大陸漂移假說作為地球科學(xué)領(lǐng)域的重要理論,極大地革新了人們對(duì)地球演化的認(rèn)知。該假說由德國氣象學(xué)家魏格納在 20 世紀(jì)初提出,他依據(jù)大西洋兩岸大陸輪廓的吻合性、地層構(gòu)造的連續(xù)性以及古生物化石的相似性等諸多證據(jù),大膽推測(cè)地球上的大陸曾經(jīng)是一個(gè)整體,即泛大陸。而后,隨著時(shí)間的推移,泛大陸逐漸分裂并漂移,才形成如今各大洲的分布格局。這一假說在當(dāng)時(shí)引發(fā)了巨大爭(zhēng)議,但隨著板塊構(gòu)造學(xué)說等研究的深入,其科學(xué)性得到了越來越多的證實(shí),為現(xiàn)代地球科學(xué)的發(fā)展奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。
大陸漂移理論認(rèn)為,一旦所有的大陸連接成一個(gè)超大陸,科學(xué)家稱之為泛大陸。在很長(zhǎng)一段時(shí)間里,大陸漂移到現(xiàn)在的位置。阿爾弗雷德·魏格納最早支持大陸漂移理論。
魏格納在1912年對(duì)大陸漂移的解釋是,大陸漂移是由于地球自轉(zhuǎn)而發(fā)生的。這種解釋和他的理論并沒有被廣泛接受。然而,在魏格納之前,許多人已經(jīng)注意到大陸的形狀似乎是吻合在一起的,這表明過去曾有過一些分裂。
地球表面下的復(fù)雜過程導(dǎo)致了地殼通過構(gòu)造板塊的移動(dòng)。
在20世紀(jì)50年代之前,大陸漂移的概念在很大程度上甚至不被認(rèn)為是可信的。然而,在20世紀(jì)50年代和隨后的幾年中,地質(zhì)學(xué)家開始考慮這個(gè)理論,在60年代,大多數(shù)地質(zhì)學(xué)家開始接受這個(gè)理論可能是對(duì)的。有幾個(gè)因素表明人們對(duì)大陸漂移理論的接受發(fā)生了變化。
地球的構(gòu)造板塊最有可能造成大陸漂移。
來自不同大陸的化石記錄,特別是大陸外圍的化石記錄顯示了相同的物種。此外,沿著大陸斷裂線的礦物標(biāo)本也幾乎相同。一些相同的物種存在于某些大陸上,比如一種在非洲和南美洲都很常見的蚯蚓,這表明如果沒有一些變異,這種物種不可能同時(shí)出現(xiàn)在兩個(gè)大陸上。
地球的構(gòu)造板塊可能會(huì)一起上升,當(dāng)它們分開、剪切或在接觸點(diǎn)重疊時(shí),會(huì)向下下降。
大陸漂移理論也因板塊構(gòu)造理論而流行起來。簡(jiǎn)而言之,板塊構(gòu)造學(xué)表明,海底開始擴(kuò)張,大陸存在于隨著海底變化而移動(dòng)的“板塊”上。大陸的分裂,如地震,是板塊移動(dòng)的反應(yīng)。這表明,大陸的某些點(diǎn)雖然微小,卻幾乎一直在移動(dòng)。
例如,位于北加州圣安德烈亞斯斷層線上的雷耶斯點(diǎn)(Point Reyes)被測(cè)量為以每年約約2.5厘米的速度緩慢向北移動(dòng)。事實(shí)上,一些地質(zhì)學(xué)家推測(cè),隨著不斷的移動(dòng),雷耶斯角可能最終會(huì)變成一個(gè)島嶼。
由于許多原因,并不是每個(gè)人都接受大陸漂移理論。爭(zhēng)論的一個(gè)原因是地球的年齡存在爭(zhēng)議。例如,一些創(chuàng)世論者認(rèn)為地球比一些地質(zhì)學(xué)家認(rèn)為的要年輕得多。有些神創(chuàng)論者也不接受碳年代測(cè)定法作為一種確定地球的方法,或者像一些科學(xué)家聲稱的那樣,化石記錄有多么古老。
大多數(shù)科學(xué)家,以及那些不相信神創(chuàng)論的人,接受大陸漂移理論,以及板塊構(gòu)造理論。那些支持智能設(shè)計(jì)理論的人通常也接受大陸漂移理論,但堅(jiān)持認(rèn)為是一種精神存在設(shè)計(jì)并創(chuàng)造了地球。
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