美國橄欖球在體育界占據(jù)著舉足輕重的地位,其中美國橄欖球聯(lián)盟(AFL)和美國國家橄欖球聯(lián)盟(NFL)是兩支重要力量。美國國家橄欖球聯(lián)盟作為世界上最具商業(yè)價值和影響力的職業(yè)體育聯(lián)盟之一,賽事精彩絕倫,擁有無數(shù)狂熱粉絲。其比賽充滿激烈對抗、高超戰(zhàn)術(shù)配合,眾多超級巨星閃耀賽場。而美國橄欖球聯(lián)盟也曾以獨特風格吸引了眾多目光,它在發(fā)展歷程中為橄欖球運動注入新活力。這兩個聯(lián)盟在橄欖球的歷史進程中,共同推動著這項運動不斷發(fā)展創(chuàng)新,成為美國體育文化的重要象征。
美國國家橄欖球聯(lián)盟(NFL)是一個由32支來自美國不同地區(qū)和城市的球隊組成的美國橄欖球職業(yè)聯(lián)盟,它分為國家橄欖球聯(lián)合會(NFC)與美國橄欖球聯(lián)合會(AFC)兩個聯(lián)盟。NFL是北美最主要的四個職業(yè)體育聯(lián)盟之一,并且是世界上最高水準的橄欖球聯(lián)盟。NFL長達17周的常規(guī)賽從勞動節(jié)(美國)后一周開始,一直持續(xù)到圣誕節(jié)后。在常規(guī)賽期間每支隊會進行16場比賽,之后會有一個休息周。接下來根據(jù)每支隊伍常規(guī)賽的戰(zhàn)績的好壞,從每個聯(lián)盟中分出六支隊伍進行季后賽(聯(lián)盟的4個分區(qū)冠軍加上2支成績最好的第二名隊伍即外卡球隊),季后賽為單一淘汰賽制,最后決出NFC與AFC的勝者進行超級碗的爭奪。
NFL的前身是建立于1920年美國職業(yè)橄欖球協(xié)會(APFA),它于1923年賽季更名為美國國家橄欖球聯(lián)盟(NFL)。在1966年,NFL同意合并美國橄欖球聯(lián)盟(AFL),同年的賽季末,超級碗第一次舉行。一直到1970年,合并才正式結(jié)束。時至今日,NFL的平均上座人數(shù)(67,591)高于世界上任何一個職業(yè)體育聯(lián)賽,并且是全美最受歡迎的體育賽事。超級碗是世界上最盛大的俱樂部體育賽事,每屆超級碗都在美國歷史上被觀看次數(shù)最多的電視節(jié)目的榜單上,市場民調(diào)顧問公司尼爾森的收視率調(diào)查前五名都被歷屆超級碗總決賽占領(lǐng),而2015年的超級碗總決賽是有史以來收視率最高美國電視廣播節(jié)目。NFL的執(zhí)行官也是NFL的行政管理者擁有龐大的權(quán)力來管理整個聯(lián)盟。
NFL歷史上奪冠次數(shù)最多的是綠灣包裝工隊,他們總共13次奪冠。但贏得最多次超級碗的球隊是匹茲堡鋼人隊,他們一共6次贏得超級碗。最近一次的NFL冠軍是新英格蘭愛國者隊,他們最終以28-24力擒西雅圖海鷹隊,贏得了第49屆超級碗總決賽。