在滄州的歷史長河中，有一座寺院宛如一顆璀璨的明珠，承載著無數人的記憶與信仰，它就是曾經滄州最為聲名遠揚的水月寺。這座古老的寺院不僅有著深厚的歷史底蘊，還蘊含著許多動人的傳說和故事。
水月寺始建于公元953年，那是五代后周的時期，其原址位于如今的南湖公園附近。在歷史的流轉中，明宣德十年，僧人澤安將其移建于城北鹽場東側。此后，歷經三次重修，這座寺廟逐漸邁向鼎盛階段。
據《滄州志》詳細記載：“水月寺舊在城外西南隅觀燈橋之東。周廣順中建，明宣德十年僧澤安移建于城北鹽場東偏。正統年建千佛閣，嘉靖年鑄造大佛三尊，高丈六尺。清康熙五十七年，僧輝一重建。雍正七年復修，乾隆五十四年，州人宋成文、董寶仁、王維楨、陳芳楷等重修寺內十方院。光緒二十一年，駐防（樂）軍統領提督軍梅東益等又重修。琳宮梵宇煥然一新，正殿大佛三尊皆金身……可謂吾邑之冠。”從這些記載中，我們能清晰地感受到水月寺在歷史中的重要地位和不斷發展的歷程。
關于水月寺名字的由來，流傳著一個充滿傳奇色彩的故事。傳說在清朝同治年間，一場兇猛的洪水席卷而來，運河水位急劇上漲，最終在鹽場附近決口。然而，令人驚奇的是，當大水漫至水月寺時，竟神奇地越寺而過，寺院毫發無損。或許是為了紀念這一神奇的事件，人們便以諧音將其更名為水月寺。一時間，大家紛紛傳言水月寺有神靈護體，也有人猜測寺里藏有一顆避水珠。
最初的水月寺只是一座不起眼的小廟，香火并不旺盛。寺內方丈性然心懷壯志，決心重修并擴大廟宇。為了表達自己的誠心，他不惜斷手化緣。經過五六年的不懈努力，他在市內各商家鋪戶以及周圍各鄉村大戶人家處，籌集到了一筆巨額資金。同時，他還得到了駐防滄州的統領導范天貴及梅東益等人的大力支持。于是，水月寺的重修擴建工程正式啟動。擴建后的水月寺規模更為壯觀，氣勢更加宏偉。整個寺院采用三進院落的布局，依次有山門（前殿）、次殿、大殿、后殿，并且每進院落都設有東西配殿。寺院坐北朝南而建，周圍是大片的荒地和葦坑，鮮有人家居住。寺廟主要分為前殿（山門）、次殿、大殿（大雄寶殿）、后殿，東西兩側分布著廂房，山門兩側各開有一個便門。每逢初一、十五，水月寺的山門會大開，眾多善男信女會來到這里請愿、祈福。而在平日里，山門則緊閉，僧人只通過兩側的偏門進出。
山門上的門匾上，“水月寺”三個大字乃是當時駐滄統領范天貴親手所書，筆力蒼勁，盡顯威嚴。
山門兩側，矗立著兩尊泥塑的“哼哈二將”。這兩尊神像身軀魁梧，橫眉怒目，身高約兩丈，幾乎要頂到屋脊，顯得十分威嚴。他們相向而立，東面的一尊是密執金剛，兩臂托著一大杵，圓睜雙目，緊閉雙唇，表情呈現出“哼”的狀態；西面的一尊是羅延金剛，將杵頭觸地，怒目圓睜，張大嘴巴，表情呈“哈”狀。
穿過山門，便來到了次殿。次殿當中，有兩尊相背而塑的大佛。朝南端坐的是笑口常開的大肚彌勒佛，那和藹可親的面容仿佛在迎接每一位來訪者；朝北肅立的則是頂盔披甲、手執紫金降魔杵的韋陀，盡顯威武莊嚴。兩側還擺放著四大天王的塑像，他們個個威風凜凜，氣宇軒昂。
從次殿穿堂而過，就來到了水月寺的主殿——大雄寶殿。大雄寶殿坐落在一丈多高的臺基上，殿高十多丈。登上七步臺階，便能看到殿前平臺正中放置著一個高約五丈的鐵鑄大鼎。走進殿內，正中有三尊高大的神像，從東往西依次為南海觀音、如來佛、文殊菩薩，高度約一丈六尺。他們面前的供桌上擺放著香爐、蠟扦、佛磬等物品。大殿兩側是形態各異的十八羅漢像，每一尊都栩栩如生，仿佛隨時都會活過來一般。
大雄寶殿的墻壁上繪滿了精美的壁畫。這些壁畫展現的是佛教故事，畫面中煙云飄渺，有海島仙山、奇峰古洞、流云飛瀑等景象，繪畫技藝可謂巧奪天工，令人嘆為觀止。
繞過大雄寶殿往北走，就到了后殿。后殿內正中供奉著一尊銅塑千手觀音，工藝精美絕倫。千手觀音銅像兩側還有數尊石刻佛像，為后殿增添了一份莊嚴肅穆的氛圍。
曾經的水月寺香火極為旺盛，不僅周圍的人們會來此拜祭祈福，甚至更遠處的人們也會慕名而來。它逐漸成為了遠近聞名的文化地標，還成為了京、津、冀、魯的文化活動中心，享有“天下第一關，地上無二寺”的美譽。
然而，歲月無情，1948年水月寺遭到大規模破壞，上個世紀六七十年代更是被徹底損毀。
如今，水月寺這座千年古剎早已蕩然無存，但它以一種獨特的方式，依然深深地烙印在滄州人的心中，讓人們念念不忘。
