在當今世界的軍事發展歷程中，美國自二戰后一躍成為超級大國。這一地位的奠定，不僅僅源于其自身積累的巨額財富，先進且強大的武器裝備更是關鍵因素之一。在與蘇聯進行軍備競賽的歲月里，盡管每年都需耗費美國大量資金，但從另一個角度看，這也極大地推動了美國武器裝備的更新換代。使得美國能夠不斷研發出眾多領先世界的先進武器，并且這些武器在性能上與蘇聯的裝備相比毫不遜色。
特別是那些能夠改變戰爭格局的武器裝備，更是穩固了美國超級大國的地位。美國作為世界上首個制造出隱形戰機的國家，憑借著F117隱形戰機在當時的戰場上所向披靡。傳統的雷達手段根本無法探測到這種戰機的存在，這讓美國在每一場戰爭中都占據著絕對的空中優勢。
隱形戰機的出現具有劃時代的意義。所謂隱形戰機，并非是肉眼不可見，而是指其難以被雷達探測到。這種戰機的主要作戰任務是秘密潛入敵方的防空網絡，對目標實施毀滅性打擊。由于其大部分行動時間選擇在夜間，因此也被形象地稱為“夜鷹”。冷戰時期，世界局勢高度緊張，不過也正因如此，許多先進的武器裝備研發項目得以立項并持續推進。F117隱形戰機的研發計劃于1973年提出，并在1976年成功試飛。
起初，美國并未向外界公開這款戰機的存在。直到巴拿馬戰爭爆發，F117才逐漸進入世界各國的視野。然而，在這場戰爭中，由于該戰機載彈量有限，盡管首戰取得了勝利，但并未引起太大的轟動。真正讓F117隱形戰機聲名遠揚的是次年的海灣戰爭，這場戰爭徹底改變了未來戰爭的走向。憑借隱形戰機的獨特優勢，美國空軍得以輕易突破伊拉克的防空網絡。
從那時起，F117戰斗機成為了伊拉克的噩夢。在當時，全球僅有美國能夠研發出這種先進的隱形戰機，即便如蘇聯這樣的軍事強國，一時之間也無法找到有效的反制措施。這樣一款具有劃時代意義的戰斗機，讓許多國家都心生畏懼。然而，在1999年的科索沃戰爭中，F117卻意外被擊落。關于它是如何被發現并擊落的，民間流傳著多種說法。有一種觀點認為，當時中國向南聯盟提供了一種長波雷達，這種雷達能夠準確探測到F117隱形戰斗機的具體位置，所以當戰機進入防空網絡時就被成功擊落。據說美國得知此消息后，還對我國大使館進行了轟炸。不過，也有另一種說法，認為F117被擊落是一次意外事件。當時南聯盟原本打算擊落的是F16戰斗機，但最終F16戰機安然無恙，反而是F117被擊中。實際上，國際上對于F117戰斗機被擊落這一事件還有其他諸多不同的觀點。
要真正弄清楚F117是如何被擊落的，還得從該戰機本身的缺點入手。當初為了實現隱身效果，F117對機身架構和噴涂材料進行了大幅改進，使得其雷達輻射面積僅為0.01平方米。雖然F117作為第一代隱形戰機，給許多國家帶來了很大困擾，但由于技術不夠成熟，導致該戰斗機的機動性能較差，在空中作戰時也顯得十分被動。
這也是為什么F117最終會被老式蘇式導彈擊落，同時也是它在服役僅25年后就被替換的原因。在科索沃戰爭中，以美國為首的北約組織擁有極其先進的軍事力量，其先進的戰斗機讓美國在空中占據了絕對優勢。盡管當時南聯盟擁有數架先進的米格29戰斗機，但與北約相比，差距依然十分明顯。這種差距最終導致南聯盟失去了空中主導權。
在戰場上失去空中主導權后，南聯盟只能依靠地面防空部隊來打擊空中的敵軍戰機。然而，當時美國空軍不僅擁有先進的戰斗機，還配備了最先進的雷達系統。也就是說，當南聯盟的防空部隊通過雷達監測美國戰機時，美國能夠第一時間察覺，并憑借先進的戰斗機率先摧毀雷達部隊。當雷達控制權和空中主導權都被美國掌握后，這場原本看似較為勢均力敵的戰爭，開始迅速向美國一方傾斜。
最終，美國在幾乎未遭受任何損失的情況下，就將南聯盟的防空部隊打得潰不成軍。或許是因為戰爭進展過于順利，又或許是美軍裝備的先進程度遠遠超過南聯盟，美國軍隊在這場戰爭中逐漸放松了警惕。在戰場上，放松警惕可是大忌，美軍恰恰犯了這個錯誤，開始在南聯盟的上空隨意飛行。后來，南聯盟發現，由于科索沃地區地形崎嶇，F117的飛行路線較為單一。通過仔細觀察，南聯盟掌握了美國戰機的飛行路線和時間規律。
而美國對此一無所知。最終在27號當天，250導彈旅的薩姆三導彈營開啟了遠程搜索雷達。盡管這款雷達十分老舊，但由于其裝備的是米波雷達，從而在戰場上重新發揮了作用。當時F117隱身戰斗機主要防御的是厘米波，對米波雷達基本沒有防御能力。米波雷達工作1小時后，終于探測到了F117的位置。不過，由于F117在雷達上的位置時隱時現，南聯盟很難準確瞄準并擊落它。直到雷達關閉并重新開啟三次后，南聯盟最終成功鎖定了F117的位置，并將其擊落。
美國的這款隱形戰斗機最終被擊落，很大程度上是因為美國的大意以及南聯盟提前制定的周密計劃。而國際上一直熱議的與中國相關的觀點，實際上是毫無根據的。戰場形勢復雜多變，任何一個小小的失誤都可能改變戰爭的走向。
后來，相關人員經過分析得出結論，F117即便在當時憑借自身優勢能夠躲避遠程雷達的探測，但最終被發現，很大一部分原因是戰斗機開啟投彈艙后未能及時關閉，從而導致戰機被雷達捕捉到。如果專家的分析合理，那么F117最后被擊落的根本原因可能就是當時飛行員的一個小失誤。
