在文學的廣闊天地中，吳月娘是個耐人尋味的角色，她是一個枉與他人做笑談的可憐女人。她身處復雜的環境，于封建禮教的束縛中掙扎。在《金瓶梅》里，吳月娘恪守婦道，一心維護家庭的秩序與尊嚴。然而，她的努力似乎總得不到理想的回報。家族內部紛爭不斷，西門慶的風流韻事更是讓她顏面盡失。她試圖掌控局面，卻一次次被現實打臉。眾人對她或有嘲笑，或有不屑，可又有誰能真正體會她的無奈與心酸呢？她的故事，注定成為令人嘆息的悲劇。
《金瓶梅》中的女人，除了書名中的金（潘金蓮）、瓶（李瓶兒）、梅（龐春梅）之外，最為重要的就屬吳月娘了，她是書中男主人公西門慶的妻子，是西門府里的正頭娘子，當然也是整個西門府的內總管。吳月娘活到七十多歲，無疾而終，但她經歷了喪夫失子，經歷了西門府的衰敗，雖有壽，卻多有“枉與他人做笑談”的感覺。清代《金瓶梅》評點者張竹坡說月娘是“奸險好人”，評價特別到位，下面分而論之。
張竹坡批評《金瓶梅》書影
賢妻良母與爭寵狠手
吳月娘是清河縣左衛千戶之女，在家排行第三，上面有兩個哥哥，就是小說中經常出現的吳大舅和吳二舅。月娘在嫁給西門慶之前曾有一次婚姻，只不過她這個未婚夫在她未嫁時死亡，接著她父母先后病死，二十四歲時經人說合，嫁給西門慶做了續弦妻子。在西門府，月娘既表現出賢妻良母的美好形象，又表現出妻妾爭寵的奸險形象，其性格具有極大的矛盾之處。
《金瓶梅》第1回就介紹了月娘：
作者一開始就寫月娘“夫主面上百依百順”。說月娘賢德，能容眾妾。且不說后文西門慶娶玉樓，納金蓮，接瓶兒，只這第一回，西門慶就弄了兩個妓女作了小妾，月娘也沒有什么怨言。她遵守著舊時婦女所要遵守的“三從四德”，處處表現出賢良來。張竹坡在第1回的總評里，說月娘如果嫁給一個讀書守禮的丈夫，便自能化俗為雅，謹守閨范，防微杜漸，舉案齊眉，便成全人矣。可是，月娘嫁的是一個地方上的“混賬惡人”，月娘終日聞其言，是熱利市井之言，見其行，是奸險茍且之行，不知規諫，而乃一味依順之，故雖有好資質，未免習俗漸染。所以，作者開卷寫月娘百依百順，是寫西門慶先坑了月娘。
吳月娘
當西門慶欲熱結十兄弟時，月娘便出言相勸，不讓他多喝酒，要多照顧家里，特別是家里還有一個生病的妾——卓丟兒。當西門慶要娶李瓶兒時，月娘也曾好言相勸：“
你既收了他許多東西，又買他房子，今日又圖謀他老婆，就著官兒也看喬了。何況他孝服不滿，你不好娶他的。”還因此惹惱了西門慶，二人從此不說話。當然，月娘勸西門慶不要娶李瓶兒也有自己的打算，就是由她出的主意，將李瓶兒大量財產從墻頭搬過來，搬入自己的上房，她是只想要財不想要人的。
潘金蓮懷嫉驚兒
不過，當李瓶兒的轎子來到西門府門前的時候，西門慶因惱火瓶兒嫁蔣竹山，故意冷落她，還是吳月娘讓孟玉樓把瓶兒接到府中的，雖然此時的月娘還沒有和西門慶和好。到后來瓶兒生了官哥，月娘更是比瓶兒還要細心地照顧這個孩子，還給他定了喬大戶家的女兒作親。當潘金蓮“懷嫉驚兒”時，是月娘出面斥責的。李瓶兒對此很感動，她曾對人說：“若不是你爹和你大娘看覷，這孩子也活不到如今。”月娘也曾對官哥的奶媽如意兒交待要對官哥兒”著緊用心”。
李瓶兒嫁入西門府
潘金蓮對吳月娘如此細心對待官哥兒當然不滿，她對孟玉樓說官哥兒長大了自認自家的娘，哪會記得你月娘啊。此話被月娘偷聽到，生了一場氣，中了金蓮之計，給了金蓮加害瓶兒母子的機會。好人沒有做到底。
吳月娘在西門府中雖是正頭娘子，但西門慶從來也沒有愛過她。沒有真愛，即便是假惺惺的疼愛，她也要去爭取。月娘對“霸攔漢子”的金蓮十分不滿，第75回二人終于爆發了一次大戰。這次大戰是此前諸多事情的集中爆發。李瓶兒死了，潘金蓮給西門慶要瓶兒的皮襖穿，這件皮襖價值六十兩銀子，西門慶沒跟月娘商量便拿給了她。春梅大罵唱曲的申二姐，根本就不給聽曲的吳大妗子（月娘嫂子）面子。
陳東有編著·《傲婢春梅》書影
這些事情疊加在一起，月娘與金蓮大干了一場，金蓮撒潑打滾，月娘也不示弱。西門慶回來，月娘表現得非常吃虧的樣子，忙得西門慶趕忙叫來任醫官，因為此時的月娘已懷有身孕，西門慶當然不敢怠慢。月娘在眾人的勸說下，方動身梳頭，戴上冠兒，玉簫拿鏡子，孟玉樓跳上炕去，替他拿抿子掠后鬢。李嬌兒替他勒鈿兒。孫雪娥預備拿衣裳。不一時，打扮得粉妝玉琢。此段描寫將月娘假病挾制西門慶襯得十分圓滿。既是生病，安得粉妝玉琢？
爭寵如此，靠的還是正頭娘子的地位，當然還有吃了薛姑子的安胎藥所懷的身孕。潘金蓮也吃了安胎藥，但因月娘的阻攔，西門慶沒能及時到金蓮房中，月娘是打到了金蓮的“七寸之處”。
月娘的貪婪與殺機
張竹坡在小說第1回的總評里就曾經說過，月娘如果嫁給一個讀書守禮的丈夫，肯定會成為一個謹守閨范的“全人”的。但是，她所嫁的是西門慶這樣一個混賬惡人，在他的熏陶下，也變得貪婪無比，殺機重重，當然也嘗到了西門府敗落、兒子出家的悲涼。
陳全勝繪·春梅游舊家池館
西門慶勾搭上李瓶兒，瓶兒丈夫花子虛被告在官府，她怕財產被對方分走，就想先給西門慶，此時的瓶兒想著將來要嫁給他的。當月娘聽說這件事后，平時不大言語，此時卻自告奮勇地說出自己搬取財物的辦法：
于是，瓶兒的銀子、箱籠等財產便都搬取過來，送到月娘房中去了。食盒裝銀，墻頭遞物，主謀都是月娘，轉遞又是月娘，又明言都送到月娘房里去了。則月娘為人，張竹坡說乃《金瓶梅》中第一綿里裹針柔奸之人。月娘知道瓶兒、西門偷情之事，而今又收其寄物，是幫西門一伙做賊。后來花子虛死了，瓶兒想要嫁進西門府，月娘又以許多正言不許其來，西門好瓶兒之色，月娘則乘機利其財。可憐的瓶兒！
戴敦邦繪·李瓶兒
潘金蓮生日，還未嫁入西門府的李瓶兒來祝賀。先前，瓶兒讓西門慶捎給金蓮一對
金壽字簪兒，月娘看見金蓮戴著，便想著辦法也要一對，簡直不能再市儈：
你看，是不是非常市儈，小說寫月娘貪瓶兒之財處，一絲不放空。瓶兒真的拿了幾對來，月娘等眾妻妾一人一對。等西門慶死了，月娘把西門慶所留在瓶兒房里的瓶兒遺像一把火燒了
，將箱籠都搬到自己房內堆放。她想這樣已經很久了，今日終于遂了心意，再也沒有人敢不通過她的同意隨便拿東西給人了。瓶兒的財物乃至整個西門府里的財產都是她月娘一個人的了，小說最后寫她逃難去找云理守，帶的一百顆胡珠就是李瓶兒的吧。等把金蓮趕出西門府，月娘也是
一把鎖就把房門鎖了。
西門大姐死后，月娘也還是把大姐的床與箱籠都又抬回來賣了。貪財如此，真是奸險。
西門慶死，孝哥兒生，家中一片大亂。李嬌兒趁亂
拿了五錠元寶，月娘蘇醒過來，看見箱子大開著，便罵玉簫不看好屋子，立馬將箱子鎖了。這引起孟玉樓等人的反感。可見，月娘對財物看得多么的重。生孝哥，給了接生婆三兩銀子，接生婆嫌少，月娘便說丈夫剛死，不如以前。這也難讓人相信，西門慶剛咽氣，家道不會立即艱難到連二三兩銀子都要節省吧？
戴敦邦繪·西門慶
上面說的是月娘的貪婪，當然不止于此。我們再來看月娘的殺機。
西門慶死后，金蓮便與女婿陳敬濟勾搭在一起，后來又把春梅卷了進來，三人打成一片。金蓮房中的丫鬟秋菊幾次三番地來告狀，有的被丫鬟小玉壓下去了，有的是月娘親自到金蓮房中檢查，被金蓮瞞過。按理說，家中有這樣的苗頭，月娘不該離家那么久，可是她卻去了泰山，為夫燒香還愿，等她回來的時候，金蓮與敬濟的事情便傳遍了，金蓮還打了胎。等月娘親自發現金蓮與敬濟的奸情的時候，便先逐春梅，后賣金蓮。等王婆來告訴月娘武松將要娶金蓮的時候，月娘聽了，暗中跌腳，與孟玉樓說：“往后死在他小叔子手里罷了。那漢子殺人不斬眼，豈肯干休！”從月娘此話來看，她非常清楚金蓮的處境，但是她不派人告知金蓮，金蓮還是沒有逃脫武松的尖刀。可見月娘與金蓮之仇多深。
潘金蓮被殺
多說一句，金蓮與敬濟的這段奸情得以成功，也是拜月娘所賜，是她將剛來西門府避難的敬濟引進后面內室見了金蓮等人的，還讓敬濟參與眾婦人的蕩秋千游戲。張竹坡說得很對：“夫月娘，眾婦人之首也。今當此白日，既無衣食之憂，又無柴米之累，宜首先率領眾妾勤儉宜家，督理女工，是其正道。乃自己作俑為無益之戲，且令女婿手攬畫裙，指親羅襪，以送二妾之畫板。無倫無次，無禮無義，何惑乎敬濟之挾奸賣俏，乘間而入哉！天下壞事，全是自己，不可盡咎他人也。”
吳月娘春晝秋千
陳敬濟被打了一頓，也被趕出西門府，月娘隨即也將西門大姐攆走，大姐到了陳敬濟那里，被踢了幾腳又攆回西門府。月娘于是告訴大姐，你還是到你們陳府，橫豎不會出人命。后來的情況我們都已知曉，西門大姐還是被陳敬濟虐待致死。橫豎還是出了人命。這西門大姐不是月娘的親生女兒，但即便如此，偌大個西門府還不能養活西門慶這個女兒嗎？
來旺盜拐孫雪娥
孫雪娥與西門慶的舊仆來旺私奔，被官府捉住，通知西門府去領人，月娘為了自己的聲譽，當然更主要的是為了兒子孝哥將來的家聲，沒有去領雪娥回家，雪娥被賣入守備府，受盡春梅的侮辱，后來因事自殺。
月娘之奸險如是！
月娘的悲涼結局
“枉與他人做笑談”是《紅樓夢》中李紈的一句判詞。說李紈即便是自己的兒子得中高官，自己得以鳳冠霞帔，但是自己一生守寡，美好青春已逝，只能讓他人笑談。月娘比之，有過之而無不及。
西門慶臨死告訴月娘：“
我死后，你若生下一男半女，你姊妹好好待著，一處居住，休要失散了，惹人家笑話。”并指著金蓮對月娘說：“六兒從前的事，你耽待他罷。”但是小說寫西門府在西門慶死后迅速衰落下去。先是李嬌兒盜財歸麗院，然后金蓮與敬濟事發，賣春梅、逐金蓮、死大姐，后來孟玉樓再嫁，孫雪娥私奔受辱自殺。西門慶之妾散盡，偌大個西門府只剩了月娘這個正妻。豈不悲哉！
西門府敗落
我們來看看月娘的幾次大哭：
第80回寫月娘打發李嬌兒出門，大哭了一場。
第91回寫月娘風光地參加完孟玉樓的婚禮，
月娘回家，因見婚禮席上花贊錦簇，歸到家中，進入后邊院落，靜悄悄無個人接應。想起當初，有西門慶在日，姊妹們那樣鬧熱，往人家赴席來家，都來相見說話，一條板凳坐不了，如今并無一個兒了。一面撲著西門慶靈床兒，
不覺一陣傷心，放聲大哭。
孟玉樓愛嫁李衙內
第100回寫普凈師幻化孝哥，普凈法師用禪杖點化，孝哥就是西門慶。月娘見了，不覺放聲大哭。月娘與孝哥分別的時候，不覺扯住孝哥，放聲大哭起來。
其悲涼心境于此可見一斑。
生意上的事情，月娘一竅不通。西門慶死后，韓道國拐財遠遁，來保也拐了不少。這來保是西門慶活著的時候的得力助手，等西門慶死后，卻兩番三次地來言語調戲月娘。月娘也無可奈何。
還有一個細節足見月娘之悲涼心境。第80回寫西門慶死后，蔡御史路過清河縣，來還曾經借的銀兩，不想西門慶已死。祭奠了一下，還了銀兩，蔡御史便轉身走了。
月娘得了這五十兩銀子，心中又是那歡喜，又是那慘戚。想有他（西門慶）在時，似這樣官員來到，肯空放去了？又不知吃酒到多咱晚。今日他伸著腳子，空有家私，眼看著就無人陪待。
悲涼如此！
西門慶與玳安
《金瓶梅》結尾寫月娘逃難回到清河縣，把玳安改名為西門安，承受家業，養活月娘到七十歲，善終而亡。不知在換了女主人的西門府活到善終的月娘是什么心境。昔日的丫鬟小玉現今是西門安的妻子，西門府的女主人。往日積聚的財產都已落入他人之手，雖然善終，但其心境之悲涼也是可以想見的。
吳月娘是《金瓶梅》中一個性格復雜的人物。在妻妾成群的西門府，她既要恪守封建社會賦予女人的三從四德，又要爭寵奪愛。在嚴酷的現實面前，她心性扭曲，冷漠虛偽，貪婪成性，殺機騰騰。雖有善終，但也是枉與他人做笑談。不亦悲乎！
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