在我國傳統節日體系中，有一個節日擁有多個稱呼，道教稱其為中元節，民間普遍叫做七月半，而佛教則賦予它盂蘭盆節的名稱。這個節日不僅有著獨特的文化內涵，還和諸多神話傳說、民間故事緊密相連，接下來就讓我們一同探尋其中的奧秘。
盂蘭盆節的起源與佛祖的弟子目連密切相關。傳說目連修成神通之后，心懷對父母的養育之恩，一心想要超度他們。然而，當他看到母親正在地獄飽受煎熬，因沒有食物而皮骨相連時，不禁悲從中來。目連心急如焚，急忙用佛缽盛上齋飯去見母親。母親接過佛缽，左手擋住，右手去取食物，可食物一入口卻化為了火炭。
目睹這一幕，目連悲號涕泣，心急如焚地前去向佛祖求救。佛祖深知目連母親罪孽深重，并非目連一人之力能夠解救。于是，佛祖指點目連在七月十五日僧眾安居自恣之日，準備百味飲食，供養十方大德僧眾。目連謹遵佛祖的指示，憑借十方眾僧的神力，終于讓母親脫離了苦海。
這便是盂蘭盆節的由來。在民間傳說里，目連救母的故事更加豐富多彩，而且還衍生出了后續情節，與黃巢產生了關聯。
目連救母放出八百萬餓鬼
目連是個善良孝順之人，然而他的母親劉青提卻生性吝嗇貪婪。每當目連外出時，劉青提便大肆宰殺牲畜，滿足自己的口腹之欲。不僅如此，她還打罵僧道，為了欺瞞兒子，甚至肆意發下惡毒誓言。如此惡行，使得劉青提死后歷經刀山劍樹、油鍋血池等酷刑，最終凄慘地被打入了十八層地獄。
目連是個出了名的孝子，修得神通后便前往地府，向閻王爺索要母親。閻王爺認為劉青提作惡多端，理應受到懲罰，堅決不肯放人。目連見狀，怒不可遏，舉起手中的九連環禪杖用力往地下一戳。
可目連卻忽略了手中的九連環禪杖并非凡物。這桿禪杖是無比珍貴的寶物，上指天能讓星移斗轉，下戳地府可使地獄之門洞開。目連這重重一戳，瞬間戳穿了地獄之門。
隨著地獄之門大開，目連成功救出了母親。但與此同時，地獄中的八百萬冤魂野鬼也趁機一哄而散，跑到人間化為酷吏唐兵，危害百姓。
這可惹出了天大的麻煩，閻王爺無力處理，只好向地府中的大神地藏王菩薩求救，請他收回八百萬餓鬼。地藏王菩薩深知此事的嚴重性，但他無法抽身，一時又沒有得力的手下可以派遣，一時也沒了主意。
就在這時，地藏王菩薩經案下的諦聽獸叫了一聲。諦聽是一種瑞獸，它長著虎頭、獨角、犬耳、龍身、獅尾、麒麟足，通曉佛理，通人性，它這是想為主人排憂解難。
地藏王菩薩聽到諦聽的叫聲，覺得派它前去是個不錯的辦法。于是，便吩咐諦聽下界托生凡間，去收回八百萬餓鬼，完成任務后回來復命。
諦聽轉世為黃巢
諦聽獸離開地府后，托生到了曹州冤句縣赤墻村的鹽商黃宗旦家。
黃宗旦的妻子田氏懷胎二十五個月，才生下一個小孩。這個小孩模樣怪異至極，身長二尺，眉毛像橫寫的一字，嘴里只有兩顆牙齒，鼻子有三個竅，左臂生出一條肉滕蛇，右臂長著一個肉隋球，背上有八卦圖案，胸前有七星標記。黃宗旦看到后，心中十分驚疑，認為這孩子不祥，便直接將他扔到了野外的溝渠中。
諦聽身負使命，豈會輕易死去。黃宗旦離開后，土地爺將小孩移到了樹上的鴉鵲巢中，并暗中守護。
七天后，黃宗旦再次經過溝渠。突然，他聽到樹上有小孩的哭聲，抬頭一看，正是自己丟棄的孩子。黃宗旦心中更加驚訝，但也意識到這孩子必定不簡單，于是將他抱回家中撫養，并取名為黃巢。
黃巢長大后，開始學習文武技藝。在評書中，黃巢拜北槍王張處讓為師，學會了羅家獻把梅花槍，槍法十分精湛，尤其是他的轉身回馬槍更是一絕。此時的黃巢練就了一身高強的本領，再加上他販賣私鹽走南闖北，為人仗義疏財，在山東一帶闖出了不小的名氣，許多英雄豪杰都對他十分拜服。
此時的黃巢并沒有反叛之心，還想憑借自己的文武才華報效朝廷。恰巧，唐僖宗為了招募天下英才，在長安舉辦武試。
黃巢得知后十分欣喜，信心滿滿地前往長安參加武試。憑借著精湛的武藝，他連敗天下英雄，獨占武科場鰲頭，一舉奪得武狀元。然而，唐僖宗卻以貌取人，看到黃巢相貌丑陋，三分像人七分像鬼，便革除了他的狀元頭銜，并且永不錄用。
黃巢心灰意冷地走在街頭，覺得無顏回家見父母。越想越氣悶，他便到一家酒樓買醉，心中怨恨唐僖宗有眼無珠，寵信奸邪之臣，從而萌生了推翻大唐的想法。他乘興在墻上題詩道：“浩氣騰騰貫斗牛，班超投筆去封侯，馬前但得三千卒，敢奪唐朝四百州。”
這顯然是一首反詩，巡城軍官看到后上報給了朝廷。朝廷認為黃巢大逆不道，立刻畫影圖形，張貼榜文捉拿他。而黃巢早已離開了長安城，來到了一座叫藏梅寺的寺院。
殺人八百萬在數難逃
在黃巢到來的前幾天，藏梅寺發生了一件怪事。
藏梅寺有個長老叫法明。一天，法明帶領眾僧上殿拜佛，發現佛前的琉璃燈不亮了，查看后發現燈里沒油了。法明十分氣惱，責怪負責添油的小徒弟說：“佛前的琉璃燈要長明不滅，你怎么能偷懶不添油呢，太不像話了！”小徒弟委屈地說：“我每天晚上都會添油，不知道油都去哪里了。”長老和眾僧都不相信他，認為他肯定是偷懶了。
小徒弟滿心委屈，又無法證明自己的清白。于是，晚上添好油后，他躲在殿中，想看看究竟是怎么回事，懷疑是不是寺里有人偷油換酒喝。
到了二更時分，大殿里果然有了動靜。小徒弟定睛一看，大吃一驚，原來是兩個鬼提著瓦罐來給琉璃燈倒油。他趕緊跑去叫長老和眾僧，一起查看偷油的“賊”。
法明帶著眾僧趕來一看，果然有兩個鬼在倒油。兩個鬼看到眾人，也吃了一驚，問道：“你們要干什么？”法明反問道：“我們是寺廟的僧人，你們為什么要偷琉璃燈里的油？”兩個鬼回答說：“我們是奉了旨意的，現在三曹陰司要加班造生死輪回冊，缺少燈油，閻王爺派我們到各寺廟取油。”
眾僧對地府加班造冊的事情十分好奇，法明便問道：“不知道冊子上記載了什么事，這么著急？”兩個鬼被當場抓住，也不好意思不回答，就說：“冊子上說山東有個黃巢，長得眉橫一字，牙排二齒，鼻生三竅，他馬上要起兵反唐，先在藏梅寺試刀殺一個叫法明的和尚，然后再殺人八百萬，血流三千里。這是天機，你們可要保密啊。”
法明聽后嚇了一跳，連忙攔住要走的兩個鬼，哀求道：“這里就是藏梅寺，我就是法明，請兩位尊使救救我吧！”兩個鬼也很驚訝，說道：“現在天曹已經造好一本冊子，你是第一個，改不了了，只有求黃巢不殺你才能活命。”說完，兩個鬼就飄然而去了。
法明煩惱不已，根據兩個鬼描述的黃巢模樣，他每天派小和尚在山門外等候。一天，黃巢來到藏梅寺外，小和尚看到他相貌怪異，立刻稟報了法明。法明趕緊帶領眾僧迎接黃巢，還殷勤地安排齋飯，席間淚眼汪汪地稱黃巢為主公，請求救命。
黃巢十分好奇，詢問法明為什么稱自己為主公，又怎樣救他。法明便把兩個鬼說的事情詳細地告訴了黃巢，懇請他相救。黃巢聽后心中暗喜，向法明保證，絕不會傷害寺里的任何人。
從那以后，黃巢就藏匿在藏梅寺，一邊習文練武，一邊組織兵馬。
有一天，黃巢正在花園中賞花，突然一個仙女出現，說奉命前來送劍，此劍能殺人八百萬，血流三千里。說完，仙女就消失了，只留下一把寶劍。
黃巢聯想到法明所說的話，又得到了這把混唐劍，覺得天命所歸，便決定試劍起兵。不過，他沒有忘記法明的請求，囑咐他先去躲避一下，自己要試劍反唐了。法明不敢耽擱，立刻離開寺廟去躲藏。
午時三刻，黃巢望天禱告一番，準備試試手中劍是否鋒利。他走到寺外，看到路旁有一棵大樹，心想如果能一劍砍斷大樹，起兵必定成功。默念之后，他用力一劍砍向大樹。
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