在民國時期的軍事舞臺上，有一位頗具影響力的將領(lǐng)——王纘緒。他字莊舟，人稱“王老莊”，1883年9月出生于四川省樂山縣。作為陸軍上將，他可是川軍中資歷最老的將領(lǐng)之一，在那個動蕩的年代留下了濃墨重彩的一筆。
王纘緒的軍事生涯起始于1903年7月，當(dāng)時他考入四川武備學(xué)堂。經(jīng)過一年的學(xué)習(xí)后順利畢業(yè)，被分配到縣里招募壯丁（擔(dān)任班長）學(xué)生，隨后立即充任隊官，從事壯丁的訓(xùn)練工作。之后，他前往日本學(xué)習(xí)。回國后，在川軍協(xié)調(diào)總部任主任參謀，隨部進(jìn)駐拉薩。
1908年秋，王纘緒調(diào)回剛開辦的四川陸軍軍官速成學(xué)堂任副官，為聘請來校充任科長的日本軍官做翻譯。
辛亥革命之后，王纘緒經(jīng)四川都督胡景伊保薦，任川軍第二鎮(zhèn)上校標(biāo)統(tǒng)，后升為該鎮(zhèn)模范少將軍標(biāo)統(tǒng)。他一直與北洋軍閥相勾結(jié)，經(jīng)常充任川軍的代表去北京，與北洋政府聯(lián)系。
1913年，熊克武被孫中山委派為蜀軍總司令，率部回川，占據(jù)重慶，受任重慶鎮(zhèn)守使，通電反對袁世凱。王纘緒即自告奮勇討熊，被四川都督胡景伊委為川軍第二師先遣支隊隊長兼川東宣撫使，率部從南充分路進(jìn)攻重慶。但擁袁的黔軍聯(lián)軍總司令唐繼堯派來的黔軍旅長黃毓成已先入城，他便與黃毓成發(fā)生爭執(zhí)，發(fā)生武裝沖突。
袁世凱稱帝后，王纘緒認(rèn)為袁是“改朝換代的‘英雄’”。四川將軍陳宧見各省反袁聲勢急劇發(fā)展，被迫通電反袁。川軍師長周駿即通電討陳，被袁世凱委為四川將軍，受賞“崇武將軍”稱號。周向袁保薦王纘緒為陸軍第十五師師長兼重慶鎮(zhèn)守使。王被授為“尚威將軍”，奉命率部進(jìn)攻成都，討伐陳宧：袁死后，他見靠山已倒，被迫退出成都，撤到南充，與周駿一起，帶著少數(shù)部隊，經(jīng)達(dá)縣出川往北京，以圖再舉。
1922年夏，王纘緒出任楊森的第二軍參謀長，不久調(diào)任該軍第六混成旅旅長。
1924年春，王纘緒被北洋軍閥政府委任為陸軍第二十八混成旅旅長，仍歸劉湘節(jié)制。以曹錕、吳佩孚為首的北京政府，為在四川制造矛盾，故意“抑楊扶劉”。經(jīng)王纘緒在北洋軍閥政府的多方活動，于1925年2月，劉湘被委任為川康（西康）邊防督辦、節(jié)制所屬省、區(qū)的軍隊。5月，劉又就任四川善后督辦，王纘緒被委任為第三師師長兼江（北）巴（縣）衛(wèi)戍司令。
1925年12月，劉湘就任國民革命軍第二十一軍軍長，王纘緒即任該軍第三師師長，仍兼江巴衛(wèi)戍司令。
1926年3月31日，中共領(lǐng)導(dǎo)重慶各界市民集會，聲討英帝國主義軍艦炮運南京阻止北伐軍前進(jìn)、屠殺中國人民的罪行。王纘緒反對集會，更反對游行，派出部隊，大肆屠殺愛國群眾，血洗山城。中共四川地委書記楊闇公被捕，英勇就義。據(jù)不完全統(tǒng)計，當(dāng)場被打死的男女學(xué)生八十余人，造成了震驚全國的“三三一”慘案。
1928年8月，楊森、李家鈺等八人，在廣安組織國民革命軍四川同盟軍，企圖消滅長期占據(jù)重慶的劉湘。王纘緒幫助劉湘擊敗楊森，“八部聯(lián)軍”隨之瓦解。
川軍內(nèi)戰(zhàn)剛一結(jié)束，王纘緒奉劉湘之命，曾兩次率部“圍剿”中國工農(nóng)紅軍。1933年12月至次年1月在綏定河羅文壩的戰(zhàn)斗中，王纘緒指揮的第五路軍第八旅死傷數(shù)千人，副司令郝耀庭被擊斃。王因此被劉湘撤職。王纘緒被撤職后，在上海當(dāng)寓公。1935年，應(yīng)劉湘之邀返川，任省保安司令保安處副處長，并代理保安司令。在任期內(nèi)，他除了帶領(lǐng)原川軍第三師外，又增添了十幾個保安團(tuán)、他還辦了幾期保安干部訓(xùn)練班，以加強對保安團(tuán)隊的控制。
1938年1月，劉湘在武漢病逝，王纘緒謀取四川省長未成。不久，蔣介石電邀王纘緒到漢口，要其將留川部隊編成一個集團(tuán)軍出川抗戰(zhàn)，任其為第三十集團(tuán)軍總司令兼第七十二軍軍長。
8月5日，王纘緒奉蔣介石電令，率第三十集團(tuán)軍參加南潯會戰(zhàn)，防守瑞（昌）、武（寧）公路一線，受武漢警備總司令兼第九戰(zhàn)區(qū)司令長官陳誠指揮。這時，武漢危急，蔣介石電令守備江北方面之李漢魂、吳奇?zhèn)ァ⑼趿昊炔考s二十萬兵力發(fā)動攻勢。王纘緒即率第三十集團(tuán)軍向南潯、瑞武攻擊前進(jìn)，協(xié)同李漢魂部牽制長江北岸之?dāng)常柚蛊湎蛭錆h進(jìn)犯。9月25日，在德安西南附近的萬家?guī)X，第七十二軍新十三師配合吳奇?zhèn)ゲ浚c敵苦戰(zhàn)終日，傷亡巨大，退守修江南岸，依山布防。敵本間師團(tuán)旅團(tuán)長率部猛沖，行至德安河北岸，遭到猛烈射擊，中彈喪命。新十三師乘勢反擊，將正面日軍擊退，繳獲甚多。陳誠獎賞此役為“萬家?guī)X大捷”。蔣介石也下令嘉獎，發(fā)給獎金三萬元。
這年底，王纘緒奉命將兩個軍的各師由兩旅制整編為三團(tuán)制，列入第九戰(zhàn)區(qū)（司令長官薛岳）戰(zhàn)斗序列。
第一次長沙會戰(zhàn)打響后，王纘緒受命固守修水、武寧間陣地。湘北戰(zhàn)役勝利后，王纘緒因長沙會戰(zhàn)有功，升為第九戰(zhàn)區(qū)副司令長官，仍兼第三十集團(tuán)軍總司令。12月初，第三十集團(tuán)軍在江西參加了對日軍發(fā)動的冬季攻勢。
1940年6月上旬，王纘緒率第七十二軍參加反掃蕩戰(zhàn)役，以誘敵深入之計，在陳山、船灘一帶殲滅進(jìn)犯之?dāng)炒蟛俊?
1941年9月初，第三十集團(tuán)軍奉命參加第二次長沙會戰(zhàn)。12月，他以部分部隊守備武寧、修水，總部進(jìn)駐平江附近，率主力參加第三次長沙會戰(zhàn)，并受命指揮第三十七軍。正當(dāng)?shù)谌瘓F(tuán)軍主力向長沙附近攻擊前進(jìn)時，留置武寧、修水地區(qū)擔(dān)任守備任務(wù)的第七十二軍軍部和該軍第三十四師，受到鄂南敵偽軍隊攻擊，節(jié)節(jié)后退，敵偽輕易取得修水。長沙會戰(zhàn)結(jié)束后，他一方面核報有功人員，一方面下令在瀏陽河集合全集團(tuán)軍營長以上軍官檢討武修之失。第七十二軍軍長韓全樸、三十四師師長陳良基分別被免官和撤職查辦。不久，經(jīng)陳誠同意，蔣介石批準(zhǔn)，王纘緒將第七十八軍軍部撤銷，把第七十二軍改編成三個師的甲種軍，原新十六師直屬總部。隨后王纘緒又兼任湘鄂贛邊區(qū)總司令，將原總指揮部的職權(quán)、人員、武器全部并入總部。
日本投降后，王纘緒升任第七綏靖區(qū)司令長官，轄兩個集團(tuán)軍，仍兼第三十集團(tuán)軍總司令。次年2月，將綏靖區(qū)司令部移駐黃石市，率第三十四師過河，阻擊人民解放軍。
這年末，王纘緒兼任江西省主席。1947年，王纘緒接蔣介石電令，限在一月之內(nèi)征集軍糧十萬擔(dān)，否則軍法從事。他派糧官武裝征糧，把農(nóng)村洗劫一空。
1948年4月，蔣介石不滿于四川省主席王陵基處置學(xué)潮軟弱、征兵征糧不力，將其免官，調(diào)王纘緒回川繼任，實施所謂“安川應(yīng)變”計劃。他自恃有蔣為靠山，一上任就獨攬省政大權(quán)；他利用兼省保安司令的職權(quán)，擴充保安團(tuán)，保安司令內(nèi)的重要人員，如警保處長、民訓(xùn)處長、參謀處長等，均系自己的親信舊屬，直接秉承其意志辦事。后來，經(jīng)蔣介石批準(zhǔn)將保安團(tuán)擴充到近二十個團(tuán)。
淮海戰(zhàn)役結(jié)束后，王纘緒仍然叫嚷反共到底，公開指責(zé)別人貪生怕死想逃遠(yuǎn)，自己發(fā)誓不投降。
隨著解放戰(zhàn)爭形勢的發(fā)展，王纘緒決定打出“四川反共救國軍”的旗號，在各縣、市成立“自衛(wèi)總隊”，原則是人員自己拉，糧草地方給，隊伍能編多少，官職就封多大。一時全川騷動，各地雞飛狗跳，混亂不堪。
1949年秋，人民解放軍向四川迅猛推進(jìn)。蔣介石的所謂“安川應(yīng)變”的種種計劃被打破。12月24日，王纘緒在江安被人民解放軍俘獲。
1964年12月28日，王纘緒在北京得到特赦。1967年3月17日，他病逝于北京。
