在歷史的長河中，中國與日本曾爆發過五次大規模戰爭，這些戰爭深刻影響了兩國的歷史走向與東亞地區的政治格局。從古代的白江口之戰，日本試圖染指朝鮮半島，卻被唐朝水軍打得大敗，從而奠定了東亞千年的和平秩序；到近代的甲午戰爭，日本蓄意挑起戰事，清政府戰敗后簽訂《馬關條約》，中國陷入更深的民族危機。再到抗日戰爭，中國人民歷經十四年浴血奮戰，最終取得勝利，捍衛了國家主權與民族尊嚴。回顧這五次中日大戰，能讓我們更清晰地認識歷史，從戰爭中汲取經驗與教訓。
中日戰爭，特指歷史上
中國
和
日本
共發生過的五次戰爭，即
白江口之戰
(公元663年8月27日至8月28日)、
元日戰爭
(1274年至和1281年)、
萬歷朝鮮戰爭
(1592年4月-1593年7月(第一次)，1597年2月-1598年12月(第二次))、
中日甲午戰爭
(1894年7月25日-1895年4月17日)和
抗日戰爭
(1931年9月18日-1945年8月15日)。
第一次戰爭
白江口之戰
中日之間的第一次戰爭是663年8月進行的白村江之戰。 659年，百濟進攻新羅，新羅向唐朝求援，唐高宗派蘇定方率軍13萬征百濟，新羅以5萬精兵接應，唐、新羅聯軍迅速擊潰了百濟軍隊，并俘獲了百濟國王義慈。義慈王的次子福信收集殘部，企圖復國，于660年向日本求助，并請求放回作為人質的豐璋王子，日本當時在位的齊明天皇答應福信的請求，送回豐璋王子，并于661年1月前往九州，欲親自指揮與唐、新羅聯軍的戰斗，卻因勞累過度而病故，出征計劃擱淺。
662年，日本組織大量戰備物資援助百濟，5月，援百濟將軍阿曇比邏夫率170艘船師抵達百濟。663年8月，日本又派盧原君率援軍萬余，渡海趕赴白江口。同時，唐、新羅聯軍決定進攻百濟豐璋王所在的周留城，由唐將劉仁愿、劉仁師及新羅王金法敏率陸軍進擊，由唐將劉仁軌、杜爽、百濟降將扶馀隆等率水軍，從熊津江前往錦江下游的白江口，與陸軍配合，夾擊周留城。
13日，豐璋王為迎接日本援軍，率水軍候于白江口，17日時唐的水軍和日本船師同時抵達，兩軍交戰。當時日本戰船有400余艘，唐軍只有170艘，兵力也處在劣勢，在三回合較量中，雙方都未取得決定性戰果，到18日，兩軍第四次合戰，由于日方高估了己方優勢，輕視唐軍的實力，盲目拼殺，結果大敗，400余艘戰船被焚，兵卒大多溺死，殘軍投降，百濟國徹底滅亡。
白江口海戰勝利后，唐朝繼續對高句麗用兵，因此未能懲罰倭國與百濟聯合與唐朝發生戰爭的行為，唐朝始終與當時的倭國保持聯系，但密切程度已經低于圣德太子起至孝德天皇這段期間與中國隋唐兩朝的關系。而日本方面由于始終擔心唐朝對日用兵，同樣未能主動發起更大規模攻勢，而這一切，由于日本天武天皇登基后完全改變。日本在白江口海戰敗于中國之后，更激發了向唐朝學習的熱情，開始派遣規模更大、次數更多的遣唐使，中日兩國歷史上最友好和文化交流最密切的時期終于開啟，直至公元894年日本單獨結束派遣遣唐使，才結束了這一中日歷史上一度真正友好的時期。
白江口之戰的慘敗，使日本意識到自己的實力尚不足以與中國抗衡，于是此后的幾百年間，他們一直與中國修好，并派遣十幾批"遣唐使"，全面學習中國先進的文化和政治、經濟領域的先進經驗和技術，而其國內了經歷了天皇集權、攝關統治(由權臣擔任攝政、關白，實際掌權)、院政(由天皇讓位于子弟，自己稱"上皇"、"法皇"，實際仍行使政治權利)、戰國大名紛爭等時期，中日的和平一直延續九百余年，其間雖有元朝入侵日本，但和平基本上被維持，直到豐臣秀吉一統日本。而這一切，都是由于白江口中日一戰，創建了全新的朝鮮半島新秩序，以及日本方面經戰爭失敗后而對唐朝尊敬有加的雙重原因。
第二次戰爭
元日戰爭
元朝入侵日本之戰(公元1274年、1281年、元至元十一年、十八年，日本天皇文永十一年，弘安四年)。
自從唐代后期到蒙古人建立元朝，日本和中國脫離外交關系長達4個世紀之久，忽必烈在中原建立元朝后，企圖改變這種情況，使日本與其他政權和民族一樣臣服于蒙古人。為了實現這一目標，要求日本無條件投降，忽必烈數
次遣使前往日本，但均為日本政府拒絕。
公元1270年，蒙古使節第五次到達日本，傳達了忽必烈的旨意:如果日本不向蒙古朝貢，蒙古即將出兵，當時18歲的日本執政者北條時宗(1251~1284)堅決拒絕這一要求，并壓制了其他人的妥協態度，下令西國的守護和地頭準備防御。忽必烈聞此訊后，抑制不住五次遣使、五次被拒絕的憤怒與恥辱，他不顧元與南宋激戰正酣，下令準備軍隊、船只、糧餉，向日本發起戰爭攻勢。日本軍隊也在北條時宗的命令下嚴陣以待。
公元1274年，忽必烈命"風州經略使忻都、高麗軍民總管洪茶丘，以千料舟、拔都魯輕疾舟、汲水小舟各三百，共九百艘，載士卒一萬五千，期以七月征日本。"為此高麗人、漢人被迫造船、運糧餉，充當士兵，他們深受其害。但忽必烈執意攻取日本，"冬十月，入其國，而官軍不整，又矢盡，惟虜驚四境而歸"。其實元朝軍隊僅僅在戰爭開始階段取得了一些戰果。以后則屢戰屢敗。
盡管日本人的武器無法與元朝人的長距離武器相匹敵，他們的指揮官也不如久經戰場考驗的元朝軍隊領袖那樣有經驗，但他們擅長于面對面的搏斗，而戰斗過程中突然降臨的暴風雨使元朝軍隊和船艦在退往曠海中時損害慘重，他們不得不無功撤退。元朝第一次東征日本以失敗告終。這在蒙古興起后的戰爭史中極其罕見的。蒙古人戰無不勝的神話在海戰中破滅。
忽必烈聽到征服日本失敗的消息后，感到非常震驚，再次派遣重要使者攜書前往日本，并以強硬的態度要求日本納貢，否則將訴諸于武力。但日本政府拒絕了元朝統治者的要求并殺死了使節。忽必烈與他的祖父一樣，決心不惜一切代價懲罰日本國，他一方面招募軍隊、籌集資金;另一方面遣使要求日本迅速朝貢，否則元軍將至。北條時宗再次拒絕了忽必烈的要求，并積極策劃征服高麗。忽必烈別無選擇，他于至元十八年(公元1281年)以日本殺害使臣為由，結集南宋新投降的十萬人組成一支大軍遠征日本。兵分兩路:洪茶丘、忻都率蒙古、高麗、漢軍四萬，從高麗渡海;阿塔海、范文虎、李庭率新附軍乘海船九千艘，從慶元、定海啟航。
元朝的二路大軍約定六月以前會師于壹岐島及平壹島。高麗國王也為元朝提供了1萬軍隊，1500水手，900只船和大批糧食。然而，人數多、輜重多的元南方軍隊行動遲緩，沒有按預定時間與東路軍會合，東路軍在等待無望的情況下，從合浦出發，侵襲日本對馬、一岐兩島后，進抵筑前志賀島登陸。日本守軍已有前次抗擊蒙古的經驗，他們在箱崎、今津等外沿岸構筑防御工事，并以精銳部隊開進志賀島(志賀島與九州之間有陸路可通)，與東征元軍進行了激烈戰斗。"元軍戰敗，退至鷹島、對馬、一岐、長門等地，與姍姍來遲的江南軍會合。
然而會合后的元軍不但不積極進攻，反而因高麗、漢、蒙古統率之間的矛盾而不能協調團結作戰。這樣，蒙古軍在毫無蔭蔽的前提下，每前進一步都要付出沉重傷亡的代價。兩方對峙達兩個月之久，蒙古軍隊無法取得勝利。兩個月之后，既8月15~16日，一場巨大的臺風襲擊了日本海岸，在此次臺風襲擊下，蒙古東路軍損失1/3，江南軍損失一半，一些靠近海岸的士兵被日本人屠殺或溺死。漢文史料也記載到，由于元軍戰船"縛艦為城"，因而在"波如山"的臺風襲擊下"震撼擊撞，舟壞且盡。軍士號呼溺死海中如麻。"統率范文虎臨陣脫逃，"獨帆走高麗"。元朝第二次東征日本又以慘敗而告終。
而盛怒之下的忽必烈不但不總結教訓，反而于1283年再次命令南方商人和東北女真人為他出征日本建造船只、高麗人為他提供糧食。但由于國內經濟形勢每況愈下，忽必烈終于在公元1286年屈服于客觀力量短缺的壓力，被迫放棄了對日本的征服戰爭。至此，元朝與日本的軍事關系以元朝的失敗而結束。
忽必烈侵日失敗代表著當時具有最高軍事組織能力和技術水平的蒙古軍事力量、完全不適應與大陸作戰不同的海上登陸作戰，而事實上，在與元朝軍隊對陣過程中，日本武士力量也同樣沒有真正的軍事優勢，其勝利是由于入侵蒙古所進行的跨海登陸作戰，本身其為復雜，要依靠大量的當時尚未被人類掌握的技術、諸如對臺風天氣的預報和多波次連續登陸進攻。事實上蒙古軍隊在所有無法展開其騎兵優勢的戰場、如安南、爪哇都遭遇了失敗，這也是蒙古擴張力量由盛到衰的必然過程。
而從亞洲體系的角度來看，元朝侵日的失敗，使日本始終游離于東亞大陸體系之外，并保持著相應的入侵大陸的力量，蒙古入侵失敗后，很快發生的日本對中國大陸和朝鮮半島的入侵，都從另一個角度證實忽必烈有必要全面征服日本，以消除對元帝國秩序的威脅。而元朝的快速衰落，使其試圖建立大陸主導的東亞統一帝國秩序未能完成，而在中華帝國秩序外的日本、最終證明了是中國人的心腹大患。
第三次戰爭
萬歷朝鮮戰爭
明朝出兵援助朝鮮對豐臣秀吉之戰(公元1592年、1597年，明萬歷十九年，萬歷二十五年，日天皇文祿元年，慶長三年)，所以日本方面稱為"慶長·文祿之役"，朝鮮稱"壬辰衛國戰爭"。
在日本的對外擴張歷程中，豐臣秀吉為日本的大陸野心定下所有的基調，以至于影響了日本以后的歷史，直至今天仍被認為是日本歷史上最偉大的人物，實質上卻是日本歷史上最富有侵略野心的人物。要理解近代日本對外擴張的瘋狂和其基本理念，只要研究豐臣秀吉的行徑就已經一目了然。
豐臣秀吉(1536~1598年)，原在戰國大名織田信長(日本"戰國"時代勢力強大的封建領主)部下為將，因屢建戰功，漸受重用，1573年被擢升為大名。初名木下藤吉郎，1558年改姓羽柴氏，1582年織田信長被家臣明智光秀襲擊，被逼自殺身亡，豐臣秀吉代之而起(史稱本能寺之變)。1586年擁立"后陽成天皇"，自己測冠以"豐臣"。1585年任關白(相當于"御前第一大臣")，1586年任太政大臣(相當于"太攝政"王)，1590年完成日本統一。1591年將職位讓給其養子豐臣秀次，自稱"太閣"(相當于"國老")，改而專事"海事征討"謀略及計劃實施。
豐臣秀吉以武力統一了戰國時代大名紛爭的日本后，自感實力強大，迫不及待地發動對中國的戰爭。早在戰國紛爭階段，他奉命征伐時，就說過"圖朝鮮，窺視中華，此乃臣之素志"，1585年時說:"如今為已征服全日本，地位晉升，鄰國在握，財富充裕，已無他求。唯望自己的名聲和權勢遺留后世。待日本諸事穩定后，將讓日本于兄弟，自己為征服朝鮮和中華，決意渡海"。1587年他在給愛妾淺野氏的信中說:"在我生存之年，誓將唐(明)之領土納入我之版圖"。
1590年他致信朝鮮國王，要求借道進攻侵略中國，遭拒絕后，他于1591年把關白職位讓給養子豐臣秀次，自稱"太閣"，在松浦郡建造名護屋城，作為作戰大本營。1592年4月，出兵朝鮮，豐臣秀吉宣稱官次戰爭不是對朝鮮而是對明朝，朝鮮只是路過，這從5月18日發布的遷都北京準備令里也有體現，該命令中只公布了中國和日本的官職，對朝鮮未做安排。豐臣秀吉認為兩年內就可以遷都北京，自己將定居寧波，然后主持對印度的征服。
出兵朝鮮后，豐臣秀吉坐鎮名護屋為統帥，宇喜多秀家擔任前線總指揮，黑田長政、小西行長和加藤清正兵分三路進擊，并迅速攻占朝鮮京城和大片國土，但由于其船種和戰術方面的弱勢。明朝政府派遣的援軍李如松部近5萬人與朝鮮軍隊配合，相繼收復失地，日軍退縮，豐臣秀吉提出議和，第一次戰爭暫告結束。
由于豐臣秀吉無法滿足于當時明朝中國在華夷體系內預留給日本的地位，此后兩年多的明日和談最終失敗。1597年1月，日軍再次進攻，黑田長政在稷山被明朝軍隊擊敗，明朝援軍繼續入朝，進擊加藤清正和小西行長部隊。1598年8月18日豐臣秀吉憂郁而死，日本撤軍，到12月全部撤出朝鮮，第二次侵朝徹底失敗。另一位日本封建領主德川家康也借此取代了豐臣秀吉的勢力，建立統一的日本江戶幕府。這次侵略戰爭的失敗，使日本又意識到與中國作戰的時機不成熟，于是江戶幕府馬上又采取對中國表面上睦鄰友好的政策，直到明治維新后，中日間又進行了第四次戰爭。
第四次戰爭
中日甲午戰爭
中日甲午戰爭1894年(農歷甲午年)，日本以突然襲擊清朝陸海軍的方式挑起了第一次大規模的侵華戰爭，史稱甲午戰爭。甲午戰爭是日本對外侵略擴張，"開拓萬里波濤，布國威于四方"的必然產物。
1894年2月，朝鮮爆發了東學黨起義，直逼漢城，朝鮮李朝政府請求宗主國清政府派兵協助鎮壓。應朝鮮政府的要求，清政府派兵開赴朝鮮，駐守牙山，并按照《天津條約》的規定通知日本。早在明治維新之后，日本政府就確定了以朝鮮為跳板，進而吞并整個中國和亞洲的"大陸政策"，此時便以保護使館和僑民為借口，派兵入侵朝鮮。朝鮮政府見日本大軍入境，意識到事態的嚴重性，希望早日平定起義，以使中日兩國撤兵。6月10日，起義軍與政府達成了《全州和約》，漢城趨于平靜。至此，清政府建議中日兩國共同撤兵，但遭到了日本的拒絕。日本蓄意制造事端、挑起戰爭的圖謀已昭然若揭。7月25日，日本不宣而戰，在黃海豐島海面擊沉中國運兵船"高升"號，同時日本陸軍向駐牙山的中國軍隊發動了進攻，挑起了侵略中國的甲午戰爭。
在遭到日軍的突然襲擊后，清政府被迫應戰。8月1日，中日同時宣戰。李鴻章任命從牙山敗退的葉志超為統帥，駐守平壤。9月15日，日軍進犯平壤，守衛平壤的清軍有左寶貴、衛汝貴、馬玉昆、豐升阿四軍，加上從牙山撤退下來的葉志超部，約14000人。但身為全軍統帥的葉志超貪生怕死，一聽說日軍逼近，便主張棄城逃跑，被左寶貴強行制止。左寶貴慷慨陳詞，激勵將士說:"敵人懸軍而來，正宜出奇痛擊，令其只輪不返，不敢再正視中原……大丈夫建功立業在此一舉，至于成敗利鈍暫時不必計也。"為了防止葉志超潛逃動搖軍心，左寶貴派親兵把他監視起來。左寶貴親臨玄武門城頭指揮作戰，不幸中炮犧牲。左寶貴殉國后，葉志超下令全軍撤退，一日狂奔500里，逃回國內。9月16日，日軍占領平壤，朝鮮盡入日軍之手，使戰火很快燃向了中國本土。
平壤戰役后的第二天(9月17日)，日本艦隊在鴨綠江口大東溝以南的黃海海面，突襲中國北洋艦隊，中日兩國海軍發生了一場激戰。戰斗一開始，北洋海軍提督丁汝昌受傷，定遠艦管帶劉步蟾代替丁汝昌督戰，沉著指揮。中國海軍英勇奮戰。致遠艦管帶鄧世昌在彈藥用完之后，毅然下令，開足馬力沖向日艦吉野號，準備和它同歸于盡，不幸被魚雷擊中，全艦官兵壯烈犧牲。經遠艦管帶林永升也率領將士戰斗到生命的最后一刻。海戰從中午開始，歷時五、六個小時，中國損失致遠艦等5艘艦只，日本旗艦松島號受重傷、西京丸等4艘受創傷。
中國雖然損失嚴重，但主力尚存，日本聚殲北洋艦隊于黃海的預謀并未實現，北洋艦隊只要重整旗鼓，仍可與日再戰，但李鴻章為保存自己派系的實力，卻命令北洋艦隊"保船避戰"，躲進威海衛軍港，不準巡海迎敵。這樣，制海權為日本所控制，此后中國遭到日軍海陸兩路的夾攻。
10月下旬，日軍兵分二路進犯中國東北邊境，第一軍渡過鴨綠江，攻占九連城，第二軍從大同江海運至遼東半島的花園口登陸，包抄大連、旅順。旅順同威海衛隔海相望，是渤海的門戶，是一座擁有近代化設備的北洋要塞。11月6日，日軍進攻旅大后路重鎮金州，總兵徐邦道率軍應戰，傷亡慘重，金州失陷。7日，大連不戰失陷。18日，日軍進攻旅順。海軍提督丁汝昌見形勢危急，親赴天津，請率北洋艦隊赴援，遭到李鴻章拒絕。而旅順守軍總辦龔照玙早置諸軍于不顧，于日軍進攻前一天逃往煙臺，其余將領也多作鳥獸散。只有徐邦道率軍奮戰，激戰三天，旅順陷落。日軍在旅順制造了慘絕人寰的"旅順慘案"，歷時三晝夜，血洗全城，屠殺我同胞18000余人。
大屠殺的目睹者英國人阿倫在《旅順落難記》一書中寫道:"日軍進城后，滿路都是被殺者的尸體，竟辨不清路來。在一個池塘邊，站滿了日軍，趕著一群老百姓，往池塘里跳。只見水里有斷頭的、腰斬的、穿胸的、破腹的，攪作一團。有一個婦女抱著一個孩子浮出水面，正往岸邊爬來，日本兵就用刺刀對準她當心扎了對穿，第二個就刺那個小孩，只見刺刀往上一挑，小孩就被挑在槍頭上。在另一個地方，10個日軍兵捉了許多逃難的中國人，把辮子聯在一起，當槍靶子打。有的斬了一只手，有的割下一只耳朵，有的斬斷一只腳，有的砍頭"。1895年在旅順建立的"萬忠墓"碑文記下了日軍的這場暴行:"光緒甲午十月(1894年11月)日本敗盟，旅順不守，官當商民男婦被難者計一萬八百余名，忠骸火化，骨灰叢葬于此。"旅順陷落后，北洋艦隊停泊的威海衛軍港，成為日軍進攻的主要目標。
威海衛位于山東半島東北部，遙對旅順、大連，港口呈新月形，港灣環抱著劉公島。島上和港灣南北兩幫都設有炮臺，與港內艦隊互相配合，可形成立體交叉的強大火力，足以對付海上來的強敵。但是，如果岸上炮臺失守，則會形成對港灣和劉公島南北夾擊的形勢。1895年1月20日，日軍為避開從威海港正面進攻,從威海衛南邊的榮成灣成山角登陸，由陸路抄襲威海衛之背，日海軍從海上封鎖威海衛。躲在港內的北洋艦隊腹背受敵。接著，日軍攻占南北兩幫炮臺。日軍占領炮臺后，把大炮轉向港內，轟擊北洋艦隊。日海軍于2月3日向劉公島和北洋艦隊發動進攻，中國將士英勇抗擊。
北洋艦隊旗艦定遠號中魚雷后，管帶劉步蟾下令把艦開到劉公島鐵碼頭外面，把軍艦當炮臺使用，直至艦上炮彈全部打完，才自行炸沉，劉步蟾也自殺殉國。這時，丁汝昌主張沉船死戰，但部下茍且偷生之徒拒不執行命令，并逼迫丁汝昌投降，丁汝昌寧死不降，在絕望中自殺殉國。2月12日，美籍洋員浩威盜用丁汝昌名義草書乞降，交出殘艦11艘、劉公島上的炮臺和軍資器械。北洋艦隊至此全軍覆滅。3月，日軍集中兵力攻占遼東，先后占領了牛莊、營口、田莊臺等軍事要地，所到之處，肆意燒殺搶掠，無惡不作。
甲午戰爭爆發后，由于清政府和清軍部分將領的腐敗無能，無論在朝鮮戰場還是在中國國內戰場，總是屢戰屢敗。早在日軍占領遼東半島后,清政府便開始通過外交途徑向日本請和。威海衛失陷后，清政府求和之心更切，遂派李鴻章為全權大臣，赴日議和。1895年4月17日,清政府同日本簽訂了喪權辱國的《馬關條約》，承認割讓遼東半島、臺灣島和澎湖列島，賠償軍費白銀2億兩，允許日本在中國開設工廠，開辟沙市、重慶、蘇州、杭州等地為商埠。由于沙俄等國出面干涉，日本把遼東半島歸還中國，但中國給日本3000萬兩白銀作為"贖遼費"作補償，史稱三國干涉還遼。
《馬關條約》是強加在中國人民身上的不平等條約，日本從中國掠奪的數億金錢，為其進一步發動侵華戰爭奠定了物質基礎，割占臺灣使得臺灣寶島離開祖國長達半個世紀，臺灣同胞從此陷入了日本侵略者的殘酷殖民統治。
第五次戰爭
抗日戰爭
抗日戰爭是1931年9月至1945年8月。(根據遠東軍事法庭裁判:"中日戰爭"應從1928年皇姑屯事件開始)中國人民進行的14年反抗日本帝國主義侵略的偉大的民族解放革命戰爭，也是一百多年來中國人民反對外敵入侵第一次取得完全勝利的民族解放戰爭。這場戰爭是以國共兩黨合作為基礎，有社會各界、各族人民、各民主黨派、抗日團體、社會各階層愛國人士和海外僑胞廣泛參加的全民族抗戰。中國的抗日戰爭是第二次世界大戰的重要組成部分。
1928年6月4日清晨，奉系軍閥張作霖(當時是中華民國總統)的專車開到皇姑屯車站以東的京奉、南滿兩鐵路交叉點的橋洞時，轟然一聲巨響，專車被日本人事先埋在橋下的炸藥炸得粉碎，張作霖身受重傷，倒在血泊之中，四小時后不治身亡。這就是當時轟動中外的"皇姑屯炸車案"(皇姑屯事件)。
1931年，日本帝國主義悍然發動了九·一八事變。東北軍一槍未發，即讓出沈陽城。日軍得寸進尺，4個多月內，遼寧、吉林、黑龍江三省全部淪陷。日本強占東北后，中國人民就開始了武裝反抗日本帝國主義侵略的斗爭。
1937年7月7日夜，日本侵略軍在北平西南的盧溝橋附近，以軍事演習為名，突然向當地中國駐軍第29軍發動進攻，第29軍奮起抵抗。中國抗日民族解放戰爭從此開始。8月13日，日軍又進攻上海，同樣遭到中國守軍的頑強抵抗。至此，中國結束了對日本侵略者步步退讓的不正常狀況，開始了有組織的全面抗戰。
中國共產黨面對民族危亡的嚴重形勢，率先捐棄前嫌，主張國共停止內戰，一致對外，共同挽救中華民族。1935年8月1日，中國共產黨發表了《八一宣言》，提出建立抗日民族統一戰線的主張，并就此同國民黨進行了多次談判。1937年8月，中共中央在陜北洛川召開政治局擴大會議，通過了《抗日救國十大綱領》，作為領導全國人民爭取抗戰勝利的根本方針。在中國共產黨的倡議和督促下，1937年9月，國共兩黨抗日民族統一戰線正式宣告成立。
第一階段:從1937年7月盧溝橋事變到1938年10月廣州、武漢失守，是戰略防御階段。盧溝橋事變揭開了全國抗戰的序幕。當時，日本侵略者把國民黨作為主要作戰對象，所以由國民黨軍擔負的正面戰場是抗擊日軍進攻的主要戰場。在全國抗戰初期，國民黨表現了一定的抗日積極性，先后進行了平津會戰、淞滬會戰、忻口會戰、徐州會戰、太原會戰、武漢會戰等重要戰役，并取得了臺兒莊戰役的勝利，阻滯了日軍的推進，徹底粉碎了侵華日軍3個月滅亡中國的狂妄企圖。
但是，由于國民黨在政治上實行單純依靠政府和軍隊的片面抗戰路線，在軍事上則采取單純防御的戰略方針，所以，盡管國民黨軍隊的許多官兵對日軍的進攻進行了英勇的抵抗，但正面戰場的戰局仍非常不利，先后丟失了華北、華中的大片廣袤領土，國民政府亦遷都重慶。而中國共產黨代表中華民族的根本利益，提出一條依靠人民群眾的全面抗戰的路線。1937年8月下旬，共產黨領導的紅軍主力改編為國民革命軍第八路軍，開赴華北抗日前線。
八路軍全軍共四萬六千人，下轄三個師:第一一五師，林彪元帥任師長，聶榮臻元帥任副師長;第一二○師，賀龍元帥任師長，蕭克任副師長;第一二九師，劉伯承元帥任師長，徐向前元帥任副師長。10月間，南方各省的紅軍游擊隊也改編為新四軍，軍長葉挺，副軍長項英，開赴華中前線。八路軍和新四軍深入敵后，開辟敵后戰場，主要從戰略上配合國民黨軍作戰。1938年6月蔣介石命令在花園口炸開黃河南岸大壩。此舉雖然暫時阻擋了日軍南下，但是也造成了黃河下游的大規模水災，造成上百萬民眾直接死亡或間接因饑荒而死，造成當地民眾對國民黨的不滿。
第二階段:從1938年10月至1943年12月，是戰略相持階段。隨著戰局的擴大，戰線的延長和長期戰爭的消耗，日軍的財力、物力、兵力嚴重不足，已無力再次發動大規模的戰略進攻。敵后游擊戰爭的發展和抗日根據地的擴大，使日軍在其占領區內只能控制主要交通線和一些大城市，廣大農村均控制在以八路軍、新四軍為主的中國軍隊手中。
1938年9月，中國共產黨召開了六屆六中全會，毛澤東提出了中國共產黨在民族解放戰爭中的地位問題，批判和克服了王明的右傾機會主義路線，堅持了獨立自主的原則，保證了抗日戰爭的勝利進行。在此階段，日本的侵華方針有了重大變化:逐漸將其主要兵力用于打擊在敵后戰場的八路軍和新四軍，而對國民黨政府則采取以政治誘降為主的方針。日本侵略軍集中了大部分兵力和幾乎全部偽軍，對中國共產黨領導的敵后抗日根據地進行了殘酷的"大掃蕩"。抗日根據地軍民開展了艱苦的斗爭，堅決地進行反"掃蕩"、反"蠶食"斗爭，敵后戰場逐漸成為抗日戰爭的主要戰場。在黃土嶺戰斗中八路軍利用大兵團伏擊的戰術與日軍第二混成旅作戰，擊斃日軍旅團長阿部規秀中將。
在日本政府的誘降下，國民政府內親日派頭目汪精衛公開投降。1940年3月，他在南京成立了偽國民政府，組織偽軍，協同日本侵略軍進攻抗日根據地。國民政府組織的三次長沙會戰和1940年底的百團大戰對日軍造成沉重打擊，1940年彭德懷元帥指揮的百團大戰殲滅日偽軍4萬多人，其中日軍傷亡2萬多人;1940年的棗宜會戰中，張自忠將軍率部血戰到底，不幸殉國。1941年薛岳指揮的第三次長沙會戰殲滅日軍5萬多人。這些大捷一度改變了當時中國國內的抗戰士氣。一些不受兩黨直接指揮的民兵組織(如蒙古抗日游擊隊等)也開始逐步壯大。至1940年7月，第18集團軍已發展至近40余萬人，并擁有約1億人口的抗日根據地和近200萬的民兵組織。成為華北方面日本不可忽視的強大力量。
百團大戰后，侵華日軍將視線轉移至它們的后方--共產黨控制的華北地區。開始將前線作戰的日軍抽調至華北，以維護對美、對華戰爭物資的流通，1941年底，華北日軍兵力達到47萬，并集中了傀儡政權中投入戰場的全部偽軍。為應對共產黨方面的游擊戰術，采用了"保甲制度"來斷絕共產黨軍隊與當地民兵的接觸，設立無人區，進行三光政策來壓制八路軍的活動空間。
為達到這個目的，日本軍隊希望利用屠殺來震懾抗日力量，在華北進行了大量的屠殺慘案。并使用了違反國際法的生化武器來作戰。其中1942年的冀中"五一大掃蕩"，八路軍和冀中根據地遭到最嚴重的損失，八路軍傷亡1萬多人，日軍也傷亡2萬人之多，有1萬多青壯年被日軍抓走充當苦力，戰后八路軍主力被迫撤離冀中，日軍暫時控制了冀中平原。1942年太行區反掃蕩中，八路軍司令部遭到巨大損失，副參謀長左權將軍不幸殉國，副總司令彭德懷驚險突圍。中國政府根據1941年12月《中英共同防御滇緬路協定》，應英國政府請求遂以第五、六、六十六軍，共十萬余人組成遠征軍。由遠征軍第一路司令長官羅卓英和同盟國中國戰區參謀長史迪威指揮，于1942年2月先后入緬作戰。
第三階段:從1944年1月解放區戰場局部反攻至1945年8月日本宣布無條件投降，是戰略反攻階段。1944年，共產黨領導的敵后軍民在華北、華中、華南地區，對日偽軍普遍發起局部反攻。與此同時，國民黨正面戰場的豫湘桂戰役卻出現了大潰敗的局面，先后喪失了河南、湖南、廣西、廣東等省的大部分和貴州省的一部。豫湘桂潰敗的同時，中國遠征軍和中國駐印軍發起了滇西緬北大反攻。
1944年5月，由衛立煌將軍指揮的中國遠征軍強渡怒江，發起滇西反攻，先后攻克日軍堅固防守的松山、騰沖、龍陵，收復西南失地，將日軍驅逐出國門。由史迪威和鄭洞國指揮的中國駐印軍也在緬甸北部發起了戰略反攻。中國駐印軍先后在胡康河谷，孟拱河谷和密支那取得大捷，全殲日軍名震東南亞的第18師團(師團長牟田口廉也中將)，戰果輝煌。1945年1月23日，中國遠征軍和中國駐印軍在緬甸芒友成功會師。中國軍隊收復滇西失地，打通中印公路，取得滇西緬北反攻的勝利。
1945年，八路軍、新四軍向日軍發動了大規模的春、夏季攻勢，擴大了解放區，打通了許多解放區之間的聯系。當時，由于國民黨軍隊主力分散在中國的西南、西北大后方地區，日軍占領的大部分城鎮、交通要道和沿海地區都處在解放區軍民的包圍之中，因此全面反攻的任務，自然地主要由敵后抗日根據地的人民軍隊來進行。1945年5月，蘇軍攻占柏林，德軍正式向盟軍投降，第二次世界大戰歐洲戰場的戰爭宣告結束。1945年8月，美國軍隊在太平洋戰場上對日作戰節節勝利，逼近日本本土。8月6日和9日，美國在日本的廣島、長崎投擲了兩顆原子彈。
8月8日，蘇聯政府對日宣戰，發動八月風暴行動，出兵解放中國東北，摧毀日本關東軍。8月9日，毛澤東發表了《對日寇的最后一戰》的聲明，要求八路軍、新四軍及其他人民軍隊，在一切可能的條件下，對一切不愿投降的侵略者及其走狗實行廣泛的進攻。1945年8月14日，日本政府照會美、英、蘇、中四國政府，宣布接受《波茨坦公告》。8月15日，日本天皇裕仁以廣播"終戰詔書"的形式正式宣布日本無條件投降。9月2日，日本投降的簽字儀式在停泊于日本東京灣的美國戰列艦"密蘇里號"上舉行。9月9日，在南京陸軍總部舉行的中國戰區受降儀式上，日本駐中國侵略軍總司令岡村寧次代表日本大本營在投降書上簽字，并交出他的隨身佩刀，以表示侵華日軍正式向中國繳械投降。至此，抗日戰爭勝利結束。
整個抗日戰爭期間，中國軍隊共進行大規模和較大規模的會戰22次，重要戰役200余次，大小戰斗近20萬次，總計殲滅日軍150余萬人、偽軍118萬人。戰爭結束時，接收投降日軍128萬余人，接收投降偽軍146萬余人。
關于十四年抗戰中國的損失，抗戰勝利后，抗戰賠償委員會作出的《中國責令日本賠償損失之說貼》指出，淪陷區有26省1500余縣市，面積600余萬平方公里，人民受戰爭損害者至少在2億人以上。自1937年7月7日至戰爭結束，我軍傷亡331萬多人，人民傷亡842萬多人，其他因逃避戰火，流離顛沛，凍餓疾病而死傷者更不可勝計。直接財產損失313億美元，間接財產損失204億美元，此數尚不包括東北、臺灣、海外華僑所受損失及41.6億美元的軍費損失和1000多萬軍民傷亡損害。此外，七七事變以前中國的損失未予計算;中共敵后抗日所受損失也不在內。經過中國歷史學家多年研究考證、計算得出，在抗日戰爭中，中國軍民傷亡共3500多萬人，中國損失財產及戰爭消耗達5600余億美元。
1949年12月，中央人民政府政務院規定8月15日為抗日戰爭勝利紀念日。1951年8月13日，周恩來總理簽署中國人民政府政務院通告，規定9月3日為抗日戰爭勝利紀念日。
