三合會是一個歷史悠久且頗具影響力的黑社會組織，尤其在香港地區廣為人知。香港三合會組織的起源可追溯到清朝時期。當時，社會動蕩不安，民眾為求自保與互助，逐漸形成了一些秘密社團。三合會便是在這樣的背景下誕生，其名稱蘊含著天、地、人三合的寓意。最初，它或許帶有一定的反清復明等政治色彩，但隨著時間推移，性質逐漸轉變。在香港開埠后，三合會在當地不斷發展壯大，涉足諸多非法活動，如賭博、販毒、收保護費等，對香港社會秩序和經濟發展造成了嚴重影響。
「三合會」的含義
我們經常在香港電視新聞上看到警方打擊「三合會」組織，或某人被控身為「三合會」組織成員的報導，但其實公眾對「三合會」組織的了解甚少。外界對「三合會」組織的了解僅僅是從電視報導或電影中得到零星的信息，而因為「三合會」組織本身行事亦甚為低調以逃避警方打擊，更使「三合會」組織在社會大眾中顯得頗為神秘。
三合會組織的旗幟
其實，最初「三合會」是明末清初的秘密會社組織- -「洪門」的分支，該組織全名為洪門三合會，以反清復明為宗旨。「三合會」這個名稱在歷史上曾短暫出現過，但其含義與現在已有很大的區別。
現時的「三合會」組織是外界對華人秘密會社(主要是「洪門」各分支的社團)的統稱，并非特指某一社團，而現實中港澳地區亦沒有一個名稱為「三合會」的社團組織。
按照香港現行的《社團條例》規定，香港「三合會」是指任何使用「三合會」儀式，采納、使用「三合會」頭銜或者名稱的社團。
香港「三合會」組織淵源于清代南方「三合會」。目前，雖然沒有直接的證據證明香港「三合會」是內地「三合會」的分支和附屬，但從香港「三合會」產生的時間，內部采用的入會儀式、組織制度，早期使用的禁條、誓詞和隱語等，完全可以說它是從內地「三合會」輾轉移植而成，兩者具有十分密切的淵源。
香港「三合會」與大陸「三合會」兩者都宣稱來源于清代大陸的秘密組織 - -「洪門」，都以「反清復明」為宗旨，并采用相似的暗語和手勢以及組織人事結構。因此在某種程度上，香港「三合會」可以看成大陸「三合會」在港澳地區的派生組織。
大陸「三合會」的起源
大陸「三合會」是「洪門」的其中一個分支，全稱為「洪門三合會」。
陳近南奉鄭成功之命潛回大陸創辦洪門，武裝起義失敗后，會眾分赴各地，進入分房起義階段，以一首詩為日后記認，詩曰；
五人分開一首詩，身上洪英無人知。
此事傳得眾兄弟，后來相會團圓時。
以五祖分別為各房首領，分房如下：
1.青蓮堂、鳳凰郡，又稱為「天地會」
2.洪順堂、金蘭郡，又稱為「三合會」
3.家后堂、蓮章郡，又稱為「袍哥」
4.參太堂、錦廂郡，又稱為「哥老會」
5.宏化堂、徳興郡，又稱為「小刀會」
山主印信
其中洪順堂以方大洪為祖師，在兩廣、福建一帶發展會眾，現代香港三合會由洪順堂間接派生而來。
「洪順堂」的印信為三角形，因此該組織使用三角形的旗幟作為其標志，顏色為紅色。而「三合會」的英文名稱「Triad」，意即三角形，是由香港的英國殖民地政府根據其旗幟的形狀特征命名的。
木陽城
再看看近代香港三合會社團，大致分為兩大類：本土社團和由大陸過來的過江猛龍，前者包含和字頭，同字頭，全字頭，聯字頭，東字頭，廣字頭，各種宗親會，體育會等眾多社團，后者則以14K（洪發山）為代表，另一個大社團新義安雖然創立于香港，但其根本源于太平山，所以也歸類于外來社團。
1909年，國內天寶山碧血堂紅旗五哥黑骨仁前往香港發展，加入了一個叫勇義的堂口。當時香港已經有很多以宗親會，體育會，行業行會等名義存在的各種堂口，黑骨仁聯絡各堂口于筲箕灣曬魚場召開大會，史稱香港洪門大會。會上黑骨仁表明自己洪門中人的身份，建議大家跟隨洪門的組織和規矩行事，同時為了表示“以和為貴，建議在所有堂口名稱前加上一個“和”字，此舉直接催生了日后香港最大的主流三合會社團“和字頭”。
此次香港洪門大會，在參照洪門組織和規矩都基礎上，大幅度簡化了社團的組織架構，基本奠定了香港三合會組織的總體架構。
此后，香港各大小堂口也自稱洪門子弟。
由于各堂口只是直接參照國內洪門的組織和規矩行事，然后自稱洪門子弟，根本不具備傳統洪門的”山堂水香”（此為“四柱”），所以此舉其實并不符合傳統洪門的規矩。
后期洪發山由廣州傳入香港，其四柱完備，是為“洪發山，忠義堂，珠江水，白云香”，故14K自視為洪門正宗，對香港這些“僭越”的堂口多多少少有點看不起。再晚一點的新義安，則是“太平山，義安堂”，也是有根基有來歷的，乃是由當時洪門最大的山頭-洪門五圣山的總山主向松坡簽發“香港新義安一號開山令”，向前憑此令開山立堂。
所以從根基上來說，14K和新義安屬于洪門正統，其他字頭包括和字頭，后來的“四大”這些屬于仿照洪門組織成立的堂口，另外一個特例是“福義興”，原本是國內洪門萬寶山在香港的組織，后期慢慢演變成純粹的黑社會組織，成為潮州幫的中堅力量。
從地域和來源上看，香港的三合會社團主要分為本土人（和字頭，聯字頭，同字頭，四大）、廣府人（14K）、東莞人（勝和，東字頭）、四邑人（和安樂）、潮州人（福義興，潮聯義，潮光社等）、鶴佬人（義安及其分支）。
隨著社會發展，這些界限和特征已經逐漸模糊甚至消失。
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