”。古代沒有化肥的時候，人們吃的五谷就是全靠從糞土里長出來的，農家肥是農家的寶，間接滋養了幾千年的人類。
現在有了化肥，一些人就看不起農家肥，也不用農家肥。甚至有一段時間，個別所謂的專家為了出名，罔顧科學事實，“語不驚人誓不休”，說使用糞便做肥料不好，會造成污染，肥水變成了“污水”，這就說法也太不幽默了。
總之，“肥水不流外人田”這句農村老話也好，成語也罷，是從農村土地長出來的鄉土語言，只是現在的使用都是比喻意思，已失去農業上的原來的意思。
