359旅在中國革命歷史長河中書寫了濃墨重彩的篇章。它于抗日戰(zhàn)爭初期組建，前身有著深厚的紅軍基礎(chǔ)。
組建后，359旅迅速投入到抗日戰(zhàn)斗中，積極抗擊日寇，在晉西北、晉察冀等地區(qū)取得了一系列戰(zhàn)斗的勝利，有效打擊了日軍的囂張氣焰，極大地振奮了全國軍民的抗日信心。到了后來，359旅響應(yīng)號(hào)召開展了轟轟烈烈的大生產(chǎn)運(yùn)動(dòng)，尤其是在南泥灣創(chuàng)造了“陜北的好江南”這一奇跡，實(shí)現(xiàn)了糧食和物資的自給自足，為抗戰(zhàn)勝利提供了堅(jiān)實(shí)的物質(zhì)保障。此后，在解放戰(zhàn)爭等不同歷史階段，359旅都不斷發(fā)展、積極作戰(zhàn)，為新中國的誕生和建設(shè)立下赫赫戰(zhàn)功。
359旅是一支具有光榮革命傳統(tǒng)的老部隊(duì)，前身為1930年10月成立的湘東紅軍獨(dú)立第1師，后發(fā)展為紅8軍、紅6軍團(tuán)，創(chuàng)建了湘贛邊區(qū)革命根據(jù)地，參加了紅二方面軍的長征。
1937年8月，紅6軍團(tuán)與紅32軍改編為八路軍120師359旅，是八路軍最早的6個(gè)主力作戰(zhàn)旅之一，曾轉(zhuǎn)戰(zhàn)冀西和晉東南，后回師延安保衛(wèi)黨中央，以開展南泥灣大生產(chǎn)運(yùn)動(dòng)而聞名于世。
1944年10月，359旅抽調(diào)717團(tuán)兩個(gè)營、718團(tuán)全部、719團(tuán)一個(gè)營及補(bǔ)充團(tuán)、特務(wù)團(tuán)組成八路軍獨(dú)立第1游擊支隊(duì)（即南下1支隊(duì)），由旅長王震率領(lǐng)南下華中。1945年3月改稱湖南人民抗日救國軍。抗戰(zhàn)勝利后，該部北返中原，恢復(fù)359旅番號(hào)，歸中原軍區(qū)2縱建制，旅長郭鵬，政委王恩茂。1946年6月參加中原突圍，返回陜甘寧邊區(qū)。
1946年11月，359旅劃歸新成立的晉綏軍區(qū)2縱建制。1947年3月隨2縱西渡黃河編入西北野戰(zhàn)兵團(tuán)。7月改稱西北野戰(zhàn)軍2縱359旅。
1949年1月，359旅改稱中國人民解放軍第2軍第5師，師長徐國賢，政委李銓，所屬717、718、719團(tuán)依次改稱為13、14、15團(tuán)。
革命戰(zhàn)爭年代，359旅久經(jīng)考驗(yàn)，戰(zhàn)功卓著。不僅以開墾南泥灣創(chuàng)造了戰(zhàn)爭環(huán)境下的農(nóng)業(yè)奇跡享譽(yù)天下，更以“三次長征”即“紅軍長征、南下北返、進(jìn)軍新疆”的偉大壯舉而載入史冊。
在解放軍所有部隊(duì)中，359旅走的路最遠(yuǎn)最長，堪稱最能走的部隊(duì)。解放戰(zhàn)爭時(shí)期，南下北返和中原突圍使359旅元?dú)獯髠蠼?jīng)多次補(bǔ)充整訓(xùn)及戰(zhàn)斗磨練，仍不失為我軍西北主力部隊(duì)。
該旅在晉西南、汾孝、陜北三戰(zhàn)三捷、隴東、榆林、沙家店、運(yùn)城、宜川、西府、澄合、荔北、扶郿等重要戰(zhàn)役戰(zhàn)斗中表現(xiàn)良好，共作戰(zhàn)188次，殲敵41470人，繳獲了大量武器裝備，逐步掌握了大規(guī)模的攻堅(jiān)戰(zhàn)和運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)規(guī)律。359旅（5師）為中國革命的勝利和西北的解放也付出了重大代價(jià)，共犧牲1779人，負(fù)傷6186人，團(tuán)以上干部烈士就有12人。
359旅給國家和軍隊(duì)培養(yǎng)了大批領(lǐng)導(dǎo)干部和棟梁之材。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在1955年至1965年我軍第一次實(shí)行軍銜制期間，曾在該部工作過的王震、蕭克、甘泗淇、李達(dá)、陳伯鈞、彭紹輝等6人被授予上將軍銜，王恩茂、文年生等18人被授予中將軍銜，鄧東哲、甘祖昌等98人被授予或晉升少將軍銜。
此外，以359旅為母體分出發(fā)展的部隊(duì)，師一級的還有兩支，即一野2軍6師和四野47軍139師。6師前身是以719團(tuán)2營為基礎(chǔ)到渤海解放區(qū)擴(kuò)兵組建的渤海教導(dǎo)旅，現(xiàn)為新疆生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)第2師；139師前身為359旅南下華中時(shí)留在陜北的部隊(duì)組建的南下2支隊(duì)，后為蘭州軍區(qū)第47集團(tuán)軍摩托化步兵師、機(jī)械化步兵旅。
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