美國橄欖球在體育界占據著舉足輕重的地位,其中美國橄欖球聯盟(AFL)和美國國家橄欖球聯盟(NFL)是兩支重要力量。美國國家橄欖球聯盟作為世界上最具商業價值和影響力的職業體育聯盟之一,賽事精彩絕倫,擁有無數狂熱粉絲。其比賽充滿激烈對抗、高超戰術配合,眾多超級巨星閃耀賽場。而美國橄欖球聯盟也曾以獨特風格吸引了眾多目光,它在發展歷程中為橄欖球運動注入新活力。這兩個聯盟在橄欖球的歷史進程中,共同推動著這項運動不斷發展創新,成為美國體育文化的重要象征。
美國國家橄欖球聯盟(NFL)是一個由32支來自美國不同地區和城市的球隊組成的美國橄欖球職業聯盟,它分為國家橄欖球聯合會(NFC)與美國橄欖球聯合會(AFC)兩個聯盟。NFL是北美最主要的四個職業體育聯盟之一,并且是世界上最高水準的橄欖球聯盟。NFL長達17周的常規賽從勞動節(美國)后一周開始,一直持續到圣誕節后。在常規賽期間每支隊會進行16場比賽,之后會有一個休息周。接下來根據每支隊伍常規賽的戰績的好壞,從每個聯盟中分出六支隊伍進行季后賽(聯盟的4個分區冠軍加上2支成績最好的第二名隊伍即外卡球隊),季后賽為單一淘汰賽制,最后決出NFC與AFC的勝者進行超級碗的爭奪。
NFL的前身是建立于1920年美國職業橄欖球協會(APFA),它于1923年賽季更名為美國國家橄欖球聯盟(NFL)。在1966年,NFL同意合并美國橄欖球聯盟(AFL),同年的賽季末,超級碗第一次舉行。一直到1970年,合并才正式結束。時至今日,NFL的平均上座人數(67,591)高于世界上任何一個職業體育聯賽,并且是全美最受歡迎的體育賽事。超級碗是世界上最盛大的俱樂部體育賽事,每屆超級碗都在美國歷史上被觀看次數最多的電視節目的榜單上,市場民調顧問公司尼爾森的收視率調查前五名都被歷屆超級碗總決賽占領,而2015年的超級碗總決賽是有史以來收視率最高美國電視廣播節目。NFL的執行官也是NFL的行政管理者擁有龐大的權力來管理整個聯盟。
NFL歷史上奪冠次數最多的是綠灣包裝工隊,他們總共13次奪冠。但贏得最多次超級碗的球隊是匹茲堡鋼人隊,他們一共6次贏得超級碗。最近一次的NFL冠軍是新英格蘭愛國者隊,他們最終以28-24力擒西雅圖海鷹隊,贏得了第49屆超級碗總決賽。