佛教在中國的傳播與發展有著悠久的歷史，而探究我國第一座佛教寺院，是了解佛教文化起源的關鍵。中國第一座佛教寺院始建于特定的歷史時期，承載著深厚的宗教與文化價值。在眾多佛教寺院中，有一座被公認為我國第一座佛教寺院。它的建立標志著佛教在中國落地生根，開啟了佛教本土化的進程。這座寺院不僅是宗教活動的場所，更是文化交流、學術研究的中心。其建筑風格、佛像造型等都蘊含著豐富的歷史信息，對于研究佛教傳入中國后的演變具有重要意義。接下來，讓我們深入探尋這座神秘寺院的故事。
中國第一座佛教寺院是河南省洛陽市的白馬寺，白馬寺被國內佛教弟子尊為是佛教祖庭以及釋教發源地，白馬寺還是第一批全國重點文物保護單位以及首批國家4A級旅游景區。
白馬寺距今有近2000年的歷史，始建于東漢漢明帝時期，相傳漢明帝知道西方也有神仙便派人去往天竺求法，蔡愔和秦景作為使者在大月氏國遇到了兩位印度高僧，他們是攝摩騰和竺法蘭，并看到了佛經以及釋迦摩尼佛像，便請印度高僧前往漢地傳道。兩位印度高僧應邀前往，并用白馬馱著經書以及佛像來到了洛陽。
達到洛陽之后漢明帝命人在洛陽西雍門外為兩位高僧建僧院，為了紀念白馬駝經而來取名白馬寺。此事跡在《高僧傳》、《冥祥記》、《四十二章經》等文獻書籍中均有記載，《四十二章經》也是中國第一部用漢字翻譯過來的佛經。
在白馬寺內還留有許多建寺以后保留下來的石碑或者器具之上都還留刻著“祖庭”或者是“釋源”等字樣，白馬寺不但是中國佛教的祖庭還是越南、朝鮮、日本等國家佛教的祖庭和釋源。
白馬寺在佛教之中有著極高的地位，除了是中國第一座佛教寺院和祖庭之外還有著“祖庭十古”的說法，“祖庭十古”分別是指中國第一座古剎，白馬寺內的齊云塔是中國第一座舍利塔，歷史上第一個去西天取經的高僧朱士行始于白馬寺，最早來中國的印度高僧禪居在白馬寺，最早進入中國的梵文佛經《貝葉經》就收藏在白馬寺內，白馬寺內的清涼臺是中國最早的譯經場所，第一本漢譯佛經《四十二章經》就是在白馬寺內譯出，第一步漢譯戒律《僧祗戒心》也是在白馬寺內譯出，最早的佛道之爭就發生在白馬寺，第一個漢人和尚就出家與白馬寺。
白馬寺從最初的建成到今天已經近2000年，在這漫長的歲月之中白馬寺遭受過多次毀損，幸得毀損之后都能夠重建。
在東漢末年的時候因為戰亂不斷，白馬寺第一次遭到了焚毀，到了曹丕繼位之時重建了洛陽宮，白馬寺也得以重建。
到了西晉之時，司馬颙攻入洛陽之時白馬寺遭到了毀壞，北魏末年白馬寺又一次遭到了破壞，到了唐朝時期，武則天下令修復白馬寺，這也是白馬寺最黃金的年代。
到了唐朝末年，因為戰亂的原因白馬寺又一次遭到了破壞，宋太宗趙光義下令修復了白馬寺，到了明朝時期，朱元璋也下令敕修白馬寺。
明代末年，白馬寺又一次因為戰亂而毀壞，清朝同治時期白馬寺內的立佛殿被焚毀，光緒年間被重建。
在抗日戰爭年代，白馬寺在戰火中兩次被毀壞，新中國成立后進行了修復，在文革期間白馬寺也遭到了破壞，文革結束后，白馬寺被國務院定為全國漢傳佛教重點寺院并修復了山門、大佛殿等，齊云塔也得到了擴建。
2010年帶有印度佛教風格的佛殿也落成，印度總統普拉蒂巴·德維辛格·帕蒂爾出席了落成儀式，2014年6月緬甸風格的佛塔也竣工落成，緬甸總統吳登盛一行人出席了落成儀式，2014年9月泰國風格的佛殿落成，泰國副僧王哌婁哈德蓋等700多人出席慶典，2016年斯里蘭卡風格的佛典奠基，目前還在建設之中，中國的白馬寺也是迄今為止在世界范圍內唯一一個擁有中、印、緬、泰多國不同風格為一體的國際化佛教寺院。
