在民國時期的軍事舞臺上，有一位頗具影響力的將領——王纘緒。他字莊舟，人稱“王老莊”，1883年9月出生于四川省樂山縣。作為陸軍上將，他可是川軍中資歷最老的將領之一，在那個動蕩的年代留下了濃墨重彩的一筆。
王纘緒的軍事生涯起始于1903年7月，當時他考入四川武備學堂。經過一年的學習后順利畢業，被分配到縣里招募壯丁（擔任班長）學生，隨后立即充任隊官，從事壯丁的訓練工作。之后，他前往日本學習。回國后，在川軍協調總部任主任參謀，隨部進駐拉薩。
1908年秋，王纘緒調回剛開辦的四川陸軍軍官速成學堂任副官，為聘請來校充任科長的日本軍官做翻譯。
辛亥革命之后，王纘緒經四川都督胡景伊保薦，任川軍第二鎮上校標統，后升為該鎮模范少將軍標統。他一直與北洋軍閥相勾結，經常充任川軍的代表去北京，與北洋政府聯系。
1913年，熊克武被孫中山委派為蜀軍總司令，率部回川，占據重慶，受任重慶鎮守使，通電反對袁世凱。王纘緒即自告奮勇討熊，被四川都督胡景伊委為川軍第二師先遣支隊隊長兼川東宣撫使，率部從南充分路進攻重慶。但擁袁的黔軍聯軍總司令唐繼堯派來的黔軍旅長黃毓成已先入城，他便與黃毓成發生爭執，發生武裝沖突。
袁世凱稱帝后，王纘緒認為袁是“改朝換代的‘英雄’”。四川將軍陳宧見各省反袁聲勢急劇發展，被迫通電反袁。川軍師長周駿即通電討陳，被袁世凱委為四川將軍，受賞“崇武將軍”稱號。周向袁保薦王纘緒為陸軍第十五師師長兼重慶鎮守使。王被授為“尚威將軍”，奉命率部進攻成都，討伐陳宧：袁死后，他見靠山已倒，被迫退出成都，撤到南充，與周駿一起，帶著少數部隊，經達縣出川往北京，以圖再舉。
1922年夏，王纘緒出任楊森的第二軍參謀長，不久調任該軍第六混成旅旅長。
1924年春，王纘緒被北洋軍閥政府委任為陸軍第二十八混成旅旅長，仍歸劉湘節制。以曹錕、吳佩孚為首的北京政府，為在四川制造矛盾，故意“抑楊扶劉”。經王纘緒在北洋軍閥政府的多方活動，于1925年2月，劉湘被委任為川康（西康）邊防督辦、節制所屬省、區的軍隊。5月，劉又就任四川善后督辦，王纘緒被委任為第三師師長兼江（北）巴（縣）衛戍司令。
1925年12月，劉湘就任國民革命軍第二十一軍軍長，王纘緒即任該軍第三師師長，仍兼江巴衛戍司令。
1926年3月31日，中共領導重慶各界市民集會，聲討英帝國主義軍艦炮運南京阻止北伐軍前進、屠殺中國人民的罪行。王纘緒反對集會，更反對游行，派出部隊，大肆屠殺愛國群眾，血洗山城。中共四川地委書記楊闇公被捕，英勇就義。據不完全統計，當場被打死的男女學生八十余人，造成了震驚全國的“三三一”慘案。
1928年8月，楊森、李家鈺等八人，在廣安組織國民革命軍四川同盟軍，企圖消滅長期占據重慶的劉湘。王纘緒幫助劉湘擊敗楊森，“八部聯軍”隨之瓦解。
川軍內戰剛一結束，王纘緒奉劉湘之命，曾兩次率部“圍剿”中國工農紅軍。1933年12月至次年1月在綏定河羅文壩的戰斗中，王纘緒指揮的第五路軍第八旅死傷數千人，副司令郝耀庭被擊斃。王因此被劉湘撤職。王纘緒被撤職后，在上海當寓公。1935年，應劉湘之邀返川，任省保安司令保安處副處長，并代理保安司令。在任期內，他除了帶領原川軍第三師外，又增添了十幾個保安團、他還辦了幾期保安干部訓練班，以加強對保安團隊的控制。
1938年1月，劉湘在武漢病逝，王纘緒謀取四川省長未成。不久，蔣介石電邀王纘緒到漢口，要其將留川部隊編成一個集團軍出川抗戰，任其為第三十集團軍總司令兼第七十二軍軍長。
8月5日，王纘緒奉蔣介石電令，率第三十集團軍參加南潯會戰，防守瑞（昌）、武（寧）公路一線，受武漢警備總司令兼第九戰區司令長官陳誠指揮。這時，武漢危急，蔣介石電令守備江北方面之李漢魂、吳奇偉、王陵基等部約二十萬兵力發動攻勢。王纘緒即率第三十集團軍向南潯、瑞武攻擊前進，協同李漢魂部牽制長江北岸之敵，阻止其向武漢進犯。9月25日，在德安西南附近的萬家嶺，第七十二軍新十三師配合吳奇偉部，與敵苦戰終日，傷亡巨大，退守修江南岸，依山布防。敵本間師團旅團長率部猛沖，行至德安河北岸，遭到猛烈射擊，中彈喪命。新十三師乘勢反擊，將正面日軍擊退，繳獲甚多。陳誠獎賞此役為“萬家嶺大捷”。蔣介石也下令嘉獎，發給獎金三萬元。
這年底，王纘緒奉命將兩個軍的各師由兩旅制整編為三團制，列入第九戰區（司令長官薛岳）戰斗序列。
第一次長沙會戰打響后，王纘緒受命固守修水、武寧間陣地。湘北戰役勝利后，王纘緒因長沙會戰有功，升為第九戰區副司令長官，仍兼第三十集團軍總司令。12月初，第三十集團軍在江西參加了對日軍發動的冬季攻勢。
1940年6月上旬，王纘緒率第七十二軍參加反掃蕩戰役，以誘敵深入之計，在陳山、船灘一帶殲滅進犯之敵大部。
1941年9月初，第三十集團軍奉命參加第二次長沙會戰。12月，他以部分部隊守備武寧、修水，總部進駐平江附近，率主力參加第三次長沙會戰，并受命指揮第三十七軍。正當第三十集團軍主力向長沙附近攻擊前進時，留置武寧、修水地區擔任守備任務的第七十二軍軍部和該軍第三十四師，受到鄂南敵偽軍隊攻擊，節節后退，敵偽輕易取得修水。長沙會戰結束后，他一方面核報有功人員，一方面下令在瀏陽河集合全集團軍營長以上軍官檢討武修之失。第七十二軍軍長韓全樸、三十四師師長陳良基分別被免官和撤職查辦。不久，經陳誠同意，蔣介石批準，王纘緒將第七十八軍軍部撤銷，把第七十二軍改編成三個師的甲種軍，原新十六師直屬總部。隨后王纘緒又兼任湘鄂贛邊區總司令，將原總指揮部的職權、人員、武器全部并入總部。
日本投降后，王纘緒升任第七綏靖區司令長官，轄兩個集團軍，仍兼第三十集團軍總司令。次年2月，將綏靖區司令部移駐黃石市，率第三十四師過河，阻擊人民解放軍。
這年末，王纘緒兼任江西省主席。1947年，王纘緒接蔣介石電令，限在一月之內征集軍糧十萬擔，否則軍法從事。他派糧官武裝征糧，把農村洗劫一空。
1948年4月，蔣介石不滿于四川省主席王陵基處置學潮軟弱、征兵征糧不力，將其免官，調王纘緒回川繼任，實施所謂“安川應變”計劃。他自恃有蔣為靠山，一上任就獨攬省政大權；他利用兼省保安司令的職權，擴充保安團，保安司令內的重要人員，如警保處長、民訓處長、參謀處長等，均系自己的親信舊屬，直接秉承其意志辦事。后來，經蔣介石批準將保安團擴充到近二十個團。
淮海戰役結束后，王纘緒仍然叫嚷反共到底，公開指責別人貪生怕死想逃遠，自己發誓不投降。
隨著解放戰爭形勢的發展，王纘緒決定打出“四川反共救國軍”的旗號，在各縣、市成立“自衛總隊”，原則是人員自己拉，糧草地方給，隊伍能編多少，官職就封多大。一時全川騷動，各地雞飛狗跳，混亂不堪。
1949年秋，人民解放軍向四川迅猛推進。蔣介石的所謂“安川應變”的種種計劃被打破。12月24日，王纘緒在江安被人民解放軍俘獲。
1964年12月28日，王纘緒在北京得到特赦。1967年3月17日，他病逝于北京。
