在二戰的風云變幻中，德國唯一的航母齊柏林號備受矚目。當時德國海軍戰略重陸輕海，航母發展起步晚。齊柏林號始建于1936年，建造過程波折不斷，因資源優先供給陸軍和空軍等因素，直到1940年也未完工。若它成功建成，戰斗力不容小覷。從載機能力看，可搭載40多架戰機，能對敵方艦隊和沿海目標發動空襲。在防護方面，擁有一定裝甲防護，增強生存力。不過，它也面臨諸多挑戰，如德國缺乏航母運用經驗等。它若建成，或許會改變二戰海戰格局。
二戰德國的海軍建設一直是弱項，就連軍事將領也承認海軍并沒有做好準備打一場世界大戰，著名的潛艇狼群戰術也是開戰后才真正成熟的，德軍不僅缺乏大型水面戰艦，而且嚴重缺乏航空母艦，無法為艦隊提供實時的空中掩護。
齊柏林號航母
德國早就意識到了戰艦的空缺，在1933年就開始進行航母探索，1936年開始建造第一艘航母“齊柏林”號，可直到二戰結束都沒有完成。在設計之初，德國工程師參考了他國航母技術，加上德國在艦體設計上的經驗，齊柏林號的起點還是比較高的，如果建造完工服役，那么它在二戰航母中能算得上是頂級航母嗎？
飛機才是航母的撒手锏
評價一艘航母戰斗力的重要標準就是它的戰機作戰效率，航母能否及時釋放足夠的戰機作戰，這對于海戰很關鍵，這就涉及到兩個方面的問題：
艦載型斯圖卡俯沖轟炸機
第一，航母搭載的艦載機數量。只有航母擁有足夠的艦載機，才可能保證充沛的作戰能力，二戰后期日軍航母就是因為缺乏艦載機，導致多艘航母其實戰斗力并沒達到設計標準，間接影響了作戰能力。齊柏林號滿載排水量3.1萬噸，在二戰也算是大型航母了，以太平洋戰區的標準來看，怎么也會攜帶50~70架戰機，然而考慮到齊柏林號未來的戰區以北大西洋為主，這里海況復雜，為了保證航母的適航性，載機只有戰斗機12架，俯沖轟炸機30架。
僅42架的載機量，并且艦載機品種不夠，缺少魚雷攻擊機，實際上戰斗機和俯沖轟炸機的作戰任務太重，任務強度高，對飛行員和飛機來說都很容易疲憊。另外它的對手是皇家海軍，僅僅戰列艦就有幾十艘，還有幾十艘航母，圍追“俾斯麥”號的時候就出動了數倍的戰艦，如果是圍堵齊柏林號，要出動的艦隊規模估計更大，無論如何也是難逃一劫的。
飛機生產車間
第二，艦載機的性能影響戰斗力。有足夠數量的戰機以及釋放戰機的能力，還要考慮戰機本身具備何種程度的戰斗力。德國為齊柏林號準備的俯沖轟炸機為JU87C，這是一種從斯圖卡俯沖轟炸機改進而來的艦載機。斯圖卡本身的飛行性能并不太好，速度較慢，有足夠戰斗機掩護的時候能夠發揮作用，反之則是戰斗機的盤中餐，并且斯圖卡的載彈能力等算不上特別優秀，只能算是一種中等轟炸機吧。
戰斗機為ME-109T型戰斗機，這種陸基飛機改進而來的戰斗機作戰能力還不錯，能夠和英國的“管鼻燕”、“螢火蟲”等戰斗機一戰，但是比不上美軍后期的戰斗機，也屬于及格水平。
劍魚式魚雷轟炸機
總的來說齊柏林號航母的艦載機數量稍有欠缺，艦載機的質量算不上優秀，作戰能力當然更算不上頂級。
航母的生存能力同樣重要
二戰中有多艘航母被一擊致命，也有不少的航母重傷修復如初，人們總結出一些規律，航母也是要有裝甲保護，還要裝備足夠的防空火炮，這樣能夠提高航母的生存能力。
齊柏林號航母
齊柏林號航母設計之初就考慮了裝甲保護，不僅船體水密隔艙等和戰列艦差不多，能夠承受多枚魚雷的攻擊，而且還采用裝甲甲板，厚度為60毫米，可以說抗打擊能力屬于優秀一類。
在火炮布置上，齊柏林號設置了8座雙聯裝150毫米主炮，用來進行炮戰；防空武器為6座雙聯裝105毫米高射炮、11座雙管37毫米高射炮，另外還有28門單管20毫米機炮，防空火力雖然比不上后期美軍航母，但是也足夠密集了，具備了遠中近三層防護。不過齊柏林的火炮布置有問題，150毫米主炮本身就多余，射界還很窄，105毫米高射炮也差不多，作戰靈活度不夠。
齊柏林號航母
以齊柏林號的裝甲和火炮來說，它的抗打擊能力應該算得上優秀，這一點在后來它的殘骸被用來做測試一事就能看得出。
生不逢時的齊柏林號
齊柏林號航母是為二戰而生，然而二戰德國海軍水面艦艇卻沒有太多發揮的余地，不僅沒有能力像一戰那樣進行艦隊決戰，連沖出英軍的海上封鎖線都比較難。當德國決定擴充潛艇部隊的時候，水面艦艇的建造工作就放緩了，齊柏林這樣的航母不僅浪費資源，還不實用，最終被放棄。二戰后已經完成85%的齊柏林被拖走當成了靶船，用來測試如何擊沉航母。
