《人生》作為路遙的經典之作，在讀者心中留下了深刻的印記，也讓許多人好奇它是否有下篇。其實，《人生》原本是有下部計劃的。這部作品以高加林的人生抉擇為主線，展現了那個時代城鄉差異下青年的掙扎與迷茫，一經問世便引發了社會的廣泛共鳴。那么，路遙為何沒寫下部呢？有觀點認為，隨著創作深入，路遙有了新的創作構想，將精力投入到了更為宏大的《平凡的世界》中。也有人覺得是時代變遷等因素影響了下部的創作。無論如何，這都給《人生》增添了一抹神秘色彩。
路遙的中篇小說《人生》以農村知識青年高加林的事業、愛情為線索，將城市與農村、社會與家庭、懺悔與責難、愛與恨，交織在一起，展現出了一幅當代社會生活的真實圖景。“通過塑造人物把我們時代最重要的社會的、道德的和心理的矛盾交織成一個藝術的統一體。”
《人生》的題詞中引用了柳青關于人生道路的議論：“人生的道路雖然漫長，但緊要處常常只有幾步，特別是當人年輕的時候。沒有一個人的生活道路是筆直的、沒有岔道的。有些岔道口，譬如政治上的岔道口，你走錯一步，可以影響人生的一個時期，也可以影響一生。”
陳忠實回憶：“得知路遙的《人生》發表，（我）從延安回到灞橋鎮，幾乎是一口氣讀完了這部十多萬字的中篇小說。讀完這部在路遙創作道路上，也是中國當代文學史上堪稱里程碑的作品之后，（我）坐在椅子上，‘是一種癱軟的感覺’，不是因了高加林波折起伏的人生命運引起的，而是因了《人生》所創作的‘完美的藝術境界’。這是一種藝術的打擊。”
《人生》發表后，路遙的生活完全亂了套。無數信件從全國四面八方蜂擁而來，來信內容五花八門。除過談論閱讀小說后的感想和種種生活問題、文學問題，許多人還把他當成了掌握人生奧妙的導師，紛紛向他求教人應該怎樣生活，叫他哭笑不得。更有甚者，一些當時分文不帶而周游列國的文學浪人，衣衫襤褸，卻帶著一臉破敗的傲氣莊嚴地上門來，讓路遙為他們開路費，以資助他們神圣的嗜好。
《人生》發表后，有文學評論家如是說：高加林到底是什么樣的人物呢？他就是復雜到相當真實的一個初出茅廬的年輕人。他的崇拜者、城市姑娘黃亞萍覺得，這個年輕人既像保爾·柯察金，又像于連·索黑爾，是具有自覺和盲動、英雄和懦夫、強者和弱者的兩重性的人物形象。性格的復雜性、兩重性，是人生社會復雜性、流動性的生動反映和深刻展現。
保爾·柯察金是《鋼鐵是怎樣煉成的》的主人公，他有一個初戀，名叫冬妮婭。路遙的心中也有一個冬妮婭，就是他的初戀林虹。路遙在開寫《人生》之前的某日，他去某地領取一個獎項，剛剛回到下榻的房間，突然接到一個陌生女人的電話。“你是誰？你沒有事的話，我就掛斷電話了！”電話線那頭傳過來：“你真的不記得我了嗎？一位熟悉的老朋友！”說話的人穿著一件紅風衣，在馬路對面的電話亭等他。路遙扔下電話，瘋了一樣跑下樓，橫穿馬路而過。“我奇怪汽車為什么沒有軋著我！”
這位紅衣女人就是初戀林虹。路遙的兩部作品，《人生》中的黃亞萍，《平凡的世界》中的高曉霞，都是以林虹為原型寫的。黃亞萍和高加林，孫少平和高曉霞，路遙和林虹，他們的共同點就是，本來不是一路人，卻在某個時間點在某個交叉點陰差陽錯地聚了一下，然后各奔東西，唯余相思和回味。此情可待成追憶，只是當時已惘然。
讀過《人生》的朋友都知道，本書對高加林、劉巧珍、黃亞萍三位主角的結局并沒有交代清楚，他們的故事怎么后續發展，廣大讀者翹首以盼。路遙在《人生》的結尾也寫道，本章“并非結局”，這就給廣大讀者留下一個懸念。于是出版社趁熱打鐵，催促路遙趕緊寫下半部。
但是路遙很為難。他說，關于《人生》下部的創作，這是一個很重要的問題，需要我反復思考和有一定的時間給予各方面東西的判斷。我感到，下半部，其他的人物我仍然有把握發展他（她）們，并分別能給予一定的總結。
唯獨我的主人公高加林，他的發展趨向以及中間一些波折的分寸，我現在還沒有考慮清楚，既不是情節，也不是細節，也不是作品總的主題，而是高加林這個人物的思想發展需要斟酌處，任何俗套都可能整個地毀了這部作品，前功盡棄。
路遙還說，本來，如果完成上部后，立即上馬搞下部，我敢說我能夠完成它，并且現在大概就會拿出初稿來了。但這部作品一下子中間隔了一年，各方面的銜接怎能一下子完成呢？我為失去這段黃金般的工作時間（最佳狀態）常忍不住眼睛發潮，因為要造成一種極佳的精神狀態和工作狀態多么地難啊！
下一部作品搞什么？是《人生》下部還是其他？我現在還不清楚，要根據情況再說。另外，我還有這樣的想法：既然下部難度很大，已經完成的作品也可以說是完整的，那么究竟有無必要搞下部？我也有另外的長篇構思，這當然需要做許多準備才可開工。
編輯得知路遙不想續寫下部，趕緊再次回信，希望他考慮《人生》下部的寫作，并且告訴他，他若進入《人生》下部的寫作，極有可能在下部的構思和創作上，對生活的開掘和延伸上，藝術描寫和藝術處理上，都可能出新創新，再一次讓人們驚訝和贊嘆。
路遙經過認真思考，尤其當吳天明率領《人生》電影攝制組進駐延川縣城，帶著主創人員北上陜北體驗生活， 與當地農民同吃、同住、同勞動，路遙隨劇組在延川生活了二十余天之后，他給編輯回信，表示會認真思考《人生》的后續創作，但他又說，創作最需要一種心理因素，最近的日子這個因素欠佳，因此很難動筆寫什么。
但是最終，路遙沒有續寫《人生》，而是開寫了長篇小說《走向大世界》。計劃創作三部，六卷， 一百萬字，分別取名為《黃土》《黑金》和《大世界》。這部長篇小說就是后來更為大眾熟知的榮獲茅盾文學獎的《平凡的世界》。
終上所述，路遙最初是想續寫《人生》的，但是為何最終擱淺了這個寫作計劃？歸根結底，就是不知道如何安排高加林的后半生。如何把高加林的后半生寫得“不落俗套”，這是一個非常重要的問題。路遙最終沒有把握解決這個問題，于是開寫了《平凡的世界》。其實孫少平就是高加林的延續，孫少平沒有在村里種地，而是當了一名煤礦工人，娶了一個帶孩子寡婦。這種結局，顯然不能安排在高加林身上。
電視劇《人生之路》解決了路遙的難題，便是讓高加林成了一名作家，用文學改變了命運。馬未都最早在報社當編輯，他說，那時發表作品與今天有本質上的不同。在上世紀80年代，發表像樣的作品跟中彩差不多，馬上改變個人的命運。那時，沒有一個作家例過外，連農民作家都會進入縣城（安排正式工作）。
余華本來是個牙醫，發表作品以后就被調入文化局，從此走上創作之路，改變了人生軌跡。尹學蕓沒考上大學，每天窩在家里寫作，大齡未嫁，家里急得不行。發表作品以后，工作，婚姻，前程，一切問題迎刃而解。當然，他們都是幸運者，更多的文藝青年或是手藝不高，或是運氣不好，一生沒有發表過一部作品，郁郁寡歡蹉跎一生的大有人在。
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