西北五馬在我國近現代史上是一個獨特的存在。那么，何為西北五馬呢？從歷史脈絡來看，西北五馬指的是清末到民國時期活躍于中國西北地區的回族馬姓軍閥家族。他們主要活躍在甘肅、寧夏、青海等地。其淵源可追溯到清末，當時西北回民起義，一些回民武裝勢力逐漸壯大。這五馬家族之間既有姻親紐帶相聯，又在利益上有著千絲萬縷的關系。他們在西北這片土地上有著重要影響力，掌控著當地的政治、軍事等諸多方面，深刻影響著西北的社會發展和歷史走向。探究他們的故事，有助于深入了解西北近現代的風云變幻。
了解過西北近代史的朋友們都知道，在晚清以及辛亥革命后的中華民國長達半個多世紀里，西北甘寧青三省的局勢一直被發跡于河州的馬家軍閥所控制。據不完全統計，民國以來，河州一地先后出現了省長7人，軍長9人，師旅長38人，廳長專員縣長數以百計，其中除少數漢族外，絕大多數是回族，且都是馬姓據首領地位。其核心被人們稱為西北五馬。
但五馬不過是概括性的稱謂，有些將其分為“老五馬”：馬安良（甘州提督），馬福祥（寧夏護軍使），馬麒（西寧鎮守使）馬廷勷（涼州鎮守使）和馬麟。“小五馬”：馬鴻賓，馬鴻逵，馬步芳，馬步青和馬仲英。
也有的將其分為“老中小”三批“五馬”：
"老五馬"--馬禎邦、馬福祿、馬福祥、馬海晏、馬海淵;
"中五馬"--馬麒、馬麟、馬廷勷、馬璘、馬福祥;
"新五馬"--馬步芳、馬步青、馬鴻逵、馬鴻賓、馬仲英。也有的按系統劃分為“青馬”“寧馬”兩大系統。
他們所統軍隊和官職，多為父死子繼，兄終弟及，相互間又多姻親關系。追根溯源，一切要從同治年間的西北回民起義說起。
當時河州起義回民在馬占鰲的率領下，在太子寺擊敗左宗棠的征剿大軍后，以小勝為資本，率眾降清，被改編為河州鎮馬隊左、中、右三旗，馬占鰲為三旗督帶兼中旗旗官，編入甘軍統領董福祥麾下，受六品軍功頂戴。馬占鰲軍師馬千齡隨其降清后，被授予藍領都司。先行官馬海晏隨馬占鰲降清后，為中旗副旗官。
馬占鰲的部隊被清朝收編，成了唯一一支投降成功的回民武裝。之后，馬占鰲帶領部隊四處鎮壓叛亂，這支部隊也成了日后馬家軍閥的基礎。
所以按其發跡的家族世系來說，實是三大世系，即“三馬”：一是馬占鰲系，一是馬千齡系，一是馬海晏系。了解了三馬世襲關系后，也就對繁紛復雜的馬家軍閥有個一目了然的理解
“河州三馬”的起源地
先說馬占鰲系：馬占鰲，河州漠泥溝人，降清后官至補用總兵，督帶鎮南馬步全軍，有子三人。長子馬安良原名七五，隨父降清后左宗棠為之起名馬安良，并被左認為義子。馬占鰲死后，繼統其眾，隨董福祥鎮壓河湟之變，庚子年（1900）八國聯軍入侵北京，慈禧西逃，馬安良率部入陜護駕有功，后歷任總兵，甘肅提督。
辛亥革命后，馬安良則駐扎蘭州，干涉甘肅省政。民國七年馬安良死后，他的家族再也沒有獨當一面的軍政要人。
馬安良有子5人，其中三子廷勷、四子廷賢。
再說馬千齡系：馬千齡河州韓家集人，有子四：福財、福祿、福壽、福祥。
馬福祿(1854―1900)，子四：鴻賓、顯圖、負圖、鴻儀。
馬福祥(1876—1932)，子二：鴻逵、鴻炳。
馬福祿在庚子年隨董福祥于廊坊阻擊八國聯軍，雙方各傷亡數百人。在各路清軍中，
甘軍是防守北京的清軍里抵抗最堅決的。后來在北京攻打東交民巷大使館區時中彈捐軀，此一役，從弟福貴，福全，侄耀圖，兆圖等同時捐軀，至為壯烈。
馬福祿死后，其弟福祥繼統其眾，民國初年，
袁世凱為了籠絡這支武裝，任命馬福祥為寧夏鎮總兵，這就是“寧馬”的開始
最后說說馬海晏系。
馬海晏(1837―1900)，河州漠泥溝前川村人。子三：馬麒、馬麟、馬鳳。
馬麒(1869―1931)，子三：步青、步芳、步瀛。
馬麟(1873―1945)，子二：長步榮，次步援，解放之際外逃。
馬海淵，馬海晏之弟，子馬寶，又名九保，有子三：仲英、仲杰、仲福。馬仲英原名步英，以不屑與馬步芳為伍，改步為仲
馬海晏在庚子年護衛慈禧西逃的途中病死，其子馬麒承襲父職。慈禧由晉入陜，在風陵渡過黃河時風浪大作，馬麒，馬福祥等選習水性士卒護衛掌舵，賴以安渡，后又護衛殷勤，得慈禧賞識。后回駐巴燕戎格，隸屬于馬安良。后由馬安良薦拔，任循化營參將，后任西寧鎮守使，民國時任青海省政府主席。
1931年馬麒死后，馬麟繼任青海省政府主席一職。后被其侄馬步芳逼迫，卸去省主席一職，由其侄馬步芳擔任，這一系統，被人們稱為“青馬”
所以他們在關鍵時刻互相支持，維護其共同利益。但在權勢，地盤，資財等方面，他們之間又各不相讓，即使是父子兄弟之間，也常常勾心斗角，彼此防范。
但一切，在我解放大軍隆隆地炮聲中被徹底粉碎。統治西北長達半個多世紀的“西北馬家軍”，黃粱夢盡
