杜十娘的故事，是一則流傳甚廣的民間經典。在古代煙花柳巷之中，杜十娘身處風塵卻心性高潔。她渴望跳出苦海，尋覓一份真摯的愛情與安穩的生活。當邂逅書生李甲，杜十娘以為找到了歸宿，傾盡真心與積蓄助他擺脫困境。她將價值連城的百寶箱暗藏，滿心期待與李甲開啟新的人生。然而命運弄人，李甲在金錢與他人蠱惑下，竟將杜十娘轉賣。杜十娘的希望瞬間破滅，悲憤交加的她最終抱箱投江，香消玉殞。這個故事以悲劇收尾，卻讓無數人為之動容，引發了人們對愛情、人性和命運的深刻思考。
十六世紀后葉的明朝，社會危機四伏。到了萬歷年間，因連年用兵，國庫更加空虛。朝廷為了籌募軍餉，加緊搜括民脂民膏，又暫開納粟入監之例，只要捐納銀糧，都可以入學監。
浙江紹興府有個李甲，聽到這個消息，就去同父親商量，也想去捐個太學生，入監讀書。
李甲的父親是執掌一省大權的布政使。李布政知道納粟入監有幾般便宜：好讀書、易中舉，將來也有個前程，便一口答應，并給了兒子一千兩銀子。
李甲與同鄉柳遇春一起來到京城，照例地化了一筆錢，都入了學監，當了太學生。
學監中的這些太學生，都是些宦家公子、富室子弟，根本無心讀書，聚在一起只是談論些尋花問柳的事情。
一天，李甲與柳遇春同游教坊司，與院內一個名姬相遇。那名姬姓杜名媺，排行第十，院中都稱為杜十娘。
這杜十娘臉如蓮萼，唇如櫻桃，一雙眼睛更是嫵媚動人，見了李、柳二人，態度落落大方。
他們隨即一起飲酒。杜十娘看李甲面貌俊俏，性情溫存，很是歡喜；李甲對杜十娘也是一見傾心，不想離去了。
自那以后，李甲天天來教坊司。那杜十娘因從小死了父母，十三歲便誤落風塵。七年來，不知有多少公子王孫，為她傾倒，向她獻殷勤，杜十娘都無動于衷，對李甲卻是情意綿綿。
十娘因見鴇兒貪財無義，久有從良之志，今見李公子忠厚篤誠，便有心以身相許。兩下情好愈密，朝歡暮樂，終日相守，如夫婦一般。
杜十娘自從與李甲相好后，不再接待別的客人。那老鴇因李公子肯化大錢，也對他另眼相看，想方設法打發其他慕名上門的公子哥兒。
老布政在家聞知兒子逛妓院，幾次寫信來叫他回家，可是李甲與十娘情濃意密，終日延捱，不肯離去。
杜十娘見李甲如此鍾情自己，便跟他說出了從良的意愿。李甲雖很愛杜十娘，但顧忌父親拘于禮法，素性方嚴，決不會同意自己娶妓女為妻，一時不敢應承。
日往月來，不覺一年有余。李甲聽說老布政在家發怒，不敢再去要錢，可是帶來的一千兩銀子快要用完了，這使他十分著急。
老鴇見李公子囊篋漸漸空虛，手不應心，也就怠慢了。有道是：以利相交者，利盡而疏。老鴇見十娘不肯打發李甲出院，便以冷言冷語激怒他起身。
李甲受了奚落，心中雖然生氣，但割舍不下杜十娘，也就耐著性子住下。杜十娘是真情待他，見他手頭愈短，心頭愈熱。
老鴇見李甲仍不出院，就天天叱罵十娘：“我們行戶人家，吃客穿客，前門送舊，后門迎新，門庭鬧如火，錢帛堆成垛。自從那李甲在此一年有余，弄得我家有氣無煙，成什么模樣？
杜十娘被罵，耐不住回答道：“那李公子不是空手上門的，也曾費過大錢來。”老鴇冷笑一聲道：“彼一時，此一時，你只教他今日費些小錢來！”
老鴇明曉得李甲囊空如洗，衣衫典盡，便對杜十娘道：“你對那窮漢說，有本事出幾兩銀子將你買去，我別討個丫頭過活。”
十娘試探地問她要多少銀子。老鴇一臉不屑的神氣，說：“若是別人，千把銀子也討了；可憐那窮漢出不起，只要他三百兩，只是須在三日內交付。”
十娘知道李甲客居在外，一時難以措成這筆錢，要求老鴇寬限幾天。老鴇心想那窮漢一雙空手，就是限他百日，也拿不出銀兩，大方地說：“看你面上，寬到十日，到時沒有銀兩，棒打出門。”
十娘知道老鴇無信無義，到時會反悔，要她一言為定。誰知，老鴇欺李甲窮途末路，典當殆盡，當下賭咒罰誓，和十娘擊掌為定。
當晚，十娘就把這件事告訴李甲，要他趕快措辦。李甲身無分文，難以籌成三百兩贖身銀，不禁愁容滿面。
十娘提醒他京都里總有些親友，可否前去借貸。李甲知道那些親友因自己迷戀煙花，斷不肯借錢，若說借貸路費，或許還能湊數，想到這里，心里倒也寬慰了些。
次日一早。李甲起身梳洗,別了十娘出門。
李甲來到三親四友處，假說起身告別，眾人倒也歡喜。后來敘到路費欠缺，意欲借貸，親友們就不招架了。
親友們都知道李公子是風流浪子，也怕他把盤纏騙到手，又去還脂粉錢，若被他父親知道，好意反成惡意，故一個個都不肯借錢給他。
李甲一連奔走三日，分毫無獲，又不敢明告十娘，只是含糊其詞，權且應付。
到了第四日又沒有希望，李甲羞于回院。平日他除了杜家，沒有其他下處，只得硬著頭皮往柳遇春寓所借宿。
柳遇春見李甲愁容滿面，問他原因。李甲便把杜十娘愿嫁之情，詳細說了。柳遇春一聽，搖頭道：“未必，未必，杜十娘的身價，哪止三百兩銀子，這恐怕是煙花逐客之計。”
李甲雖覺得柳遇春說得也有道理，只是心里實在割舍不下杜十娘，依舊往外邊東央西告，夜里也不進院門了。在柳監生寓中住了三日。
杜十娘連日不見李甲進院，心中十分著急，就派小廝四兒上街尋找。
四兒來到街上，恰好遇見公子。四兒叫道：“李姐夫，十娘在家里望你。”公子自覺無顏，回復道：“今日沒功夫，明日來吧。”四兒遵十娘之命，硬要拉他回去。
李甲心上也牽掛十娘，沒奈何，只得隨四兒進院。見了十娘，便把借錢的經過說了，真是“不信上山擒虎易，果然開口告人難”，說著流下淚來。
十娘知他并非不用心，實是世情炎涼，便要他把真情暫且瞞住鴇母，慢慢兒再想辦法。十娘自備酒肴，與公子解愁。
第二天天將曉，杜十娘把一條褥子交給李甲，說內藏碎銀一百五十兩，是自己的私蓄，請設法再湊一百五十兩，不要誤了限期。
李甲驚喜過望，到了柳遇春寓中，把夜來之情與遇春說了。他將褥子拆開，絮中果然有一百五十兩銀子。
面對事實，遇春大驚道：“這女人真是有心，既然是真情，不可辜負，我一定為你設法。”
柳遇春經過兩日奔波，湊足了一百五十兩銀子，交付李甲道：“我為你籌錢，不是為你，實在是憐惜十娘的一片真心。”
李甲拿了三百兩銀子，笑逐顏開，欣然來見十娘，又把柳監生的事情說了一遍。十娘非常慶幸，覺得他倆能如愿以償，全靠柳君的大力幫助。
次日，十娘早起，對李甲道：“銀兩一交，便可遠走高飛了。我昨日向姊妹借了二十兩白銀，你可收下作為路費。”李甲正愁路費沒有著落，但不敢開口；這下接過銀子，喜形于色。
兩人正慶幸時，鴇母氣勢洶洶地推門進來，高嚷：“媺兒，今日是第十日了。”話音未落，李甲喜孜孜地將三百兩銀子捧上。
鴇母沒料到公子有銀子，驟然變色。十娘見她似有悔意，神色冷然道：“從良美事是媽媽親口所許，三百兩不欠分毫，又不曾過期限。倘若媽媽失信，兒即刻自盡，公子馬上將銀子拿回，到時人財兩空，就悔之莫及了。”
老鴇無詞以對，腹中籌劃了半晌，道：“事已如此，料留你不住了。只是要去即刻就去，平時穿戴衣飾之類，絲毫休想。”說罷，將公子和十娘推出房門，隨手落了鎖。
那時九月天氣，十娘才下床，尚未梳洗，只穿了隨身舊衣。李甲夫婦就此離開了鴇兒大門。
杜十娘在院中多年，平日與眾姊妹相處很好，從此離去了，便和李甲去各人處告別。
他們先到最知己的謝月朗家。月朗見十娘禿髻舊衫，驚問其故。十娘訴說了事情的經過。月朗十分生氣，覺得鴇母的心腸實在太狠毒了。
謝月朗一面給十娘梳洗，一面去請徐素素和那些與十娘要好的姊妹來家相會。
謝月朗、徐素素各有所贈。有的拿出翠鈿金釧，有的拿出瑤簪寶珥，有的拿出錦袖花裙，有的拿出鸞帶繡履，把杜十娘裝扮得煥然一新。
謝月朗又備筵席慶賀。席上，姊妹們都與李甲夫婦把盞稱喜，還說要送些盤纏給十娘。十娘只是連連地點頭稱謝。
當晚，杜十娘便借宿在謝月朗處，李甲去柳遇春寓所辭行。兩人約定明日在崇文門碰頭。
次日，姊妹們送杜十娘來到崇文門時，柳遇春和李甲也到了。杜十娘一見柳遇春，倒身下拜，謝他周全之德。
柳遇春欽佩杜十娘情鍾義篤，不為貧陋變心，是女中豪杰。他舉杯敬酒，為他們餞行。
這時，姊妹們遞給十娘一只描金的箱子，說是眾人饋贈的一些禮品（其實是十娘的私蓄）。十娘也不推辭，只是殷勤道謝。
柳遇春和姊妹們送他們出崇文門外，十娘象失群的雁，特別傷感，此時分手，不知何日相逢，禁不住滴下淚來。
別后，杜十娘與李甲向南而去。路上夫婦倆商量：若是現在回去，李甲的父親必定不能相容，決定還是讓十娘暫住杭州，待說通了父親，再來接十娘回家。
他們行至潞河，雇了一條船，向杭州進發。這時正是仲冬時節，風平浪靜，望著遍野的枯草，成行的大雁，夫婦倆真有苦盡甘來的感慨。
過了二天，李甲的行囊空了，不免愁悶起來。十娘勸他不要憂愁，取匙打開描金箱。李甲在旁，自覺慚愧，也不敢窺睹箱中虛實，只見她取出一個紅絹袋來。
十娘把紅絹袋中五十兩銀子交給李甲，說道：“眾姊妹所贈之物，不僅路費，就是到了杭州的生活開支也不愁了。”李甲感激流涕，說：“若不遇恩卿，我李甲流落他鄉，死無葬身之地。此情此德，白頭不敢相忘。”
船至瓜州，停泊過夜。月明如水，萬籟無聲，李甲與十娘坐在船頭一面飲酒，一面賞月。
飲至半酣，李甲要求十娘在這清江明月之夜，歌唱一曲，以舒日來抑郁之氣。十娘一時興來，便清嗓開喉，唱了一曲《小桃紅》。那鶯囀般的歌聲也傳進了隔船人的耳里。
這人是豪富的鹽商子弟孫富，在南京入監讀書。他慣向青樓買笑，聽得這歌聲，曉得歌者必非良家。為了想見她一面，動了一夜的心思。
時至五更，忽然江風大作，彤云密布，狂雪飛舞。混沌的大地，污濁的世界，霎時間都被那潔白晶瑩的飛雪所掩蓋了。
因風雪阻渡，船都不能開。一清早，孫富推窗假作看雪，恰逢十娘倒水。孫富見她容顏嬌艷，果然是國色天香，不由魂搖心蕩。
孫富為了再見十娘，便站在船頭吟起詩來：“雪滿山中高士臥，月明林下美人來。”李甲聽得船外有吟詩的聲音，便伸頭出艙尋看。
這一看，正中了孫富的計謀。孫富吟詩就是要引人出艙，好乘機攀談。當下慌忙舉手，問道：“老兄尊姓大名？”李公子說了姓名籍貫，少不得也問了那孫富。兩人又說了些太學中的閑話，漸漸熟悉起來。
孫富邀李甲上岸喝酒；李甲客氣了一番，便離船上岸。
走不多遠，就有個酒樓。兩人上了樓，揀一張潔凈的桌子，靠窗而坐。酒保捧上酒肴，二人賞雪飲酒。
大家先說些斯文的套話，漸漸引入花柳之事。二人越說越投機，一下象成了知己。
孫富屏去左右，低聲問道：“昨夜尊舟上唱歌的是誰？”李甲正要賣弄自己的本事，便據實告訴道：“她是北京的名姬杜十娘。”
孫富一聽，舉杯相祝，又問：“既是曲中姊妹，怎么歸兄了呢？”李甲便從初遇十娘，一直到十娘從良隨嫁，始末根由，詳細說了一遍。
孫富道：“兄攜麗人而歸，固是快事，但不知尊府中能相容否？若不相容又如何處置？”李甲便說家父性嚴，暫讓十娘寄居杭州，并問孫富如何處置才好。
孫富吟沉半晌，故作嚴肅地說：“小弟初會之間，交淺言深，誠恐見怪。”李甲道：“正賴高明指教，何必謙遜？”于是孫富說，要父親轉意恐非容易；暫居杭州，亦非長計，萬一路費困竭，豈不進退兩難！
李甲五十兩銀子此時已費去大半，說到路費困竭，進退兩難，不覺點頭稱是。孫富乘機又說：“煙花之輩，少真多假，難保今后沒有偷情之事。”
孫富抓住李甲懼父的心理，又說：“父子天倫，必不可絕。若為妾而觸父，因妓而棄家，必為世人恥笑。”李甲這時茫然若失，禁不住離席跑到孫富面前，求教他有何高見。
孫富道：“我有一計，于兄甚便。只恐兄沉溺于枕席之愛，未必能行。”李甲說：“兄若有良策，使我重溫天倫之樂，乃弟之恩人，有什么不便說的呢？”
孫富道：“尊大人所以怒兄者，不過為迷花戀柳，揮金如土。兄倘能割愛，我愿以千金相贈，兄得千金，以報尊大人，從此家庭和睦。不是我貪麗人之色，實在是為兄長著想。”
李甲原是個沒主意的人，本心懼怕老子，被孫富一席話，說透胸中之疑，起身作揖道：“聞兄大教，頓開茅塞。”
李甲雖覺得這是個好主意，但轉念十娘千里相從，對自己情意深厚，恐難斷絕，說要回去跟她商量商量再作決定。于是由孫富算了酒錢，二人下樓回船。
李甲回到船中，見十娘正熱切地等著自己，便不好意思直說，悶悶不樂地倒在舖上就睡。
十娘見他只是長嘆不語，便坐在床頭，夜不能寐。李甲半夜醒來時，她又再三追問他為何郁郁不歡。李甲被逼不過，終于說出了實情
十娘一聽這話，好似涼水澆頭，從外面冷到心里，淚如雨下。她滿以為千里相從，會有一個美滿的家庭，誰料到明珠暗投，竟使一片誠心付諸流水。
她起初只覺得李甲是上了別人的當，再一想，李甲實是個見財負義的薄情人。這時，她只恨自己以前瞎了兩眼，把他看得那么重，悲憤至極。
十娘冷笑一聲道：“為郎君籌劃這個計策的，是個大英雄呢。你既怕家父不容，我也不能累你絕父子之情。此事我愿從命，遂你的意就是。”
她又問：“千兩銀子可曾到手？”李甲這時收住淚道：“未得你應允，怎么敢收銀子。”十娘關照他：明早見孫富，將那千兩銀子收驗足數，自己才隨他過船。
這時，天未破曉，十娘起床挑燈梳洗。她說今日之妝是迎新送舊，非比尋常。十娘把自己打扮得香風拂拂，光采照人。
裝束方完，天色已曉。十娘從鏡中窺見李甲欣欣似有喜色，心如刀割，但她強忍著淚珠，反催李甲快去回話，及早兌足銀子。
李甲來到孫富船上，回復十娘已經同意，快拿銀兩去兌足。孫富不信十娘竟這樣輕易到手，要李甲拿她的妝臺來作憑證。
當李甲捧去十娘的描金箱，孫富喜出望外，即取出白銀一千兩交付李甲。
十娘親自檢看李甲拿回的銀子，發現足色足數，分毫不差，便招手孫富上船。孫富見十娘艷抹濃妝，魂不附體。
十娘向孫富要回自己的描金箱，說是李甲的路條在里面要還給他。孫富連連稱是，揮手叫書童將描金箱捧來，放在船頭。
杜十娘當著眾人的面取匙開鎖，內皆抽屜小箱。她叫李甲打開第一層抽屜，內中裝滿翠玉明珰，瑤簪寶珥，約值數百金。
“人心不值重，珍珠何足惜。”李甲的負心，使十娘萬念俱灰，她心如箭穿，待李甲看清后，隨手將它們投入水中。李甲、孫富以及兩只船上的人，無不驚詫萬分。
她又要李甲看第二層和第三層抽屜，內有玉簫金管，古玉紫金玩器，約值數千金，杜十娘也把它們投入水中。這時船上、岸上看的人很多，齊聲嘆道：“可惜，可惜！”但不知是什么緣故。
待打開最后一層抽屜時，只見有夜明珠一大捧，其它象祖母綠、貓兒眼等珍珠異寶，見所未見，也不知它價值多少。杜十娘又要把它們投入江中，李甲此時愧悔已極，拉住十娘雙手放聲大哭。
那孫富也來勸解，十娘推開李甲，厲聲訓罵孫富：“你以奸淫之意，用花言巧語欺騙李甲，又用銀子來誘惑他的心，拆散了我們夫妻，你是我的仇人，休想我會嫁給你！”
十娘轉而怒斥李甲：“箱中所藏，是我一生積蓄，不下萬金。誰知你為區區千金，中道見棄，負我一片真心。嘆我守身如玉，恨你眼內無珠。今眾人各有耳目，共作證明，不是我負你李甲，是你負我十娘啊！”
李甲被十娘罵得又羞又苦，且悔且泣，正要上前謝罪，十娘抱著寶匣縱身跳入江心。
船上、岸上圍觀者急呼救人，有幾個年輕漁民竟不顧天寒地凍，相繼跳入江中，但終不見十娘蹤影。
當時旁觀的人，都咬牙切齒，怒罵李甲負心薄幸、孫富貪色害命，爭著上來揍這兩個小子。慌得李、孫二人心驚膽戰，急叫開船，分頭逃命。
李甲在船中，看著一千兩銀子，憶念杜十娘的為人，異常悲憤。回家后，他終日愧悔，憂郁成疾，終身不痊。
孫富自那日受驚，得病臥床一個多月，病勢愈來愈重，終日好象看見杜十娘在床旁高聲責罵，不久便死了。
