航天飛機(jī)作為人類航天史上的重要里程碑，一直備受關(guān)注。它是一種可重復(fù)使用的航天器，結(jié)合了火箭、航天器和飛機(jī)的特點(diǎn)。從技術(shù)層面看，航天飛機(jī)擁有強(qiáng)大的運(yùn)載能力，能將大型設(shè)備和宇航員送入太空，為太空探索和科研提供了有力支持。然而，航天飛機(jī)也存在諸多問(wèn)題。它的維護(hù)成本高昂，每一次飛行都需要大量的資金投入。并且，在安全性上也有過(guò)慘痛教訓(xùn)，多次事故給航天事業(yè)帶來(lái)巨大損失。對(duì)航天飛機(jī)進(jìn)行深入分析，有助于我們更好地了解其優(yōu)缺點(diǎn)，為未來(lái)的航天發(fā)展提供寶貴經(jīng)驗(yàn)。
航天飛機(jī)
美國(guó) 航天飛機(jī)二戰(zhàn)后至冷戰(zhàn)期間
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航天飛機(jī)（Space Shuttle），是一種有人駕駛、可重復(fù)使用的、往返于太空和地面之間的航天器。它既能像運(yùn)載火箭那樣把人造衛(wèi)星等航天器送入太空，也能像載人飛船那樣在軌道上運(yùn)行，還能像滑翔機(jī)那樣在大氣層中滑翔著陸。航天飛機(jī)為人類自由進(jìn)出太空提供了很好的工具，是航天史上的一個(gè)重要里程碑，最早由美國(guó)研發(fā)。它是往返于地面和近地軌道之間運(yùn)送人和有效載荷的飛行器，兼具載人航天器和運(yùn)載器功能，并按飛機(jī)方式著陸的航天系統(tǒng)。美國(guó)空間運(yùn)輸系統(tǒng)的簡(jiǎn)稱。[1]
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中文名 ： 航天飛機(jī)
外文名 ： Space Shuttle
港臺(tái)名稱 ： 太空穿梭機(jī)、太空梭、太空飛行器
性 質(zhì) ： 可重復(fù)使用的航天器
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基本信息
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航天飛機(jī)（英語(yǔ)：Space Shuttle），是一種為穿越大氣層和太空的界線（高度100公里的卡門(mén)線）而設(shè)計(jì)的火箭動(dòng)力飛機(jī)。航天飛機(jī)結(jié)合了飛機(jī)與航天器的性質(zhì)，像有翅膀的航天器。
迄今只有美國(guó)與前蘇聯(lián)曾經(jīng)制造能進(jìn)入近地軌道的航天飛機(jī)，并曾實(shí)際成功發(fā)射并回收，而美國(guó)是唯一曾以航天飛機(jī)成功進(jìn)行載人任務(wù)的國(guó)家。其他國(guó)家發(fā)展的類似計(jì)劃則尚未有實(shí)際發(fā)射并進(jìn)入軌道的紀(jì)錄。由于人類開(kāi)始將太空探索的目光投向火星，對(duì)于服務(wù)于近地軌道的航天飛機(jī)來(lái)說(shuō)已經(jīng)沒(méi)用武之地。但此技術(shù)繼續(xù)用作獵戶座計(jì)劃、太空發(fā)射系統(tǒng)、空天飛機(jī)、宇宙飛船等。
誕生歷史
航天飛機(jī)
1969年4月，美國(guó)宇航局提出建造一種可重復(fù)使用的航天運(yùn)載工具的計(jì)劃。1972年1月，美國(guó)正式把研制航天飛機(jī)空間運(yùn)輸系統(tǒng)列入計(jì)劃，確定了航天飛機(jī)的設(shè)計(jì)方案，即由可回收重復(fù)使用的固體火箭助推器，不回收的兩個(gè)外掛燃料貯箱和可多次使用的軌道器三個(gè)部分組成。經(jīng)過(guò)5年時(shí)間，1977年2月研制出一架企業(yè)號(hào)航天飛機(jī)軌道器，由波音747飛機(jī)馱著進(jìn)行了機(jī)載試驗(yàn)。1977年6月18日，首次載人用飛機(jī)背上天空試飛，參加試飛的是宇航員海斯（C·F·Haise）和富勒頓（G·Fullerton）兩人。8月12日，載人在飛機(jī)上飛行試驗(yàn)圓滿完成。又經(jīng)過(guò)4年，第一架載人航天飛機(jī)終于出現(xiàn)在太空舞臺(tái)，這是航天技術(shù)發(fā)展史上的又一個(gè)里程碑。
雖然世界上也有許多國(guó)家都陸續(xù)進(jìn)行過(guò)航天飛機(jī)的開(kāi)發(fā)，但只有美國(guó)與蘇聯(lián)實(shí)際成功發(fā)射并回收過(guò)這種交通工具。但由于蘇聯(lián)瓦解，相關(guān)的設(shè)備由哈薩克接收后，受限于沒(méi)有足夠經(jīng)費(fèi)維持運(yùn)作使得整個(gè)太空計(jì)劃停擺，因此全世界僅有美國(guó)的航天飛機(jī)機(jī)隊(duì)可以實(shí)際使用并執(zhí)行任務(wù)。[2]
美國(guó)哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)總長(zhǎng)約56米，翼展約24米，起飛重量約2040噸，起飛總推力達(dá)2800噸，自重68噸，能裝運(yùn)36噸重的貨物。它的核心部分軌道器長(zhǎng)37.2米，大體上與一架DC—9客機(jī)的大小相仿。每次飛行最多可載8名宇航員，飛行時(shí)間7至30天，軌道器可重復(fù)使用100次。航天飛機(jī)集火箭，衛(wèi)星和飛機(jī)的技術(shù)特點(diǎn)于一身，能像火箭那樣垂直發(fā)射進(jìn)入空間軌道，又能像衛(wèi)星那樣在太空軌道飛行，還能像飛機(jī)那樣再入大氣層滑翔著陸，是一種新型的多功能航天飛行器。[3]
另外,太空游客也是航天員。乘坐飛船或者航天飛機(jī)上天的人都是航天員，也就是說(shuō)這些人在上天前都已經(jīng)具備了航天員的要求。在飛天之前，這些普通人都是經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的身體檢查和長(zhǎng)時(shí)間的正規(guī)的航天員培訓(xùn)，經(jīng)考核合格的只是“太空游客”所承擔(dān)的太空飛行任務(wù)不同，他是作為航天載荷任務(wù)專家參與飛行的，他與駕駛員、工程師的任務(wù)不同，所以對(duì)身體的要求相對(duì)低一些。航天飛機(jī)升空時(shí)的重量比火箭大許多，所以加速度較小，一般是3G(火箭是4-4.5G)。
組成部分
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航天飛機(jī)實(shí)際上是一個(gè)由軌道器、外貯箱和固體助推
火箭助推器
器組成的往返航天器系統(tǒng)，但人們通常把其中的軌道器稱作為航天飛機(jī)。
（1）軌道器：軌道器是航天飛機(jī)的核心部分，是整個(gè)航天飛機(jī)系統(tǒng)中唯一可載人、可重復(fù)使用的部分。
（2）固體助推器：固體助推器的作用是助推，用于補(bǔ)充主發(fā)動(dòng)機(jī)推力的不足。以供再用。
（3）外貯箱：航天飛機(jī)的主發(fā)動(dòng)機(jī)是液體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，推進(jìn)劑是液體燃料液態(tài)氧和液態(tài)氫。液體推進(jìn)劑不裝在航天飛機(jī)上，而是裝在一個(gè)獨(dú)立的可以拋棄的外貯箱里面。采用這種結(jié)構(gòu)形式，可以減少航天飛機(jī)軌道器的尺寸和重量，否則航天飛機(jī)的軌道器非常龐大。
美國(guó)研制過(guò)5種型號(hào)的航天飛機(jī)：哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)、挑戰(zhàn)者號(hào)航天飛機(jī)、發(fā)現(xiàn)號(hào)航天飛機(jī)、亞特蘭蒂斯號(hào)航天飛機(jī)和奮進(jìn)號(hào)航天飛機(jī)。
蘇聯(lián)研制過(guò)暴風(fēng)雪號(hào)航天飛機(jī)，1988年對(duì)暴風(fēng)雪號(hào)航天飛機(jī)成功地進(jìn)行了無(wú)人軌道試飛，其后，由于蘇聯(lián)1991年解體，計(jì)劃終止。[1]
基本組成部分
航天飛機(jī)的構(gòu)造
航天飛機(jī)是一種借助外掛助推器垂直起飛、自身可以水平降落的載人航天器，它以火箭發(fā)動(dòng)機(jī)為動(dòng)力發(fā)射到太空，能在軌道上運(yùn)行，且可以往返于地球表面和近地軌道之間，可部分重復(fù)使用的航天器。它由軌道器、固體燃料助推火箭和外儲(chǔ)箱三大部分組成。
外部燃料箱
外表為鐵銹顏色，主要由前部液氧箱、后部液氫箱以及連接前后兩箱的箱間段組成。外部燃料箱負(fù)責(zé)為航天飛機(jī)的3臺(tái)主發(fā)動(dòng)機(jī)提供燃料。外部燃料箱是航天飛機(jī)三大模塊中唯一不能重復(fù)使用的部分，發(fā)射后約8.5分鐘，燃料耗盡，外部燃料箱便被墜入到大洋中。
火箭助推器
這對(duì)火箭助推器中裝有助推燃料，平行安裝在外部燃料箱的兩側(cè)，為航天飛機(jī)垂直起飛和飛出大氣層進(jìn)入軌道，提供額外推力。在發(fā)射后的頭兩分鐘內(nèi)，與航天飛機(jī)的主發(fā)動(dòng)機(jī)一同工作，到達(dá)一定高度后，與航天飛機(jī)分離，前錐段里降落傘系統(tǒng)啟動(dòng)，使其降落在大西洋上，可回收重復(fù)使用。
軌道器
航天飛機(jī)
即航天飛機(jī)本身，它是整個(gè)系統(tǒng)的核心部分。軌道器是整個(gè)系統(tǒng)中惟一可以載人的、真正在地球軌道上飛行的部件，它很像一架大型的三角翼飛機(jī)。它的全長(zhǎng)37.24m，起落架放下時(shí)高17.27m；三角形后掠機(jī)翼的最大翼展23.97m；不帶有效載荷時(shí)質(zhì)量68t，飛行結(jié)束后，攜帶有效載荷著陸的軌道器質(zhì)量可達(dá)87t 。它所經(jīng)歷的飛行過(guò)程及其環(huán)境比現(xiàn)代飛機(jī)要惡劣得多，它既要有適于在大氣層中作高超音速、超音速、亞音速和水平著陸的氣動(dòng)外形，又要有承受載人大氣層時(shí)高溫氣動(dòng)加熱的防熱系統(tǒng)。因此，它是整個(gè)航天飛機(jī)系統(tǒng)中，設(shè)計(jì)最困難，結(jié)構(gòu)最復(fù)雜，遇到的問(wèn)題最多的部分。
軌道器由前、中、尾三段機(jī)身組成。前段結(jié)構(gòu)可分為頭錐和乘員艙兩部分，
航天飛機(jī)發(fā)射
頭錐處于航天飛機(jī)的最前端，具有良好的氣動(dòng)外形和防熱系統(tǒng)，前段的核心部分是處于正常氣 壓下的乘員艙。這個(gè)乘員艙又可分為三層：最上層是駕駛臺(tái)，有4個(gè)座位，中層是生活艙，下層是儀器設(shè)備艙。乘員艙為航天員提供寬敞的空間，航天員在艙內(nèi)可穿普通地面服裝工作和生活。一般情況下艙內(nèi)可容納4~7人，緊急情況下也可容納10人。
航天飛機(jī)的中段主要是有效載荷艙。這是一個(gè)長(zhǎng)18m ，直徑4.5m，容積300m3的大型貨艙，一次可攜帶質(zhì)量達(dá)29t 多的有效載荷，艙內(nèi)可以裝載各種衛(wèi)星、空間實(shí)驗(yàn)室、大型天文望遠(yuǎn)鏡和各種深空探測(cè)器等。為了在軌道上施放所攜帶的有效載荷或回收軌道上運(yùn)行的有效載荷，艙內(nèi)設(shè)有一或二個(gè)自動(dòng)操作的遙控機(jī)械手和電視裝置。機(jī)械手是一根很細(xì)的長(zhǎng)桿，在地面上它幾乎不能承受自身的重量，但是在失重條件下的宇宙空間，卻可以迅速而靈活地載卸10t多的有效載荷。航天飛機(jī)中段機(jī)身除了提供貨艙結(jié)構(gòu)之外，也是前、后段機(jī)身的承載結(jié)構(gòu)。
航天飛機(jī)的后段比較復(fù)雜，主要裝有三臺(tái)主發(fā)動(dòng)機(jī)，尾段還裝有兩臺(tái)軌道機(jī)動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)和反作用控制系統(tǒng)。在主發(fā)動(dòng)機(jī)熄火后，軌道機(jī)動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)為航天飛機(jī)提供進(jìn)入軌道、進(jìn)行變軌機(jī)動(dòng)和對(duì)接機(jī)動(dòng)飛行以及返回時(shí)脫離軌道所需要的推力。反作用控制系統(tǒng)用來(lái)保持航天飛機(jī)的飛行穩(wěn)定和姿態(tài)變換。除了動(dòng)力裝置系統(tǒng)之外，尾段還有升降副翼、襟翼、垂直尾翼、方向舵和減速板等氣動(dòng)控制部件。
航天飛機(jī) (17張)
航天飛機(jī)是一種為穿越大氣層和太空的界線（高度100公里的卡門(mén)線）而設(shè)計(jì)的火箭動(dòng)力航天器。它是一種有翼、可重復(fù)使用的航天器，由輔助的運(yùn)載火箭發(fā)射脫離大氣層，作為往返于地球與外層空間的交通工具，航天飛機(jī)結(jié)合了飛機(jī)與航天器的性質(zhì)，像有固定機(jī)翼的太空船，外形像飛機(jī)。航天飛機(jī)的翼在回到地球時(shí)提供空氣剎車作用，以及在降跑道時(shí)提供升力。航天飛機(jī)升入太空時(shí)跟其他單次使用的載具一樣，是用火箭動(dòng)力垂直升入。因?yàn)闄C(jī)翼的關(guān)系，航天飛機(jī)的有效載荷比例較低。設(shè)計(jì)者希望以重復(fù)使用性來(lái)彌補(bǔ)這個(gè)缺點(diǎn)。
航天飛機(jī)除了可以在天地間運(yùn)載人員和貨物之外，憑著它本身的容積大、可多人乘載和有效載荷量大的特點(diǎn)，還能在太空進(jìn)行大量的科學(xué)實(shí)驗(yàn)和空間研究工作。它可以把人造衛(wèi)星從地面帶到太空去釋放，或把在太空失效的或毀壞的無(wú)人航天器，如低軌道衛(wèi)星等人造天體修好，再投入使用，甚至可以把歐空局研制的“空間實(shí)驗(yàn)室”裝進(jìn)艙內(nèi)，進(jìn)行各項(xiàng)科研工作。
航天飛機(jī)的飛行過(guò)程大致有上升、軌道飛行、返回三個(gè)階段。起飛命令下達(dá)后，航天飛機(jī)在助推火箭的推動(dòng)下垂直上升，直至進(jìn)入預(yù)定軌道，完成上升。進(jìn)入軌道后，航天飛機(jī)的主發(fā)動(dòng)機(jī)熄火，由兩臺(tái)小型火箭發(fā)動(dòng)機(jī)控制飛行。到達(dá)預(yù)定地點(diǎn)后，航天飛機(jī)開(kāi)始工作。航天飛機(jī)完成任務(wù)后，便開(kāi)始重新啟動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)，向著地球飛行。進(jìn)入大氣層后，航天飛機(jī)速度開(kāi)始放慢，并像普通滑翔機(jī)一樣滑翔著陸。
航天記錄
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20世紀(jì)
從1981年至1993年底，美國(guó)一共有5架航天飛機(jī)進(jìn)行了79次飛行，其中哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)15次，挑戰(zhàn)者號(hào)10次，
發(fā)現(xiàn)號(hào)17次，亞特蘭蒂斯號(hào)12次，奮進(jìn)號(hào)25次。每次載宇航員2至8名，飛行時(shí)間從2天到14天。在12年中，已有301人次參加航天飛機(jī)飛行，其中包括18名女宇航員。航天飛機(jī)的59次飛行中，在太空施放衛(wèi)星50多顆，載2座空間站到太空軌道，發(fā)射了3個(gè)宇宙探測(cè)器，1個(gè)空間望遠(yuǎn)鏡和1個(gè)γ射線探測(cè)器，進(jìn)行了衛(wèi)星空間回收和空間修理，開(kāi)展了一系列科學(xué)實(shí)驗(yàn)活動(dòng)，取得了豐碩的探測(cè)實(shí)驗(yàn)成果。美國(guó)航天飛機(jī)創(chuàng)造了許多航天新紀(jì)錄。航天飛機(jī)首航指令長(zhǎng)約翰·楊6次飛上太空，是當(dāng)時(shí)世界上參加航天次數(shù)最多的宇航員。
1981年4月12日，第一架航天飛機(jī)哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)發(fā)射，宇航員約翰·楊（John W·Young）和克里平（Robert L·Crippen）揭開(kāi)了航天史上新的一頁(yè)。
1983年6月18日女宇航員莎麗·賴德（Sally K·Ride）乘挑戰(zhàn)者號(hào)上天飛行，名列美國(guó)婦女航天的榜首。
1983年8月30日，“挑戰(zhàn)者”號(hào)航天飛機(jī)首次實(shí)現(xiàn)黑夜發(fā)射，6天后又在黑夜降落，宇航員隊(duì)伍中的布拉福德是第一位“登天”的黑人。
1984年2月3日乘挑戰(zhàn)者號(hào)上天的麥坎德利斯（B·McCandless），成為世界上第一位不系安全帶到太空行走的宇航員,此后宇航員“太空漫步”成為航天飛機(jī)任務(wù)中經(jīng)常出現(xiàn)的畫(huà)面。
1984年4月6日挑戰(zhàn)者號(hào)上天后，宇航員首次抓獲和修理軌道上的衛(wèi)星成功。
1984年10月5日，又是“挑戰(zhàn)者”號(hào)，首次搭載了7名宇航員升空，其中女宇航員凱瑟琳·蘇利文成為第一位太空行走的美國(guó)女性，從此航天飛機(jī)經(jīng)常運(yùn)送7名宇航員。
1985年1月24日發(fā)現(xiàn)號(hào)升空，首次執(zhí)行秘密的軍事任務(wù)。
1985年4月29日，第一位華裔宇航員王贛駿（Taylor Wang）乘挑戰(zhàn)者號(hào)上天參加科學(xué)實(shí)驗(yàn)活動(dòng)。
1985年11月26日，亞特蘭蒂斯載宇航員上天第一次進(jìn)行搭載空間站試驗(yàn)。
1986年1月28日，“挑戰(zhàn)者”號(hào)在發(fā)射升空時(shí)由于O型密封圈脫落導(dǎo)致一連串反應(yīng)，并在發(fā)射升空72秒時(shí)爆炸解體墜毀。造成7名宇航員喪生，才有了里根總統(tǒng)那次著名的演講《真正的英雄》。
1988年9月28日，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)在航天飛機(jī)任務(wù)中止32個(gè)月后升空，5名宇航員釋放了一顆衛(wèi)星，并完成了幾項(xiàng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)，這標(biāo)志著航天飛機(jī)項(xiàng)目再次走上正軌。
1990年4月24日，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)將“哈勃”太空望遠(yuǎn)鏡送上軌道，人類有了觀察遙遠(yuǎn)宇宙的“火眼金睛”。
1992年5月7日奮進(jìn)號(hào)首次飛行，宇航員在太空第一次用手工操作搶救回收衛(wèi)星成功。
1992年7月31日亞特蘭蒂斯號(hào)上天，首次進(jìn)行繩系衛(wèi)星發(fā)電試驗(yàn)。
1992年9月12日，“奮進(jìn)”號(hào)升空，這架航天飛機(jī)成為宇航員馬克·李和簡(jiǎn)·戴維斯的“婚禮特快”，這兩位宇航員是第一對(duì)在太空締結(jié)良緣的夫婦。
1995年6月27日，“亞特蘭蒂斯”號(hào)發(fā)射，它實(shí)現(xiàn)了航天飛機(jī)和俄羅斯的“和平號(hào)”軌道空間站首次對(duì)接，美國(guó)和俄羅斯宇航員在外太空互相“串門(mén)”，新聞評(píng)論說(shuō)“冷戰(zhàn)”已在地球之外結(jié)束。
1996年11月19日，“哥倫比亞”號(hào)發(fā)射，共飛423小時(shí)53分鐘，創(chuàng)造了航天飛機(jī)停留外太空時(shí)間最長(zhǎng)的記錄。
1998年10月29日，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)搭載著77歲的參議員約翰·格倫起飛。格倫是曾搭乘“水星”飛船升空并進(jìn)行軌道飛行的美國(guó)首名宇航員，這次他又成為最高齡的“太空人”。
1999年7月23日，“哥倫比亞”號(hào)發(fā)射，這次指揮它的是艾琳·柯林斯，標(biāo)志著女性首次成為航天飛機(jī)的機(jī)長(zhǎng)。
21世紀(jì)
2003年2月1日，“哥倫比亞”號(hào)在返回地面過(guò)程中于空中解體，成為繼“挑戰(zhàn)者”之后的第二艘失事的航天飛機(jī)。
2005年8月9日，美國(guó)“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)在 美國(guó)加利福尼亞州的愛(ài)德華茲空軍基地安全降落，結(jié)束了長(zhǎng)達(dá)14天的太空之旅。這是自“哥倫比亞”號(hào)航天飛機(jī)失事后，美國(guó)航天飛機(jī)首次順利地重返太空，并且平安回家。
2006年17日，發(fā)現(xiàn)號(hào)航天飛機(jī)在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心成功著陸。此次發(fā)現(xiàn)號(hào)順利完成國(guó)際空間站維修和建設(shè)任務(wù)，并為國(guó)際空間站送去一名宇航員。
2009年，美國(guó)東部時(shí)間5月11日下午2時(shí)左右，美國(guó)“亞特蘭蒂斯”號(hào)航天飛機(jī)從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射升空，機(jī)上7名宇航員將對(duì)哈勃太空望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行最后一次維護(hù)。美國(guó)西部時(shí)間24日8時(shí)39分，“亞特蘭蒂斯”號(hào)航天飛機(jī)載著7名宇航員安全降落在加利福尼亞州愛(ài)德華茲空軍基地，圓滿完成了對(duì)哈勃太空望遠(yuǎn)鏡最后一次維護(hù)的飛行任務(wù)。
2009年7月15日（北京時(shí)間16日6時(shí)3分），美國(guó)“奮進(jìn)”號(hào)航天飛機(jī)從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心成功升空，啟程前往國(guó)際空間站日本艙安裝最后一個(gè)組件。
2009年8月，美國(guó)東部時(shí)間28日23時(shí)59分（北京時(shí)間29日11時(shí)59分），美國(guó)“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射升空?！鞍l(fā)現(xiàn)”號(hào)搭載7名宇航員，從肯尼迪航天中心發(fā)射升空前往國(guó)際空間站，運(yùn)送數(shù)噸的補(bǔ)給和設(shè)備。此前，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)的發(fā)射已三次被延遲。25日因?yàn)樘鞖鉅顩r推遲，隨后于26和28日兩度推遲，主要原因是裝有液體氫的燃料箱閥門(mén)出現(xiàn)問(wèn)題。
2009年9月美國(guó)東部時(shí)間11日晚間7時(shí)47分(北京時(shí)間12日上午7時(shí)47分)發(fā)現(xiàn)號(hào)開(kāi)始點(diǎn)火進(jìn)行變軌，于當(dāng)天晚間8時(shí)53分(北京時(shí)間12日上午8時(shí)53分)在愛(ài)德華茲空軍基地安全著陸。
2010年美國(guó)東部時(shí)間4月5日早上6點(diǎn)21分(北京時(shí)間18時(shí)21分)，美國(guó)“發(fā)現(xiàn)號(hào)”航天飛機(jī)順利發(fā)射升空，攜帶7名宇航員前往國(guó)際空間站。此次“發(fā)現(xiàn)號(hào)”除載有4名男性宇航員外，還攜帶有3名女性宇航員，將在國(guó)際空間站與1名女性宇航員會(huì)合，創(chuàng)造史上上太空的女性宇航員人數(shù)最多的紀(jì)錄，達(dá)到4人。
2011年2月24日美國(guó)“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射升空，前往國(guó)際空間站，服役近27年的“發(fā)現(xiàn)”號(hào)將最后一次執(zhí)行飛行任務(wù)。
2011年7月21日美國(guó)“亞特蘭蒂斯”號(hào)航天飛機(jī)于美國(guó)東部時(shí)間21日晨5時(shí)57分(北京時(shí)間21日17時(shí)57分) 在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心安全著陸，結(jié)束其“謝幕之旅”，這寓意著美國(guó)30年航天飛機(jī)時(shí)代宣告終結(jié)。
使用經(jīng)費(fèi)
美國(guó)起初對(duì)航天飛機(jī)計(jì)劃的預(yù)算為430億美元（換算為2011年的美元價(jià)格），每次發(fā)射費(fèi)用預(yù)計(jì)為5400萬(wàn)美元，但由于航天飛機(jī)系統(tǒng)過(guò)于復(fù)雜（機(jī)身超過(guò)250萬(wàn)個(gè)零件），技術(shù)和系統(tǒng)維護(hù)需要大量的人力物力，這一計(jì)劃遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出預(yù)算。截止2011年的統(tǒng)計(jì)顯示，航天飛機(jī)計(jì)劃共花費(fèi)1960億美元，其中每架航天飛機(jī)的造價(jià)約為120億美元，單次發(fā)射的費(fèi)用約為4億5千萬(wàn)美元（超預(yù)算近十倍），而一次性使用的宇宙飛船造價(jià)也僅為2-3億美元。
2005年美國(guó)宇航局近30%的經(jīng)費(fèi)，約50億美元，都花在航天飛機(jī)上[4] ，2006年這一數(shù)字下降為43億美元，其中航天飛機(jī)的地面維護(hù)占了很大的比重[5] 。2004至2006年間，因?yàn)楦鐐惐葋喬?hào)事故，航天飛機(jī)僅僅發(fā)射了3次，但美國(guó)宇航局仍為此計(jì)劃花費(fèi)了130億美元。
各國(guó)發(fā)展
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前蘇聯(lián)
70年代初，美國(guó)制定了研制航天飛機(jī)的計(jì)劃，并將其列為載人航天的首要項(xiàng)目。美國(guó)人最初的目的是為了發(fā)展一種更經(jīng)濟(jì)的軌道運(yùn)輸工具以取代飛船和運(yùn)載火箭，但前蘇聯(lián)當(dāng)局則將這一新型航天器視為未來(lái)美國(guó)搭載核武
暴風(fēng)雪號(hào)
器的工具，并于1976年決定發(fā)展類似的航天器作為對(duì)這種“威脅”的回應(yīng)。蘇聯(lián)人將其取名為“暴風(fēng)雪（Buran）”。當(dāng)年米高揚(yáng)設(shè)計(jì)局從事螺旋計(jì)劃的部分技術(shù)人員，以及來(lái)自莫爾尼亞、米亞西舍夫等設(shè)計(jì)局的一些工程師也被調(diào)去從事暴風(fēng)雪計(jì)劃。暴風(fēng)雪號(hào)的主體由新成立的莫爾尼亞聯(lián)合體全權(quán)負(fù)責(zé)研發(fā)。
暴風(fēng)雪號(hào)
前蘇聯(lián)總共建造過(guò)5架用于開(kāi)展飛行活動(dòng)的“暴風(fēng)雪”航天飛機(jī)，分別為：
項(xiàng)目編號(hào)：1.01，“暴風(fēng)雪”號(hào)--是前蘇聯(lián)唯一一架進(jìn)行過(guò)自動(dòng)駕駛模式下太空飛行的航天飛機(jī)，于2002年5月12日被完全拆解。所有權(quán)歸哈薩克斯坦。
項(xiàng)目編號(hào)：1.02，“小鳥(niǎo)”號(hào)--原計(jì)劃用于實(shí)施第二次自動(dòng)駕駛模式下的太空飛行并與“和平”號(hào)空間站實(shí)施對(duì)接。所有權(quán)歸哈薩克斯坦，目前被拜科努爾航天發(fā)射場(chǎng)博物館收藏。
項(xiàng)目編號(hào)：2.01，至停工前只完成了30-50%。
項(xiàng)目編號(hào)：2.02，只完成了10-15%。
項(xiàng)目編號(hào)：2.03，未完工便被拆毀。
除此之外，前蘇聯(lián)還建造過(guò)8架測(cè)試模型，用于進(jìn)行各種驗(yàn)證活動(dòng)，德國(guó)博物館此次購(gòu)買的便是其中的一架。由于在資金方面遭遇巨大障礙，俄羅斯于1993年最終取消了有關(guān)“暴風(fēng)雪”航天飛機(jī)的一系列計(jì)劃。[6]
中國(guó)
中國(guó)在1988年提出過(guò)4種航天飛機(jī)方案和宇宙飛船方案，當(dāng)年被譽(yù)為“五朵金花”，最后選擇了神舟系列宇宙飛船。我國(guó)的航天飛機(jī)研制計(jì)劃最早提出于1988年，構(gòu)想起于發(fā)展天軍的戰(zhàn)略，最早將其歸屬于863計(jì)劃子項(xiàng)目編號(hào)204的航天附屬項(xiàng)目中，是一個(gè)由宇宙飛船到航天飛機(jī)的漸進(jìn)構(gòu)想。當(dāng)時(shí)，美國(guó)航天飛機(jī)成功首飛取得了巨大的轟動(dòng)，所以我國(guó)國(guó)內(nèi)主導(dǎo)意見(jiàn)是上航天飛機(jī)項(xiàng)目，宇宙飛船當(dāng)時(shí)根本排不上號(hào)。在整整爭(zhēng)論了三年后，1992年中國(guó)載人航天計(jì)劃工程正式制定，提出了研制和運(yùn)行以空間站為核心的載人航天系統(tǒng)，而天地往返系統(tǒng)確定為宇宙飛船，即后來(lái)的神舟系列宇宙飛船。
航天技術(shù)是“863計(jì)劃”《高技術(shù)研究發(fā)展計(jì)劃綱要》七大領(lǐng)域中的第二領(lǐng)域，主題項(xiàng)目是：大型運(yùn)載火箭及天地往返運(yùn)輸系統(tǒng)、載人空間站系統(tǒng)及其應(yīng)用?！?63計(jì)劃”出臺(tái)后，航天領(lǐng)域成立了兩個(gè)專家組，一是大型運(yùn)載火箭及天地往返運(yùn)輸系統(tǒng)，代號(hào)863－204；二是載人空間站系統(tǒng)及其應(yīng)用，代號(hào)863－205。1987年，在原國(guó)防科工委的組織下，組建了“863計(jì)劃航天技術(shù)專家委員會(huì)”和主題項(xiàng)目專家組，對(duì)發(fā)展我國(guó)載人航天技術(shù)的總體方案和具體途徑進(jìn)行全面論證。
“863—204”專家組在1987年4月發(fā)布《關(guān)于大型運(yùn)載火箭及天地往返運(yùn)輸系統(tǒng)的概念研究和可行性論證》的招標(biāo)通知，以招標(biāo)方式選擇在技術(shù)方面有優(yōu)勢(shì)的單位，按要求各自論證載人航天方案。
在2個(gè)月的時(shí)間內(nèi)，各競(jìng)標(biāo)單位提出了11種技術(shù)方案?！?63—204”專家組篩選出6種方案，要求他們?cè)?988年6月底前，完成技術(shù)可行性論證報(bào)告，以便參加高層專家的評(píng)審。
方案一：航天部五院508所提出的載人飛船方案。
“長(zhǎng)城一號(hào)”航天飛機(jī)方案
方案二:航天部一院一部提出的天驕一號(hào)小型航天飛機(jī)方案。它與方案三的長(zhǎng)城一號(hào)航天飛機(jī)接近，所不同的是軌道器不帶主動(dòng)力，返回時(shí)利用自身結(jié)構(gòu)滑翔著陸。
方案三：航天部上海航天局805所與航空部604所共同提出的長(zhǎng)城一號(hào)航天飛機(jī)方案。它垂直起飛，水平降落，部分重復(fù)使用，軌道器帶主動(dòng)力可自主飛行。
方案四:航天部北京11所提出的V－2兩級(jí)火箭飛機(jī)的方案。它像火箭一樣垂直起飛，如飛機(jī)一樣水平著陸，以火箭發(fā)動(dòng)機(jī)為動(dòng)力，可完全重復(fù)使用。
方案五：航空部601所提出的H－2空天飛機(jī)方案。它可以像飛機(jī)一樣水平起飛和降落，使用吸氣式渦噴組合發(fā)動(dòng)機(jī)，可完全重復(fù)使用。
方案六:航空部611所對(duì)法國(guó)正在研究的赫爾墨斯小型航天飛機(jī)的綜合分析，論證方認(rèn)為法國(guó)搞的航天飛機(jī)在政治、經(jīng)濟(jì)、技術(shù)背景與我國(guó)有相似之處，其總體技術(shù)與航天部一院一部提出的天驕一號(hào)小型航天飛機(jī)方案類
航天飛機(jī)方案和宇宙飛船方案
似，是航天飛機(jī)諸方案中最省力、省時(shí)的方案。611所正在與國(guó)外開(kāi)展航空技術(shù)方面的合作，可以一并引進(jìn)國(guó)外的有關(guān)技術(shù)。
在綜合考慮了自身的技術(shù)基礎(chǔ)和經(jīng)濟(jì)能力后，1990年5月，“863—2”專家委員會(huì)最終確定了“投資較小，風(fēng)險(xiǎn)也小，把握較大”的飛船方案，即利用我國(guó)現(xiàn)有的長(zhǎng)征2E運(yùn)載火箭發(fā)射一次性使用的宇宙飛船，作為突破我國(guó)載人航天的第一步；在2010年或稍后再建成載人空間站大系統(tǒng)。
歐洲
赫爾墨斯航天飛機(jī)——Hermes space shuttle
曾是歐洲太空局研制計(jì)劃中的航天飛機(jī)。
1976年法國(guó)國(guó)家空間研究中心在研究用阿里安5號(hào)運(yùn)載火箭發(fā)射載人的天地往返運(yùn)輸器時(shí)提出的，經(jīng)過(guò)法國(guó)宇航工業(yè)公司兩年的概念研究，于1983年法國(guó)國(guó)家空間研究中心決定選用高超聲速滑翔機(jī)作為載人型天地往返運(yùn)輸系統(tǒng)的方案，并以希臘神話中的神使赫爾墨斯命名。
1986年3月，法國(guó)向歐洲太空局提交歐洲化的赫爾墨斯航天飛機(jī)計(jì)劃。同年6月，歐洲太空局將赫爾墨斯列入歐洲太空局計(jì)劃。預(yù)計(jì)研制總經(jīng)費(fèi)約20億美元。赫爾墨斯航天飛機(jī)是一種可以重復(fù)使用的有翼高超聲速滑翔
赫爾墨斯航天飛機(jī)
機(jī)，上升時(shí)本身沒(méi)有動(dòng)力，靠阿里安5號(hào)火箭發(fā)射。
它的主要任務(wù)是：
一、為歐洲哥倫布計(jì)劃中的有人照料的自由飛行器（MTFF）服務(wù)。
二、為自由號(hào)太空站上的歐洲“哥倫布”壓力艙服務(wù)。
從1976～1988年的12年概念研究中，赫爾墨斯計(jì)劃經(jīng)過(guò)多次變動(dòng)。1986年3月法國(guó)向歐洲太空局提交的赫爾墨斯方案是： 機(jī)身長(zhǎng)17.9米，翼展11米，機(jī)身高5.1米， 機(jī)身直 徑3.4米，近地軌道載荷4.5噸， 乘負(fù)6人，起飛重25.168噸。由于經(jīng)費(fèi)和技術(shù)問(wèn)題，赫爾墨斯計(jì)劃已取消。[7]
事故
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挑戰(zhàn)者號(hào)升空爆炸
1986年1月28日，美國(guó)“挑戰(zhàn)者”號(hào)航天飛機(jī)在第10次發(fā)射升空后，因助推火箭發(fā)生事故凌空爆炸，艙內(nèi)7名宇航員(包括一名女教師)全部遇難。直接造成經(jīng)濟(jì)損失12億美元，航天飛機(jī)停飛近3年，成為人類航天史上最嚴(yán)重的一次載人航天事故，使全世界對(duì)征服太空的艱巨性有了一個(gè)明確的認(rèn)識(shí)。
挑戰(zhàn)者號(hào)航天飛機(jī)升空爆炸
遇難宇航員為斯科比、史密斯、麥克奈爾、杰維斯、鬼冢(夏威夷出生，日裔)、朱迪恩·雷斯尼克(女)、麥考利芙(女教師)。
美國(guó)東部時(shí)間當(dāng)日上午11時(shí)39分12秒，美國(guó)佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角的肯尼迪航空中心10英里上空，在“轟”的一聲巨響之后，“挑戰(zhàn)者”號(hào)航天飛機(jī)凌空爆炸。美國(guó)全部航天飛機(jī)飛行因而暫停了3年，“星球大戰(zhàn)”計(jì)劃也遭受嚴(yán)重挫折。
哥倫比亞號(hào)返航解體
哥倫比亞號(hào)返航途中解體
美國(guó)當(dāng)?shù)貢r(shí)間2003年2月1日，載有七名宇航員的美國(guó)哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)在結(jié)束了為期16天的太空任務(wù)之后，返回地球，但在著陸前發(fā)生意外，航天飛機(jī)解體墜毀。
美東時(shí)間上午九9點(diǎn)(北京時(shí)間22:00)，也就是在哥倫比亞號(hào)著陸前16分鐘，該機(jī)突然從雷達(dá)中消失。電視圖像顯示，解體的哥倫比亞號(hào)在德州的上空劃出了數(shù)條白色的軌跡。
美國(guó)航空航天局并沒(méi)有立即宣布包括一名以色列宇航員在內(nèi)的全體船員已經(jīng)遇難，肯尼迪機(jī)場(chǎng)已降半旗?，F(xiàn)德州地區(qū)尋找哥倫比亞號(hào)殘骸的工作仍在繼續(xù)，航空航天局已經(jīng)向民眾發(fā)出警告，不要接觸任何碎片，因?yàn)樵诤教祜w機(jī)引
哥倫比亞號(hào)(03年2月失事)
擎上覆有毒性極強(qiáng)的化學(xué)涂料。
哥倫比亞號(hào)進(jìn)行緊急著陸的航空可能性是不存在的，航天局的發(fā)言人凱勒-赫爾林向CNN表示：“在當(dāng)時(shí)的情況下，恐怕哥倫比亞號(hào)根本沒(méi)有選擇的機(jī)會(huì)?！笔掳l(fā)之后，布什總統(tǒng)立即結(jié)束了戴維營(yíng)的短暫休假，返回了白宮，密切關(guān)注事態(tài)的進(jìn)一步發(fā)展。
哥倫比亞號(hào)是美國(guó)現(xiàn)有的四架航天飛機(jī)中服役時(shí)間最長(zhǎng)的，此次的意外事件使人們回想起了1986年1月28日挑戰(zhàn)者號(hào)的失事。
聯(lián)邦調(diào)查局發(fā)言人安吉拉-貝爾表示，現(xiàn)沒(méi)有直接證據(jù)顯示此次事件與恐怖分子有關(guān)。
哥倫比亞號(hào)發(fā)生意外時(shí)的飛行高度為203,000英尺，時(shí)速為12,500英里。
航空航天局的發(fā)言人凱瑟琳-沃森向全國(guó)公共廣播網(wǎng)表示：“目前所有的飛行控制器都在努力尋找能夠說(shuō)明到底發(fā)生了什么問(wèn)題的數(shù)據(jù)?！钡诒粏?wèn)及是否能夠有宇航員幸存時(shí)沃森流下了眼淚。
此次在哥倫比亞號(hào)上遇難的七名宇航員分別是：里克-赫茲本德、威廉-麥克庫(kù)爾、麥克爾-安德森、大衛(wèi)-布朗、凱爾帕娜-喬拉、勞里爾-克拉克以及以色列人伊蘭-拉蒙。
以色列總理沙龍表示：“此次事件對(duì)于兩國(guó)政府、兩國(guó)人民以及遇難宇航員的家庭來(lái)說(shuō)都是一個(gè)巨大的悲劇。”
“哥倫比亞”號(hào)解體后，可能帶有有毒物質(zhì)的碎片散布在得克薩斯州東部約190公里長(zhǎng)的狹長(zhǎng)地帶。一條160公里長(zhǎng)的煙霧和金屬微粒帶還懸在該州和路易斯安那州廣漠土地的上空。墜落的碎片也擊穿德克薩斯州多間房屋屋頂，并且引起居民區(qū)火災(zāi)，至少27人受傷。
按原計(jì)劃，哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)是在美國(guó)東部時(shí)間2003年2月1日9時(shí)16分(北京時(shí)間2月1日22時(shí)16分)著陸。但是在9時(shí)左右，地面控制中心突然與航天飛機(jī)失去聯(lián)系。同時(shí)，德克薩斯北部的居民向警方稱，他們聽(tīng)到一聲音巨大的爆炸聲。當(dāng)?shù)剡M(jìn)行直播的美國(guó)當(dāng)?shù)仉娨暽弦渤霈F(xiàn)了一道亮光，緊隨其后的是濃濃的黑煙劃破碧空萬(wàn)里。
中央社報(bào)道說(shuō)，失去聯(lián)絡(luò)的航天飛機(jī)哥倫比亞號(hào)，大量的殘骸散落在達(dá)拉斯、沃斯堡(達(dá)福)地區(qū)，并延伸到東德州，甚至殘骸散落到東邊的路易斯安那州。但截至目前為止，尚未傳出有人、車或房舍遭殘骸砸傷、損毀的消息。
由于事先預(yù)知哥倫比亞航天飛機(jī)將在上午八時(shí)飛過(guò)北德州上空，因此有許多人在周末起個(gè)大早，就為了目睹航天飛機(jī)的飛越，而居住在布蘭諾市(Plano)的柯林漢夫婦便是其中之一。據(jù)他們指出，他們看到航天飛機(jī)從天空的西方飛入視野，后來(lái)看到火焰以及航天飛機(jī)主體旁有四個(gè)物體，原先他們以為航天飛機(jī)就是這樣，直到看了電視報(bào)道才知道出事了。
在艾迪遜市(Addison)寵物醫(yī)院工作的林維爾(Chris Linville)表示，他正好看到航天飛機(jī)起火，似乎是引擎之類的地方出了問(wèn)題。但究竟是怎么會(huì)這樣，他完全不了解。
六十歲住在卡羅頓市(Carrollton)的費(fèi)羅利特，形容他聽(tīng)到的聲音就像是汽車撞上了房屋一樣。
在航天飛機(jī)碎片散落最集中的納可杜契斯市(Nacogdoches)，有許多的航天飛機(jī)機(jī)件與金屬片散落在整個(gè)市區(qū)，據(jù)該市警察局發(fā)言人穌維爾表示，納可道奇斯市已成立了緊急運(yùn)作中心，派人處理這些殘骸。他呼吁民眾，千萬(wàn)不要碰觸這些可能含有劇毒的殘骸。
哥倫比亞號(hào)是美國(guó)最老的航天飛機(jī)，已進(jìn)行飛行任務(wù)二十八次，原預(yù)訂美國(guó)東岸時(shí)間上午九時(shí)十六分(德州為八時(shí)十六分)，降落在佛羅里達(dá)州卡納維爾角，在降落前約十五分鐘與太空總署最后一次通訊后，即失去聯(lián)絡(luò)。機(jī)上有七名乘員，其中四人為第一次飛行，包括一名首次參與航天飛機(jī)飛行任務(wù)的以色列航天員。
哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)失去聯(lián)絡(luò)時(shí)的飛行高度是二十萬(wàn)七千英尺，飛行速度十八倍音速，因此若在高處解體，航天飛機(jī)碎片勢(shì)必分散非常廣闊。
------根據(jù)CCTV10《探索*發(fā)現(xiàn)》報(bào)道，哥倫比亞號(hào)失事原因是：外掛燃料箱隔熱泡沫脫落，盡管這塊泡沫僅僅0.77千克，還是在哥倫比亞左翼防熱瓦上砸了個(gè)小洞，哥倫比亞號(hào)帶著這個(gè)洞在太空飛行了16天后，在降落時(shí)與大氣層摩擦的巨大熱量透過(guò)這個(gè)洞進(jìn)入機(jī)體，引起燒毀。
“哥倫比亞”號(hào)本次飛行總共搭載了6個(gè)國(guó)家的學(xué)生設(shè)計(jì)的實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目，其中包括中國(guó)學(xué)生設(shè)計(jì)的“蠶在太空吐絲結(jié)繭”實(shí)驗(yàn)。
退役
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美俄航天飛機(jī)對(duì)比
2010年初，NASA正式?jīng)Q定將日漸老化的航天飛機(jī)全部退役。按計(jì)劃在2010年秋天退役之前它們僅剩5次飛行任務(wù)。也就是說(shuō)，除非NASA需要多幾個(gè)月的時(shí)間完成剩余的任務(wù)，或者奧巴馬總統(tǒng)選擇延長(zhǎng)航天飛機(jī)項(xiàng)目的壽命來(lái)減小美國(guó)載人航天飛行能力的縫隙，否則航天飛機(jī)將在2010年秋季停飛。
2010年2月，“奮進(jìn)號(hào)”航天飛機(jī)升空，拉開(kāi)了2010年航天飛機(jī)退役飛行的序幕，為空間站安裝了“寧?kù)o”號(hào)節(jié)點(diǎn)艙和一個(gè)便于宇航員對(duì)地球、其他天體及航天器進(jìn)行全景觀測(cè)的觀測(cè)臺(tái)。
3月，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)正矗立在肯尼迪航天中心的39A發(fā)射架上，等待發(fā)射。太空任務(wù)這艘航天飛機(jī)將搭載一個(gè)多功能后勤艙進(jìn)入空間站。這個(gè)后勤艙基本上就是一個(gè)大型儲(chǔ)藏室，里面裝的是用于空間站實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)研究架。按照計(jì)劃，宇航員將在此次任務(wù)中進(jìn)行3次太空行走，完成更換氨水箱，取回空間站外部的日本實(shí)驗(yàn)艙以及更換陀螺儀等工作。
5月，“亞特蘭蒂斯”號(hào)航天飛機(jī)將執(zhí)行一項(xiàng)為期12天的任務(wù)，向空間站運(yùn)送集成貨艙以及俄羅斯制造的迷你研究艙。迷你研究艙將安裝在空間站曙光艙底部端口。此外，迷你研究艙也將搭載美
國(guó)貨物。
此次任務(wù)中，宇航員將進(jìn)行3次太空行走，在空間站外部安裝備用零部件，其中包括六塊備用電池、一個(gè)用于Ku波段天線的桁架總成以及為加拿大機(jī)械臂準(zhǔn)備的零部件。散熱器、氣閘、歐洲機(jī)械臂、俄羅斯多功能實(shí)驗(yàn)艙等部件也將搭乘“亞特蘭蒂斯”號(hào)進(jìn)入空間站。
7月，“奮進(jìn)”號(hào)航天飛機(jī)將重返太空，執(zhí)行一項(xiàng)為期10天的任務(wù)，向空間站運(yùn)送一系列備用零件，其中包括兩個(gè)S波段通信天線、一個(gè)高壓氣罐、為加拿大機(jī)械臂準(zhǔn)備的額外零部件以及微流星體碎片防護(hù)盾。由于在空間站周圍或附近飛行的太空垃圾數(shù)量增多，安裝這種防護(hù)盾顯得非常重要。
9月，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)將執(zhí)行一次飛行任務(wù)，為期9天。此次任務(wù)中，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)將向空間站運(yùn)送4號(hào)快速后勤運(yùn)輸裝置以及其它零部件。這將是航天飛機(jī)的第134次飛行同時(shí)也是第36次飛往空間站的任
務(wù)。后勤運(yùn)輸裝置有助于提高空間站的貨物儲(chǔ)存空間。
2011年2月“發(fā)現(xiàn)號(hào)”，載著6名機(jī)員由國(guó)際空間站返回地球，完成他的第39次飛行。
“發(fā)現(xiàn)號(hào)”自1984年服役以來(lái)，一共在太空中逗留了365天，總飛行里程近2.3億公里，相當(dāng)于往返月球288次。
功成身退的“發(fā)現(xiàn)號(hào)”幾個(gè)月后，就會(huì)被送到華盛頓的博物館公開(kāi)展覽，另兩架航天飛機(jī)也將退役。
據(jù)報(bào)道,航天飛機(jī)上的4名機(jī)組人員在此次為期12天的行程中將向國(guó)際空間站送去供給、備用零件以及科學(xué)實(shí)驗(yàn)儀器。“亞特蘭蒂斯”號(hào)航天飛機(jī)在國(guó)際空間站的建設(shè)和運(yùn)行上發(fā)揮了很大作用。
2011年7月21日美國(guó)“亞特蘭蒂斯”號(hào)航天飛機(jī)于美國(guó)東部時(shí)間21日晨5時(shí)57分(北京時(shí)間21日17時(shí)57分)在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心安全著陸，結(jié)束其“謝幕之旅”，這寓意著美國(guó)30年航天飛機(jī)時(shí)代宣告終結(jié)。
NASA于2011年7月，STS-135任務(wù)后將將航天飛機(jī)除役，新一代航天器“獵戶座航天器”（又譯奧賴恩）將成為美國(guó)載人宇宙探索的主要工具。
美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬在2010年2月1日正式提議取消星座計(jì)劃，因?yàn)檫@一計(jì)劃是“超預(yù)算、進(jìn)度落后而且缺乏新意”。有關(guān)法案于同年10月成為法律，包括獵戶座飛船在內(nèi)的星座計(jì)劃宣告終結(jié)，但相關(guān)技術(shù)很可能用于未來(lái)的太空探索計(jì)劃。NASA員工對(duì)此非常失望，愛(ài)好者也非常失望。
2011年7月2日的英國(guó)《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》周刊以“太空時(shí)代的終結(jié)”（The end of the Space Age）作為封面文章，評(píng)價(jià)此次美國(guó)航天飛機(jī)的退役是人類太空時(shí)代的終結(jié)。
對(duì)于航天飛機(jī)時(shí)代的結(jié)束，龍樂(lè)豪總設(shè)計(jì)師認(rèn)為，它意味著一個(gè)階段的終止，但也意味著一個(gè)更高起點(diǎn)的開(kāi)始。
