在大航海時代的壯闊畫卷中，達伽馬開辟印度航路的壯舉熠熠生輝。當時，歐洲對東方的香料、絲綢等商品需求旺盛，傳統商路被奧斯曼帝國阻斷，開辟新航路迫在眉睫。1497年7月8日，達伽馬率領船隊從葡萄牙里斯本出發。他們沿非洲西海岸南下，繞過好望角，進入印度洋。途中歷經狂風巨浪、疾病困擾等艱難險阻。1498年5月20日，達伽馬終于抵達印度卡利卡特港。這次航行開辟了從歐洲繞過非洲直達印度的新航線，加強了歐亞之間的直接聯系，也改變了世界貿易格局，為葡萄牙帶來了巨大的商業利益。
一、“幸運兒”與達伽馬其人
1492年哥倫布的發現新大陸，給葡萄牙的刺激最大最深。因而葡萄牙朝野人士，就準備急起直追迎頭趕上，若昂二世就是在這種急追中死去，而由他的堂弟曼努埃爾繼位。葡萄牙到了曼努埃爾一世時代，才出現了葡萄牙史上空前絕后的強盛時代。
葡萄牙阿維什王朝曼努埃爾一世
不過這種強盛并不是由于曼努埃爾一世個人的努力，而完全是繼承先代國王基業的余蔭。因為自從1415年攻陷非洲的休達港起，再經過航海家亨利王子40多年的努力，到曼努埃爾一世繼位的1495年為止，葡萄牙已經有80年的豐碩航海基業。所以凡是研究葡萄牙史的歷史學家，都不敢隨便稱曼努埃爾一世為“大帝”，而只主張稱他為“幸運兒”。因為在曼努埃爾一世在位的26年間，葡萄牙完成了一項扭轉歐洲歷史的大任務，這就是達伽馬開辟了通往東方的印度航路。
葡萄牙航海家達伽馬
二、率四艘探險船在加利庫特登陸
曼努埃爾一世繼位兩年后的1497年(明孝宗弘治十年)，達迦馬奉曼努埃爾一世之命，率領160名海員坐上四艘探險船，在同年7月8日從首都里斯本揚帆東航。這時的達伽馬才年僅28歲，但是他卻成了這個探險隊的總指揮。而且達伽馬的去印度探險，要比哥倫布去美洲探險更為艱難，因為去印度要比去美洲遠很多。
哥倫布西航路線
哥倫布西航探險是從卡納利群島到巴哈馬群島，全程有2600里，只是36日的行程；可是達伽馬東航探險，光是從維德角群島(佛得角群島)到好望角的一段，就有3770里，而且沿線波濤洶涌，要93天才能航完全程。達迦馬出航后33天才到達維德角群島，8月3日從這里出發后的兩個多月都航行在大洋中，到11月8日才停泊在拿破侖死處的圣赫勒拿島，在這里修理船舶和補充糧食與淡水。11月16日再從圣赫勒拿島啟航，同月22日繞過好望角，25日開進摩塞灣，在這里停留13天。自12月8日繼續航行，9天以后到達了迪亞士所發現的大魚河口，在這里遇到逆潮航行非常艱苦。12月25日停留在一所港灣，因此就把這個港灣命名為Natal，這個字葡萄牙語的意思是“圣誕”之意。接著達伽馬又率領這四艘探險船，先后在洛倫索馬貴斯和贊比西河河口停泊，1498年3月2日，到達東非的莫桑比克。這里的伊斯蘭教徒通通說阿拉伯語，不過達迦馬的船上帶有阿拉伯語翻譯人員，所以當地官民的一切交涉都很順利。最后達伽馬又經過東非蒙巴薩和馬林迪兩港，才遠離東非海岸向印度洋深處航去。從此以后的航程就更加困難，所幸葡萄牙人對印度洋雖然很生疏，但是自古以來阿拉伯人卻很熟悉，經阿拉伯人的好心為達伽馬導行，才使達伽馬一帆風順渡過了印度洋。在1498年5月20日，終于到達了印度的馬拉巴海岸，達伽馬首先在加利庫特港(卡利卡特港)投錨停泊。
達伽馬航線圖
總計達伽馬1497年7月8日從里斯本出發，到1498年5月20日的開抵加利庫特港，一共歷時317日之久，約合十個月零十二天，比哥倫布發現新大陸的71天多4倍半。
三、滿載兩船東方珍寶凱旋里斯本
加利庫特港是當時世界的最大商港之一，因為所有馬拉巴海岸的胡椒、生姜、鴉片、染料，錫蘭島的肉桂、煙草、象牙、珍珠、絹帛、寶石，摩鹿加群島的香料，以及我們中國所產的瓷器、麝香、染料等各種珍奇貨物，都從四面八方集中到這里，然后再由阿拉伯商人運銷歐洲各地。
達伽馬到達加利庫特港
所以阿拉伯商人很早就在加利庫特建有居留地，城內設有兩所伊斯蘭教清真寺和一個裁判所。在這些阿拉伯商人看來，葡萄牙人的闖進印度洋，對他們獨占將近千年之久的東方貿易，可能從此就被這些個新闖入者奪走。然而加利庫特的番王看法并不如此，他對于這四艘歷經風險的葡萄牙探險船，以及船上所載僅僅100多名的海員，并沒有存什么警戒心。因為加利庫特人一對外來商人報有好感，他們認為加利庫特港所以有今天的繁榮，完全是由于外來貿易商人帶來的恩惠。所以雖然有阿拉伯人在一旁阻撓，可是加利庫特人對于達迦馬仍然待之以客商之理。而達伽馬也是一個兇狠的人，根本不理阿拉伯人從中作梗，以強硬手段往船上裝運胡椒、生姜、肉桂、紫檀、丁香、麝香、珍珠、象牙、寶石等貴重貨物。當達伽馬以強硬手段廉價采購貨物時，加利庫特人雖然沒有出面干涉，但是在達伽馬要求設立商館和留駐守軍時，加利庫特人卻按照慣例要求征收關稅。不料加利庫特人的這一合理要求，卻被蠻橫的達迦馬斷然拒絕，因而加利庫特人就下令逮捕達伽馬的使者，并且派兵扣了葡萄牙的部分商品。達伽馬當然不肯屈服，他立即逮捕了十多名印度人以為報復。后來雙方經過幾度交涉，加利庫特人發還葡萄牙商品，可是蠻橫無度的達伽馬，卻挾持五名印度人揚帆而去，這件事給印度人留下了極惡劣的印象。
進行黑奴貿易的阿拉布商人
達迦馬離開加利庫特港以后，就再往西尋原路橫渡印度洋，在1499年9月回到了里斯本。從他1497年7月8日從里斯本出發，來回歷時27個月之久，約合二年零三個月，比哥倫布發現新大陸的時間多了3倍半，因為哥倫布第一次西航來回一共費時225日。
四、因功被封為世襲印度海軍提督
前面哥倫布發現美洲新大陸的船是三艘，凱旋歸來時剩下兩艘；這次達伽馬開辟印度新航路的船是四艘，凱旋歸來時只剩下兩艘。而且達伽馬水手損失也比哥倫布要慘重，哥倫布西去美洲探險時一共率領121人，在凱旋歸來時大致沒什么損失；達伽馬東去印度探險時一共率領160人，在凱旋歸來時只剩下55人。
來往于美洲西班牙的運寶船
當達伽馬在1497年出發東去探險時，其所遭遇的困難也跟哥倫布一樣，朝臣反對他，人民咒罵他，而且很多海員都不愿隨他而行。因為他們認為，達伽馬的東去探險，等于是自尋死路。可是如今達迦馬竟然凱旋歸來，雖然損失了兩艘探險船和105名海員生命，但是他從東方所運回的兩大船珍寶，其價值卻相當于全部探險費的60倍之高，當然其中包括兩艘船只的損失和105名海員的賠償。由此可以看出，葡萄牙的開辟東方航路，其商業經濟價值是如何之大了。因此不但葡萄牙國王曼努埃爾一世笑逐顏開，就是全葡萄牙朝野人士也都齊聲贊揚。他們不再罵達迦馬是罪魁禍首，而認為達伽馬是為葡萄牙開啟了富強之門，舉國上下為達迦馬舉行隆重的凱旋慶祝大會。曼努埃爾一世特別加封達伽馬為世襲印度海軍提督，同時更準許達伽馬每年在印度免稅販運200金元肉桂之特權。因為葡萄牙的海外貿易是由葡萄牙國王與政府所獨占，最后又打開王室寶庫賞賜達伽馬巨額獎金。曼努埃爾一世對于達伽馬的成功得意非凡，因而就在1500年自封“印度阿比西尼亞阿拉伯波斯之征服航海與商業之王”(Lord of the Conquest,Navigation,and Commerce of India,Arabia,and Persia)(這句話我真的不知道怎么翻譯的好(?_?))
