在古代官僚體系中，江南學政是一個頗為特殊的官職。江南學政主要負責江南地區的教育和科舉相關事務，包括考察各地學官優劣、生員勤惰，主持歲考、科考等。從品級來看，學政本身品級并不高，通常為正四品。然而，其地位卻比從二品的布政使還高，連督撫都得忌憚三分。這背后有著多方面原因。學政直接由皇帝選派，代表朝廷監督地方教育，有著特殊的使命和權威。且科舉是國家選拔人才的重要途徑，學政掌握著士子的前途，影響深遠，能在地方形成獨特的影響力。下面我們就來深入探究江南學政的奧秘。
按清代官制，衡量一個官員政治地位和權力的主要因素是品級，基本上遵循品級高的領導品級低的原則。如尚書領導侍郎，總督領導巡撫，等等。不過這一定律放在各省學政身上就完全不靈了。
熟悉清代官制的朋友都清楚，學政是一個十分特殊的職務，普遍級別不高，大多為六七品官，高的也不會超過四品?？墒堑搅说胤揭院?，總督、巡撫等封疆大吏以及布、按等省級大員，都要將學政供起來，輕易不敢得罪，更談不上頤指氣使。
那么，品級不高的學政為何會讓督撫忌憚三分呢？細究起來，主要有以下幾個方面的原因：
其一、名為學政實為欽差
學政的稱謂源于清代，明代時主管一省學校、教育的長官稱為“督學道”，通俗地說，督學道就是道員中的一個品類，和分守道、分巡道、專職道沒有本質上的區別。
道這一機構或隸屬布政使司，或隸屬按察使司，所以明代的道員通常都加布、按二司銜，即所謂的參議、僉事一類的。
從編制上來看，明代的督學道屬于純正的地方官，既然是地方官那么就必然受到總督、巡撫乃至布政使的節制。有了這個性質，那么督學道在督撫面前的腰桿就硬不起來。
清入關后沿襲明制，于各省置督學道，品級三品至四品不等，主要根據任職省份的情況而定。同時，由于順天、江南、浙江三省是科舉大省，人文薈萃，讀書人的數量也最多。
為了能更好地統籌該三省的學校、教育、科舉等事務，朝廷規定順天、江南、浙江三省不設督學道，而設級別更高的提督學政，此即學政一名的由來。
雍正皇帝即位后，鑒于各省學官級別不定、事權不一，下旨更改舊制，將所有省份的督學道統一改為學政。
雍正以前，不管是督學道還是提督學政，都沒有固定的任期，干得好可以連任，干得不好可能短時間就會調離崗位。自各省學政形成定制后，其任期也被固定下來，不管好壞與否，皆為三年一任。
此外，自督學道升格為學政之后，其人事任免也由原先的吏部選拔變為皇帝欽點簡任。也就是說，學政從原來的普通職官搖身一變為“欽差大臣”。
各省學政設有單獨的衙門，其印信與總督、巡撫一樣，稱“關防”，具有鮮明的欽差性質。正因學政從原先的地方官演變為朝官、欽差，所以總督、巡撫就失去了節制權，有了這一身份，學政也就有了說話的底氣。
其二、凡出任學政者皆為皇帝重點培養的后備人才
順治時期，各省督學道與三省學政的任用資格不高，沒有規定非是進士出身，各部院郎中也可以擢用。康熙朝時，門檻略有提高，各省學道基本以進士出身為主，唯順天、江南、浙江三省學政，非翰林院不予。
雍正初年提升學政級別的同時，也規定了學政的任職資格，定：順天學政缺，以翰林院侍讀、侍講，詹事府諭德、洗馬等官簡用；江南、順天學政缺，以侍讀、侍講、諭德、洗馬、中允、贊善等官簡用
?？梢钥闯觯巳W政，都是清一色且級別較高的翰林官。
至于其他各省學政的任職要求也不低，通常都有二甲以上進士出身者簡放，并依殿試名次各加翰林院編修、檢討銜，這也說明各省學政連原品帶兼銜都是翰林院、詹事府的編制，妥妥的翰林出身。
翰林院、詹事府歷來是朝廷的后備人才庫，加上他們經常有機會接近皇帝，所謂近水樓臺先得月，翰林官憑借高學歷和得天獨厚的優勢，在仕途通道上，享有一般進士出身者所沒有的特權。
而且京官中有很多職務都規定必須是翰林出身，像吏部、禮部以及內閣等，所以才有了“非翰林不入內閣”之說。
以翰林簡放學政，本身就是皇帝對他們加以培養歷練，不出意外任滿之后就會升官?？偠剑矒嶝M敢得罪這些天子近臣，誰也不知道眼前這些品級不高的學政們，日后會不會成為他們的頂頭上司。事實上，清代很多位高權重的大臣，都曾有擔任學政的經歷。
其三、皇權賦予學政密折權
清代地方政務，民政和教育完全獨立的，這與現在的體制不同，故而將學政比作省教育廳廳長是十分不合適的。按定制督撫布按沒有分管教育的權限，更不能干涉學政的日常事務，一旦胡亂插手就有越俎代庖之嫌疑，這是為官者之大忌。
同樣，學政也不能干涉地方政務，不能插手對學校、教育之外的事務，不準私下接受民詞訴訟。
本來督撫與學政有明確的分工，井水不犯河水，沒有利益聯系想不和氣都難。但是乾隆中期以后，朝廷對某些省份的督撫們不是太放心，擔心他們沆瀣一氣聯起手來欺瞞朝廷。
乾隆是一個權欲極強君主，按說從雍正時期就把密折上奏權下放至布政使、按察使這一級別，可布、按畢竟是督撫的下級，即便有密折權也未必能如實上奏。
有鑒于此，乾隆中期以后，各省學政在本職工作之外就多了一項政治任務，那就是暗中監督督撫，只要發現任何不法情事，便可密折上奏皇帝。
自從學政有了單獨上奏權之后，其政治地位日益凸顯，此后凡地方重大軍政事務，督撫照例要知會學政參加會議。此外按照吏部的排序，學政排在將軍、總督、巡撫之后，位列布、按之前，儼然是一方大員。
