黑死病是人類歷史上最致命的瘟疫之一，在其大流行期間，有一個奇特現象引發了人們的關注，那就是瘟疫醫生會佩戴烏鴉面具。在14世紀，黑死病肆虐歐洲，造成了大量人口死亡。當時醫療條件有限，人們對瘟疫的認知不足。瘟疫醫生為了保護自己免受感染，設計出了這種獨特的烏鴉面具。它長長的鳥喙狀部分可填充香料、草藥等，被認為能過濾空氣中的“有毒氣體”；面具上的玻璃眼可防止患者的體液濺到眼睛。烏鴉面具不僅是一種防護裝備，也成為了黑死病時期的標志性符號，蘊含著那個時代人們對抗瘟疫的努力與智慧。
十四世紀四五十年代。 “黑死病”席卷了整個歐洲大陸。在這場大災難之中，出現過這樣的一個形象“全身從頭到腳披 著防油布制成的黑色大衣，雙手也用厚實的手套包起來，戴著寬大的帽子，在帽檐底下赫然是一張狀如鳥嘴的面具。”
這類人出沒于當時黑死病疫情最嚴重的地區，哪里有黑死病患者，他們就會出現，在一些記錄中寫到“猶如死神使者一般”。
正是這樣頗為驚悚的打扮，配合著當時的環境，讓很多不明所以的群眾不寒而栗。甚至很多小說作品中，將“疫病化身”代入其中，把這類人說成是一種收割性命的超自然生物。
其實，這些人真實的身份是當時的黑死病“防疫醫生”，是最偉大的一群人。
當時的黑死病起源于當時的中亞戰爭，當時的蒙古軍攻打黑海港口城市卡法 。因為久攻不下，于是就想出了“細菌戰”這個損招。他們將滿身黑泡，因為鼠疫而死的人的尸體，用投石機拋進了卡法城內。這一招果然奏效，卡法城里立刻出現了嚴重的瘟疫，雖然最后卡法城被攻破，但是鼠疫的擴散更厲害，很快就在其他殖民城邦當中蔓延。
那些為了躲避鼠疫而逃出的熱那亞人，很多人已經被感染，當他們回到了意大利本土之后，也將疫情帶回了意大利，1348年1月，黑死病遍布整個威尼斯和比薩，1348年，佛羅倫薩城中約三分之二的人感染黑死病，整座城變成“死城”。然后黑死病順著意大利北部經布倫納山口到蒂羅爾、克恩騰、施泰爾馬克到維也納，向著西歐各國輻射開。
在《十日談》中有這樣記載當時的情況：佛羅倫薩突然一下子就成了人間地獄，行人在街上走著走著突然倒地而亡；待在家里的人孤獨地死去，在尸臭被人聞到前，無人知曉；每天、每小時大批尸體被運到城外；奶牛在城里的大街上亂逛，卻見不到人的蹤影。
這個時候，現代醫學機制還沒有建立起來，對黑死病幾乎是束手無策。即使是當時掌握醫療資源最多的宗教教團，對如此兇猛的病癥也沒有經驗。
黑死病擴散得很快，幾乎是每天每時都會有人倒下，使得百姓十分恐慌。甚至連那些醫療經驗豐富的醫生都不能幸免。沒有有效手段進行預防干預，城市里死人比活人多，在這一系列的情況之下，醫療公會想到的最后一個辦法就是制作“防護服”。
為了保證醫生們的安全，教會推出了這樣的一套裝“黑色寬帽檐、銀質鳥喙面罩、黑色長袍、皮革馬褲、皮手套及手杖”。 “鳥喙面具”的原理是通過在“鳥嘴”中填充香料、藥草等物質，做成現代類似防毒面具的效果，旨在隔絕與病人之間的直接接觸。而且特別聲明讓醫生在問診的時候必須穿戴。
就這樣“瘟疫醫生”誕生了。但凡在路上看到有這么幾個“黑色烏鴉”經過，就代表著，附近肯定有黑死病疫情爆發。 在那個時代，黑死病沒有特效藥，一旦“中招”，就只有等死了。
所以，那些醫生的作用以“問診隔離”，名義上叫醫生，但是準確地來說，更像是一個“監察員”，用來落實區域是否需要“隔離”。一旦確診住戶為黑死病，就在房屋的墻上觸目驚心地寫上了一個大大的黑色“P”字——警告、提醒路人，此屋住有黑死病人，要小心迅速躲開。 這些“瘟疫醫生”就像是過來宣判人“死刑”的，所以在之后的小說中，時不時成為“死神使者”。
瘟疫醫生所到之處都會變成“禁區”，這也使得當時的歐洲百姓對這個職業十分敏感。但換句話說他們都是“頗為崇高”的職業，屬于奮戰在疫情第一線的醫護人員。
如何來攻克“黑死病”，需要通過全面的醫學手段。中世紀歐洲的藥物研究還只停留在初級“煉金術”。為了控制疫情，教會與政府動用了大量資金作為醫生出診費與研究費，甚至教會還允許醫生擁有有自由解剖尸體的特權。
按照當時的教規，尸體解刨是一項“褻瀆”的罪行。但是為了克制疫情的蔓延，教會不得不網開一面。所以，其中有一部分“瘟疫醫生”投入到“尸檢”的工作中，但是“黑死病”病人的血液中確實帶有病毒，而有效消毒手段又不多，讓那些參與解刨工作的醫生更容易受到感染。
瘟疫醫生除了“巡檢”和“解刨”以外，還會行使教會賦予的公共服務項目。因為死亡的市民過多，需要大量的人力記錄死亡人數、給死者立遺囑，甚至是對病人家屬進行心理疏導。那些醫生自身經常接觸死尸和病患，為了防止交叉感染，所以他們很少會與健康人接觸，在街上一般都是形色匆匆。而普通人，看到身穿這種衣服的都會躲得遠遠的。
瘟疫醫生不是“解剖死尸”就是“登記死亡名單”。仿佛做的都不是“陽間的活”，而且百姓看到他們都避之不及，這也讓從業的醫生心理壓力極大。特別是，所謂這些“死亡使者”也是普通人，逃不過“黑死病”的侵襲。身上那套隔離套裝的效果并不好。所以瘟疫醫生的死亡率一直居高不下。
瘟疫醫生是“高危職業”，許多著名的醫生都不愿意從事。剩下的只有那些窮困的鄉野醫生，或者想快速出名的年輕醫學院學生才選擇瘟疫醫生。所幸的是，黑死病的浩劫，最終被攻克，退出了歷史舞臺。但瘟疫醫生這個形象被留了下來。特別是當年黑死病重災區的威尼斯，每到狂歡節的那一天，許多人總喜歡再次穿起那套烏鴉套裝，以此來紀念“浩劫余生”。
瘟疫醫生作為戰斗在疫情一線人員，可以說是人類醫學發展史的見證者。再加上這種裝扮本身的造型就帶有濃重的宗教主義色彩，以至于被現代的奇幻文學所渲染。但不管怎樣，這些醫生都應該被銘記，在那個醫學不發達的年代，用僅有的資源為人類筑起了一道抵御瘟疫的墻。
