在那個風云變幻的時代，一柄寶刀閃過寒光，刀起刀落，結束了一個人的性命。見此人已死，為他收殮的人將尸身裝入木棺，投入到了江河之中。那天恰好是五月初五端陽節，但此人并非愛國詩人屈原，而是統領百萬勇士的伍子胥。伍子胥的一生充滿了傳奇色彩，他遭人追殺一夜白頭，為了父兄報仇，帶領士兵平定了楚國。更令人驚嘆的是，他還將仇人的尸身挖出，鞭尸三百下，以泄私憤。那么，在他的身上到底發生了哪些事情呢？
伍子胥出生在春秋時期，是楚國人，家世顯赫。父母是太子建的老師，任職宮中。這時當政的國君是楚平王，此人貪財好色，荒淫無度，不僅自己的后宮數百人，還惦記上了兒子的未婚妻。
路過太子建府邸，竟然大大咧咧地與兒媳發生關系。這事氣得太子敢怒不敢言，恨透了自己的父親。得知了太子的心思，楚平王剛開始并不在意，他覺得為了一個女人父子反目不值得。
但太子不這么想，同樣是女人，父親為何不找別人，偏偏看上了他的未婚妻，這就是對他有意見。因此雙方的矛盾不斷激化，有時在朝堂之上還會針鋒相對。
太子的所作所為被讒害他的費無忌看在眼里，他知道楚平王要是駕崩了，太子即位，自己肯定沒有好果子吃，于是就天天跑到楚平王面前說太子的壞話。
起先說太子對大王不敬，出口狂言。過了一段時間，看沒什么效果，就加大力度造謠說太子跟齊國的士兵大夫走得很近。齊國與楚國一向不對付，面和心不和的總起沖突。
現在太子靠他們這么近，想必想借助他們的力量推翻楚平王的統治。這下楚平王真的相信了這個讒言，就下令把太子鏟除，太子安插在父親身邊的眼線得知了消息立即上報。
太子建連夜逃到了宋國。他這一走坐實了要造反的名頭，楚平王認定了兒子通敵叛國，但這么大的事不可能一個人完成，于是在費無忌的引導下，將目光放在了伍子胥父親伍奢的身上。
伍奢是文官，是太子的老師，心思縝密，楚平王覺得要是沒有他的教導，太子肯定干不出這事。聽了楚平王的詆毀，伍奢自然氣不過，一代忠良被詆毀成通敵叛國之人這不是奇恥大辱嘛。
伍奢拒不認罪，表示沒做過的事自己不承認。楚平王沒辦法只能將他放了回去，但費無忌并不打算放過他，這是個絕佳的機會，要是能一網打盡，將來就再也沒有人跟自己爭權勢了。
費無忌的心思，伍奢明白，官場這么多年，這么個讒臣誰人不知。于是將自己的兩個兒子伍尚和伍子胥叫到跟前，讓他們逃走，不然肯定會落個身死的下場。
兩個孩子說什么也不離開父親，但他們也明白忠君愛國的爹爹可能不會茍且偷生，萬般無奈下只能逃走了。第二天伍奢剛一進宮就被五花大綁地送上了斷頭臺。
為了斬草除根，楚平王下令追殺伍尚和伍子胥。伍尚本想著回來給父親收殮，卻不想直接被抓，隨后被殺。得知父親哥哥雙雙去世，伍子胥心如刀絞，不斷地逃遠。
直到到了宋國見到太子建才停下腳步。伍子胥想借太子建的手為父兄報仇，可眼下的局勢，他要錢沒錢，要人沒人怎么辦。還沒想出辦法，機會來了，宋國發生了內亂，宋國太子被殺。
面對這樣的局面，伍子胥想借機起兵，卻沒想到他與太子建成了被追殺的對象。兩人只能逃走，一路跑到了鄭國。鄭國對太子建非常友好，還給了他塊地，希望他能平安生活。
有了安穩的日子，太子建不想折騰了。這下急壞了伍子胥，大仇沒報怎么能停下來，情急之下他給齊國送信，希望得到幫助，條件就是先幫他們鏟除鄭國。
沒想到這封信還沒到齊國，就被鄭國間諜告發了。太子建直接被殺，伍子胥又開始逃亡，前有鄭國人要他的命，后有楚國人不放過他。伍子胥只能往吳國跑。
逃至江邊的時候，一位漁翁認出了他，但并沒有聲張，還幫助伍子胥躲過了追兵的搜索。伍子胥感激涕零保證以后給予報答，他急急忙忙地到了昭關，但卻沒辦法過去。
過了昭關就是吳國，可昭關是楚國的領土，楚平王早就布下了天羅地網，任誰都不可能放過他。急得團團轉的伍子胥不知如何是好，突然想到了在當地自己的一個好友東皋公。
伍子胥想過關，東皋公也沒辦法，兩人大眼瞪小眼想不出對策。這可愁得伍子胥一夜白了頭。
第二天看到伍子胥的頭發，東皋公靈機一動，找個與他相似的男人假扮過關。這下引起了守門士卒的注意，趁著混亂，白頭的伍子胥終于過了昭關。
到了吳國，伍子胥用盡手段成了吳國公子光的門客，在朝堂之上幫著公子光謀取國君之位。公元前515年，楚平王駕崩，伍子胥認為時機到了，于是帶著士兵，幫著公子光拿下了吳國大王的位置，史稱“專諸刺王僚”。
公子光即位后史稱吳王闔閭，伍子胥說出了自己的想法，要替父兄報仇，請大王借自己兵馬。吳王一口答應了，就這樣伍子胥帶領著吳國的精兵強將平定了楚國的國都。
為了給父親報仇，他將楚平王的棺木撬開鞭尸三百下，現場情況簡直不忍直視，如此才解了心頭之恨。伍子胥輔佐了闔閭八年，直到公元前496年，吳王闔閭駕崩。他死后，兒子夫差繼位，他與伍子胥的理念不合，君臣之間經常有大的沖突。
伍子胥反對夫差攻打齊國，認為這樣只會讓國力慢慢削弱。夫差見不得他老對自己指手畫腳，直接賜了一柄寶刀要求他自盡。伍子胥內心悲憤，但君要臣死，臣不得不死的道理他懂。
于是拿著寶刀仰天大笑，手起刀落干凈利落。見伍子胥一死，夫差命人將他的尸身放進了木棺里，扔到了錢塘江。那天正好是，五月初五端陽節。
